En las ciencias físicas , una interfaz es el límite entre dos regiones espaciales ocupadas por diferentes materias , o por materia en diferentes estados físicos . La interfaz entre la materia y el aire , o la materia y el vacío , se denomina superficie y se estudia en la ciencia de superficies . En equilibrio térmico , las regiones en contacto se denominan fases y la interfaz se denomina límite de fase . Un ejemplo de una interfaz fuera de equilibrio es el límite de grano en la materia policristalina .
La importancia de la interfase depende del tipo de sistema: cuanto mayor sea el cociente área/volumen, mayor será el efecto que tendrá la interfase. En consecuencia, las interfases son muy importantes en sistemas con grandes relaciones área/volumen de interfase, como los coloides .
Las interfaces pueden ser planas o curvas. Por ejemplo, las gotas de aceite en un aderezo para ensaladas son esféricas, pero la interfaz entre el agua y el aire en un vaso de agua es mayoritariamente plana.
La tensión superficial es la propiedad física que rige los procesos de interfase que involucran líquidos. Para una película líquida sobre superficies planas, la interfase líquido-vapor se mantiene plana para minimizar el área interfacial y la energía libre del sistema . Para una película líquida sobre superficies rugosas, la tensión superficial tiende a mantener el menisco plano, mientras que la presión de separación hace que la película se ajuste al sustrato. La forma de equilibrio del menisco es el resultado de la competencia entre la presión capilar y la presión de separación. [1]
Las interfases pueden provocar diversos fenómenos ópticos , como la refracción . Las lentes ópticas sirven como ejemplo de una aplicación práctica de la interfase entre el vidrio y el aire.
Un sistema de interfaz tópico es la interfaz gas-líquido entre los aerosoles y otras moléculas atmosféricas.