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Un comandante de vuelo es el líder de una parte constituyente de un escuadrón aéreo en operaciones aéreas, a menudo en combate. [1] Esa parte constituyente se conoce como vuelo y generalmente contiene seis o menos aeronaves, siendo tres o cuatro un número común. La necesidad táctica de tener características de rendimiento comunes en las aeronaves generalmente asegura que todas las aeronaves bajo el mando y control de un comandante de vuelo en operaciones aéreas sean del mismo tipo o de tipos muy similares.
Históricamente, el papel de un comandante de vuelo en un avión de combate ha sido el de atacante principal en el combate aire-aire, con el otro avión o aviones en un vuelo apoyándolo y protegiéndolo del contraataque como compañero o compañeros de ala. Esta delimitación de roles surgió muy temprano en la historia de la guerra aérea, ya que Oswald Boelcke , Roderic Dallas y Mick Mannock derivaron las tácticas básicas del combate aire-aire exitoso de sus experiencias de vuelo durante la Primera Guerra Mundial alrededor de 1916.
El puesto de comandante de vuelo lo ha ocupado tradicionalmente un capitán , un teniente naval o un teniente de vuelo de la fuerza aérea de la Commonwealth , y los compañeros de ala son subordinados a él. Sin embargo, en muchas fuerzas aéreas se ha producido una inflación de rangos, por lo que es posible que esa calificación ya no sea válida.
En el Servicio Aéreo Naval Real de la Primera Guerra Mundial, el título de comandante de vuelo era el nombramiento de un teniente que comandaba un vuelo con su propia insignia de rango.
Comandante de vuelo es también el título del oficial que comanda un vuelo terrestre, una unidad del tamaño de un pelotón en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Real Fuerza Aérea y otras fuerzas aéreas de la Commonwealth .