En la tectónica de placas , un límite divergente o límite de placa divergente (también conocido como límite constructivo o límite extensional ) es una característica lineal que existe entre dos placas tectónicas que se alejan una de la otra. Los límites divergentes dentro de los continentes inicialmente producen rifts , que eventualmente se convierten en valles de rift . La mayoría de los límites de placas divergentes activos ocurren entre placas oceánicas y existen como dorsales oceánicas . [1] [2]
Las investigaciones actuales indican que la convección compleja dentro del manto de la Tierra permite que el material ascienda a la base de la litosfera debajo de cada límite de placa divergente. [3] [ verificación fallida ] Esto proporciona al área enormes cantidades de calor y una reducción en la presión que derrite la roca de la astenosfera (o manto superior ) debajo del área de rift, formando grandes flujos de basalto o lava. Cada erupción ocurre solo en una parte del límite de placa en un momento dado, pero cuando ocurre, llena el espacio abierto a medida que las dos placas opuestas se alejan una de la otra.
A lo largo de millones de años, las placas tectónicas pueden alejarse cientos de kilómetros de ambos lados de un límite de placas divergente. Por este motivo, las rocas más cercanas a un límite son más jóvenes que las rocas que se encuentran más alejadas en la misma placa.
En los límites divergentes, dos placas se alejan una de la otra y el espacio que esto crea se llena con nuevo material de la corteza proveniente del magma fundido que se forma debajo. A veces se piensa que el origen de los nuevos límites divergentes en las uniones triples está asociado con el fenómeno conocido como puntos calientes . Aquí, células convectivas extremadamente grandes traen cantidades muy grandes de material astenosférico caliente cerca de la superficie, y se piensa que la energía cinética es suficiente para romper la litosfera.
Los límites divergentes se caracterizan en la litosfera oceánica por las grietas del sistema de dorsales oceánico, incluidas la dorsal mesoatlántica y la dorsal del Pacífico oriental , y en la litosfera continental por valles de grietas como el famoso Gran Valle del Rift de África Oriental . Los límites divergentes pueden crear zonas de fallas masivas en el sistema de dorsales oceánicas. La expansión generalmente no es uniforme, por lo que donde las tasas de expansión de los bloques de dorsales adyacentes son diferentes, se producen fallas de transformación masivas . Estas son las zonas de fractura , muchas de ellas con nombres, que son una fuente importante de terremotos submarinos . Un mapa del fondo marino mostrará un patrón bastante extraño de estructuras en bloques que están separadas por características lineales perpendiculares al eje de la dorsal. Si uno ve el fondo marino entre las zonas de fractura como cintas transportadoras que llevan la dorsal a cada lado de la grieta lejos del centro de expansión, la acción se vuelve clara. Las profundidades de las crestas de las dorsales antiguas, paralelas al centro de expansión actual, serán más antiguas y más profundas... (debido a la contracción térmica y el hundimiento ).
En las dorsales oceánicas se encontró una de las pruebas clave que obligaron a aceptar la hipótesis de la expansión del fondo marino. Los estudios geomagnéticos aéreos mostraron un patrón extraño de inversiones magnéticas simétricas en lados opuestos de los centros de las dorsales. El patrón era demasiado regular para ser una coincidencia, ya que los anchos de las bandas opuestas coincidían demasiado. Los científicos habían estado estudiando las inversiones polares y la relación fue establecida por Lawrence W. Morley , Frederick John Vine y Drummond Hoyle Matthews en la hipótesis de Morley-Vine-Matthews . Las bandas magnéticas se corresponden directamente con las inversiones polares de la Tierra. Esto se confirmó midiendo las edades de las rocas dentro de cada banda. Las bandas proporcionan un mapa en el tiempo y el espacio tanto de la tasa de expansión como de las inversiones polares.
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