El Programa de Líderes de la Comunidad de AOL o AOL CLP era el nombre oficial del gran grupo de voluntarios del servicio en línea de America Online que moderaban salas de chat , foros de mensajes y bibliotecas de descarga.
Los orígenes del programa se remontan al uso de "guías" de voluntarios remotos en línea por parte de QuantumLink, predecesor de AOL , en sus inicios en 1985. El sistema que se convirtió en AOL estableció el Programa de Líderes Comunitarios oficialmente a principios de los años 1990 y lo discontinuó en 2005. En el auge del programa, se estima que AOL tenía aproximadamente 14.000 voluntarios, [1] incluidos 350 adolescentes no adultos. [2]
Los líderes comunitarios tenían una amplia variedad de responsabilidades, que iban desde albergar salas de chat, supervisar los foros de mensajes y las bibliotecas de archivos, brindar servicio al cliente, impartir clases en línea y, en particular, crear y administrar el contenido del foro. Sin embargo, hacia el final del programa, las tareas de los líderes comunitarios se limitaban generalmente a supervisar los chats y los foros de mensajes. [ cita requerida ] A cambio de sus servicios, AOL brindaba un servicio gratuito a sus voluntarios. Los líderes comunitarios también recibían cuentas especiales (Índice de precios 77 o Cuentas de gastos generales) que les permitían restringir los chats disruptivos, ocultar publicaciones inapropiadas en los foros de mensajes y acceder a áreas privadas del servicio de AOL, como la Sede de líderes comunitarios (CLHQ).
Aunque a veces fue controvertido, se puede decir que el programa Community Leader jugó un papel importante en el rápido crecimiento y éxito del servicio America Online a mediados de los años 90. Como generalmente se los reclutaba entre los usuarios más activos de un foro en línea en particular, los Community Leaders solían ser muy apasionados por el área para la que dedicaban su tiempo como voluntarios. Este entusiasmo generalmente se traducía en un mayor sentido de comunidad y un mayor nivel de profesionalismo en ese foro. Esto, a su vez, le dio al servicio de AOL más valor en la " frontera " menos organizada de Internet , al menos a los ojos de los usuarios nuevos en la escena en línea en ese momento. También proporcionó supervisión con respecto al contenido del foro por parte de personas con conocimientos.
En mayo de 1999, Kelly Hallisey y Brian Williams, dos ex líderes comunitarios, presentaron una demanda colectiva contra AOL, alegando que los voluntarios de AOL realizaban un trabajo equivalente al de los empleados y, por lo tanto, debían ser compensados de acuerdo con la Ley de Normas Laborales Justas . [3] Los demandantes argumentaron que el puesto de líder comunitario requería una cantidad significativa de esfuerzo y detalle para calificar el puesto como que tenía una "relación de empleado" con AOL. Los demandantes demostraron específicamente cómo los líderes comunitarios tenían que someterse a un programa de capacitación exhaustivo de 3 meses y se les exigía que presentaran tarjetas de tiempo para los turnos, trabajaran al menos cuatro horas por semana y presentaran informes detallados que describieran su actividad laboral durante cada turno. [4] Cuando AOL comenzó el programa, cobraba por el acceso a sus servicios por hora, por lo que los líderes comunitarios, es decir, aquellos que eran grandes usuarios de Internet, ahorraban cientos de dólares cada mes. Sin embargo, este hecho realmente perjudicó a AOL cuando comenzó la demanda, ya que la recepción de beneficios (junto con si el trabajo es a tiempo completo y desplaza a los empleados regulares) es un factor que ayuda al Departamento de Trabajo a determinar si un voluntario realmente debe recibir un pago. [5] El Departamento de Trabajo de los EE. UU. investigó el informe, pero no llegó a ninguna conclusión y cerró oficialmente la investigación en 2001. En respuesta a la investigación, AOL comenzó a reducir drásticamente las responsabilidades de los voluntarios. Para el año 2000, casi todos los líderes comunitarios habían perdido los derechos de edición de contenido y ya no brindaban servicio al cliente o soporte técnico a los clientes de AOL. Además, en muchos foros de AOL, los supervisores de los líderes comunitarios se volvieron más laxos con el papeleo y los horarios de los turnos.
En febrero de 2008, el tribunal en el que se presentó la demanda rechazó la moción de desestimación de AOL y certificó el caso como demanda colectiva. El tribunal ordenó a AOL que proporcionara los nombres y la información de contacto de todos los ex líderes comunitarios para notificarles y darles la oportunidad de unirse a la demanda colectiva.
En febrero de 2010, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York dio su aprobación preliminar a un acuerdo entre AOL y los líderes comunitarios por un total de 15 millones de dólares. [6] La aprobación final se concedió en mayo de 2010. [ cita requerida ]
La investigación del Departamento de Trabajo, que, al menos en parte, llevó a AOL a limitar las responsabilidades de los líderes comunitarios, causó problemas a la empresa. Sin voluntarios no remunerados, la empresa tendría que contratar empleados para gestionar y publicar contenido en línea y dirigir comunidades en línea eficaces que antes estaban a cargo de los líderes comunitarios. Antes y después de la fusión de AOL con Time Warner, AOL no tenía el tiempo ni el dinero para invertir en la creación y el mantenimiento de su comunidad en línea. El enfoque posterior de la empresa en la publicidad como su principal fuente de ingresos en lugar de contenido en línea personalizado de alta calidad, una intención que comenzó a principios de 1996 cuando las tarifas por hora de los suscriptores se reemplazaron por una única tarifa mensual de uso ilimitado, proporcionó a la empresa poco incentivo aparente para monetizar los foros comunitarios.
Junto con la investigación del DOL, y con una menor necesidad de comunidades bien administradas y un número de miembros en serio declive, AOL decidió poner fin a su programa de voluntarios. A fines de mayo de 2005, AOL informó a sus líderes comunitarios que serían relevados de sus puestos el 8 de junio de ese año. AOL ofreció a los voluntarios 12 meses de servicio gratuito como compensación por sus servicios. Si bien muchos líderes comunitarios abandonaron el servicio después de este anuncio, otros se quedaron en AOL y continuaron con sus esfuerzos por construir una comunidad, aunque en un papel no oficial.