French Connection es el apodo de una línea de ataque que jugó para los Buffalo Sabres de la Liga Nacional de Hockey desde 1972 hasta 1979. La línea estaba formada por el miembro del Salón de la Fama Gilbert Perreault en el centro y los All-Stars Rick Martin y René Robert en el ala izquierda y de derecha , respectivamente. Los tres jugadores eran francocanadienses de Quebec : Perreault de Victoriaville ; Roberto de Trois-Rivières ; y Martín de Verdún . [1] El nombre se refería tanto a los orígenes de los jugadores como a la película de 1971 The French Connection , basada en el libro del mismo nombre . [1]
Perreault y Martin fueron las selecciones de primera ronda de los Sabres en los primeros dos años de la franquicia, mientras que Robert fue adquirido en un intercambio al final de la segunda temporada de los Sabres. El trío representó la mayor parte de la puntuación de Buffalo durante sus siete años juntos, acumulando un total de 1.681 puntos en 1.536 juegos de hombre de 1972 a 1979, [2] mientras llevaban a los Sabres a la primera aparición de la franquicia en las Finales de la Copa Stanley en 1975 . Continúan ostentando muchos de los récords anotadores de la franquicia. Cada miembro de French Connection fue incluido en el equipo All-Star oficial de la NHL al menos una vez y en el Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey al menos dos veces mientras jugaban juntos.
Perreault fue adquirido por el equipo con su primera selección de draft de su temporada inaugural en el Draft de entrada de 1970 . Martin siguió al año siguiente como la primera elección del equipo en 1971 . Ambos jugadores fueron seleccionados después de tres temporadas con los Montreal Junior Canadiens . Robert fue adquirido en un intercambio el 4 de marzo de 1972 por Eddie Shack . Jugó doce partidos para los Sabres durante la temporada 1971-72 de la NHL . [3] [4] Perreault jugó toda su carrera de 17 temporadas con los Sabres. Martin jugó todos menos 4 partidos de su carrera de 11 temporadas acortada por lesiones con los Sabres. El trío jugó juntos como una línea la mayor parte del tiempo hasta el otoño de 1979. [5] El 5 de octubre de 1979, Scotty Bowman cambió a Robert a los Rockies de Colorado por el defensa John Van Boxmeer . Esto puso fin a la era de la Conexión Francesa en Buffalo, pero no antes de que el trío se convirtiera en los primeros tres jugadores en acumular 200 goles con el uniforme de los Sabres. [6] Las camisetas de cada jugador fueron retiradas; El número 11 de Perreault se retiró durante una ceremonia el 17 de octubre de 1990, y el número 14 de Robert y el número 7 de Martin se retiraron el 15 de noviembre de 1995. Los tres números cuelgan juntos de las vigas del KeyBank Center bajo una pancarta de French Connection. [7]
Con la esperanza de evitar los años difíciles que preocuparon a la mayoría de los equipos de expansión, George Imlach , el primer entrenador y gerente general de los Sabres, intentó construir un club de alta puntuación para entusiasmar a los fanáticos del hockey locales. [8] Perreault era considerado un patinador suave y un tremendo manejador de palos. [9] Perreault fue elegido para ser el jugador franquicia en torno al cual se podría construir un equipo y tener éxito. Aunque Martin y Perreault habían jugado dos años juntos con los Montreal Junior Canadiens (Perreault incluso vivió con la familia de Martin durante la temporada 1969-70), [10] nunca habían jugado en la misma línea antes de ser emparejados en Buffalo. [11] Dado que Martin era uno de los pocos que podía seguir el ritmo de Perreault como patinador, fueron emparejados después de que los Sabres seleccionaran a Martin. [12] Quedó muy claro durante la temporada 1971-72 que Perreault y Martin eran una pareja natural. El entrenador de los Sabres, Joe Crozier, sintió que los dos sólo necesitaban un tercer jugador que se mantuviera alto y controlara . [13] El entrenador de los Sabres rápidamente asoció a Robert con Perreault y Martin después del intercambio. [14] Los dos jugadores complementaron a Perreault y se convirtieron en una combinación dinámica que deslumbró a los fanáticos. [9]
Hay diferentes afirmaciones sobre quién apodó la línea de hockey "La conexión francesa" como referencia a la película ganadora del Premio de la Academia. El origen del término se le dio a menudo al escritor Lee Coppola cuando operaba el foro de mensajes del Buffalo Auditorium y quien más tarde se convirtió en Decano de Periodismo en la Universidad St. Bonaventure. También se le da crédito a Rick Azar de WKBW TV, decano de locutores deportivos de televisión en Buffalo, quien lo usó por primera vez en un transmisión deportiva de Eyewitness News a las 6 p.m. y hace referencia a él en su libro de 2014, Tales from Azar's Attic. [15] Medio siglo después, Erik Brady, en su columna del 22 de julio de 2021 en Buffalo News sobre quién nombró por primera vez la línea French Connection, sugirió “tal vez la respuesta sea ambas, independientes entre sí”.
El trío jugó juntos como línea regular durante la temporada 1974-75. En ocasiones, se separaron durante las últimas cuatro temporadas. [16] Cuando jugaban juntos, a menudo se enfrentaban a las mejores alineaciones defensivas del rival. Dado que el trío era una tremenda amenaza de puntuación en patinaje, estos oponentes se concentrarían en controlarlos y mantenerse encima de ellos. Por ejemplo, contra los Montreal Canadiens, la línea de Bob Gainey se opondría a ellos. Rick Martin dijo una vez sobre esta línea: "Tenía a Jimmy Roberts entre mi sombra y yo". [12]
Perreault era conocido como un patinador y creador de juego con talento natural que era capaz de correr de un extremo a otro en cualquier momento. Su fama se vio obstaculizada por su propia personalidad tímida. Su manejo del palo y su finta con la cabeza confundieron incluso a los mejores jugadores defensivos del mundo. [17] Martin era considerado el "tirador" de los tres que era peligroso con el tiro de muñeca y la bofetada. [18] Robert era conocido por su "velocidad cegadora y su disparo letal". Dejó su huella con French Connection, como uno de los hombres de punta más respetados de la liga , y en la unidad de penales de segunda línea . Quizás era el menos llamativo de los tres, pero era el más completo. Fue el jugador que controló y trabajó duro en las esquinas. [19]
Perreault tiene numerosos récords en la carrera del club (incluidos partidos jugados en la temporada regular, goles , asistencias , puntos , goles ganadores, temporadas de 30 goles, temporadas de 20 goles y tiros a puerta ). Sin embargo, Martin ostenta los récords de la franquicia en tripletes , partidos de cuatro goles, temporadas de 40 goles, temporadas consecutivas de 40 goles, temporadas de 50 goles (empatado con Danny Gare ) y temporadas consecutivas de 50 goles. [20] Aunque el nombre de Robert no es tan prominente en los libros de récords. Su temporada 1974-75 de la NHL con 40 goles y 60 asistencias fue la primera temporada de 100 puntos del club por parte de un individuo. [4] Durante las siete temporadas completas que el trío estuvo juntos, Perreault lideró a los Sabres en anotaciones cinco veces y Robert y Martin lideraron al equipo una vez cada uno. [20] Martin lideró al equipo tres veces en goles, Perreault dos veces y Robert una vez durante este tiempo. Perreault lideró al equipo en asistencias en cuatro ocasiones y Robert lo hizo en dos. Además, los dos empataron una vez en el liderato en asistencias. [20] La temporada 1975-76 de Martin con 7 hat-tricks continúa empatada con Alexander Mogilny en el récord de la franquicia en una sola temporada. Martin y Perreault siguen siendo el primero y segundo en puntos y goles en la temporada de novatos en la historia de la franquicia (récords establecidos antes de la llegada de Robert). [20]
El trío llevó a los Sabres a los playoffs de la Copa Stanley cada temporada completa que estuvieron juntos, excepto la temporada 1973-74 de la NHL, cuando Perreault sufrió una fractura en la pierna y solo jugó en 55 partidos. El impacto de la combinación fue obvio cuando el equipo comenzó la primera temporada completa de la era de la Conexión Francesa con una racha de diez partidos invicto; el equipo llegó a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia y los tres miembros de French Connection fueron los tres máximos anotadores del equipo. [21] El equipo repentinamente quedó invicto en sus primeros 21 juegos en casa , mientras establecía un récord para los equipos de expansión posteriores a 1967 al registrar una racha ganadora en casa de 12 y mientras permanecía invicto en el estado de Nueva York durante 25 juegos, incluida 1 victoria en el Nassau Coliseum. y 3 en el Madison Square Garden . [22] Su primera aparición en los playoffs durante su primera temporada completa juntos (1972-73) no solo fue la primera aparición de la franquicia en los playoffs, sino que la serie también marcó la historia como la única serie de playoffs de la Liga Nacional de Hockey con hermanos ( Ken Dryden y Dave Dryden ). como porteros contrarios. [14] En el primer juego de la serie, ambos porteros fueron elegidos entre las tres estrellas del juego. [14] Durante la temporada 1974-75 de la NHL, todos los miembros del trío fueron seleccionados para jugar en el juego de estrellas de la Liga Nacional de Hockey; Todos terminaron entre los diez primeros en puntuación de la liga y llevaron al equipo a empatar el primer lugar en la clasificación de la temporada regular. [3]
Entre los aspectos más destacados de la postemporada se encontraba el tercer juego del 20 de mayo de 1975 de las finales de la Copa Stanley de 1975 . Este juego, conocido como el juego de la niebla, fue memorable porque el Buffalo Memorial Auditorium no tenía aire acondicionado y la temperatura de la arena coincidía con la temperatura exterior de 90 grados, lo que provocó que la niebla cubriera la superficie del hielo. Durante el tiempo extra, el juego se retrasó siete veces debido a la niebla en la superficie del hielo en el Buffalo Memorial Auditorium. Los jugadores recibieron instrucciones del entrenador de los Flyer, Fred Shero, y del entrenador de Sabre, Floyd Smith, para disparar siempre que fuera posible debido a la visión deficiente del portero . Finalmente, la conexión francesa se combinó para marcar un gol de la victoria de Martin a Perreault a Robert. Esto se produjo después de que French Connection invadiera al portero del Flyer, lo que permitió a Bill Hajt capturar un rebote de Rick Martin para enviar el juego a tiempo extra. [23]
La temporada 1975-76 también sería memorable para el trío y la franquicia. El 4 de enero de 1976, los Sabres organizaron parte de la gira de ocho partidos de la NHL entre dos equipos y los soviéticos Wings . Los Sabres propinaron a los rusos la primera de dos únicas derrotas en la gira. La Conexión Francesa contribuyó con 4 goles y 5 asistencias a una victoria por 12-6. La noche marcó la peor derrota sufrida por un equipo de hockey ruso en una competición internacional. [24]
El trío fue, y sigue siendo, [25] inmensamente popular en Buffalo , Nueva York , así como en el área circundante del oeste de Nueva York , y su popularidad internacional y prominencia cultural también fueron evidentes. Nunca ganaron una Copa Stanley , pero son una parte importante de la historia del hockey. Rick Martin fue el jugador más valioso del Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey de 1977 y Perreault anotó el gol de la victoria en tiempo extra en el Juego de Estrellas de la NHL de 1978 en el Buffalo Memorial Auditorium. Perreault fue seleccionado para jugar en nueve Juegos de Estrellas (1970–71, 1971–72, 1973–74, 1974–75, 1976–77, 1977–78, 1978–79, 1979–80, 1983–84), [ 4] Martin fue seleccionado para jugar en siete Juegos de Estrellas consecutivos (1971–72 a 1977–78) [4] y Robert fue seleccionado para dos Juegos de Estrellas (1972–73, 1974–75). [4] Además, Martin fue seleccionado como ala izquierda oficial del primer equipo All-Star de la NHL en 1973–74 y 1974–75 y como ala izquierda del segundo equipo oficial All-Star de la NHL en 1975–76 y 1976–77. [4] Perreault fue seleccionado como Centro Oficial del segundo equipo All-Star de la NHL en 1975–76 y 1976–77. [4] René Robert fue seleccionado como el ala derecha oficial del segundo equipo All-Star de la NHL en 1974–75. [4] Perreault ganó el Trofeo Calder Memorial en 1971 y el Trofeo Lady Byng en 1973. Todos los honores para todos los jugadores fueron como Buffalo Sabres. Todas las selecciones oficiales del equipo All-Star de la NHL se obtuvieron mientras los tres eran compañeros de equipo. Perreault fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1990. [4]
La línea hizo apariciones ocasionales como miembros del equipo de hockey Buffalo Sabres Alumni hasta la muerte de Martin en marzo de 2011. Su última aparición juntos fue para presentar a Terrence Pegula como propietario de los Sabres el 24 de febrero de 2011. [25] Una estatua de "Los franceses Connection", presentado en 2012, [26] está ubicado fuera del estadio de los Sabres, ahora conocido como KeyBank Center. [27] [2]