El lémur ratón de Gerp ( Microcebus gerpi ) es una especie de lémur ratón que solo se conoce en el bosque de Sahafina, en el este de Madagascar , cerca del Parque Nacional de Mantadia . Su descubrimiento fue anunciado en 2012 por un equipo de investigación alemán y malgache. El bosque de Sahafina no había sido estudiado hasta 2008 y 2009, cuando el Groupe d'Étude et de Recherche sur les Primates de Madagascar (GERP), un grupo de investigación y conservación con sede en Madagascar que da nombre al lémur, hizo un inventario de los lémures del bosque .
Basándose en estudios genéticos, mediciones y fotografías, el equipo de investigación confirmó que el lémur ratón de Gerp era una especie no descrita, distinta del lémur ratón de Goodman , que se encuentra a 58 kilómetros (36 millas) de distancia. El lémur ratón de Gerp es significativamente más grande, con un peso promedio de 68 gramos (2,4 oz), en comparación con el lémur ratón de Goodman, que pesa alrededor de 44 g (1,6 oz). El lémur ratón de Jolly , que es su pariente más cercano y vecino del sur, es comparativamente más grande, pero difiere en la longitud de la cola y la genética.
Debido a que es una especie descubierta recientemente, se sabe poco sobre su comportamiento, comunicación, ecología o reproducción. La especie parece estar restringida a una pequeña región de selva baja siempreverde y se encuentra seriamente amenazada por la pérdida de bosque .
El lémur ratón de Gerp fue descubierto por miembros alemanes y malgaches de la organización malgache Groupe d'Étude et de Recherche sur les Primates de Madagascar (GERP) en un bosque de tierras bajas no estudiado previamente conocido como el bosque de Sahafina en el este de Madagascar , cerca del Parque Nacional Mantadia . El primer espécimen registrado ( holotipo ) de la especie fue capturado el 25 de junio de 2009 y fue liberado después de que se tomaran muestras genéticas, mediciones y fotografías. En ese momento, no se lo reconoció como una especie distinta de lémur ratón . También se midieron y registraron otros dos paratipos , pero no se obtuvo ningún espécimen físico antes de la publicación del estudio inicial. [3]
El descubrimiento fue publicado en la revista Primates en 2012. La especie recibió el nombre del equipo de investigación y conservación que la describió. El lémur ratón de Gerp se diferenciaba genética y físicamente de todas sus especies vecinas más cercanas. Su cola es más larga que la de su pariente más cercano, el lémur ratón de Jolly ( M. jollyae ), que vive más al sur y cuya cola es un 18% más corta. También tiene una masa corporal mayor (68 g (2,4 oz)) y es generalmente más grande que el lémur ratón de Goodman ( M. lehilahytsara ), que pesa alrededor de 44 g (1,6 oz). El lémur ratón de Gerp exhibe diferencias genéticas significativas con respecto a su vecino del norte, el lémur ratón de Simmons ( M. simmonsi ). [3]
Las pruebas genéticas realizadas inicialmente se centraron en tres loci diferentes de ADN mitocondrial : una región D-loop parcial, MT-CYB y COII . El análisis del D-loop sugirió que el lémur ratón de Jolly era el pariente más cercano del lémur ratón de Gerp (formando un grupo hermano ). Las tres pruebas mostraron que los lémures ratón muestreados de Sahafina formaban un clado monofilético (un grupo familiar exclusivo) y que la especie era suficientemente distinta de otros lémures ratón. Los autores concluyeron que tanto las diferencias moleculares como las morfológicas respaldaban la declaración de una nueva especie basada en el concepto de especie filogenética y un "enfoque taxonómico integrador" más conservador. [3]
Entre los lémures ratón, el lémur ratón de Gerp es de cuerpo más grande y tiene una cola larga, que puede utilizar para almacenar grasa. El pelaje es más oscuro en su espalda, que es de color gris parduzco con una amplia línea rojiza en el medio, en comparación con la parte delantera, que varía de un gris claro a un blanco cremoso y se extiende desde la garganta hasta los genitales. Los brazos y las piernas exteriores contrastan con el resto del cuerpo con su color más oscuro, y los dedos tienen un pelaje escaso de color gris blanquecino. La cabeza es de color rojizo, con un marrón más oscuro alrededor de los ojos y una notable franja blanca a través de la nariz y entre los ojos. Sus orejas son prominentes, aunque pequeñas, con bordes de color marrón oscuro. La cola está cubierta de un pelaje denso, largo y de color gris parduzco. La capa interna es corta y densa, mientras que los pelos de protección son más escasos. La piel visible en las manos y los pies es de color marrón rosado. [3]
El lémur ratón de Gerp pesa alrededor de 68 g (2,4 oz) y tiene una longitud de cola de aproximadamente 146,5 mm (5,77 pulgadas). Es un lémur ratón de cuerpo grande y pertenece a un grupo de lémures ratón grandes (que pesan más de 50 gramos (1,8 oz)), que incluye cuatro especies orientales: el lémur ratón de Simmons, el lémur ratón de Jolly, el lémur ratón rufo del norte ( M. tavaratra ) y el lémur ratón de MacArthur ( M. macarthurii ), así como seis especies de lémur ratón occidental: el lémur ratón de Claire ( M. mamiratra ), el lémur ratón de Danfoss ( M. danfossi ), el lémur ratón de Bongolava ( M. bongolavensis ), el lémur ratón marrón dorado ( M. ravelobensis ), el lémur ratón gris ( M. murinus ) y el lémur ratón gris rojizo ( M. griseorufus ). La mayoría de estas especies de lémures ratón más grandes tienen una cola larga, al igual que el lémur ratón de Gerp, con la excepción del lémur ratón de Jolly y el lémur ratón gris. Sus orejas son pequeñas (miden entre 19 y 20 mm), lo que coincide con las de otras especies de lémures ratón de la selva tropical, en contraste con los lémures ratón de orejas más grandes de los bosques secos occidentales (con un promedio de 21 a 24 mm). Como ocurre con todos los lémures ratón, no se pudieron discernir diferencias de masa corporal entre los sexos. Sin embargo, se necesitan muestras más grandes para confirmarlo. [3]
No hay datos disponibles sobre el comportamiento, la comunicación, la ecología o la reproducción del lémur ratón de Gerp, aunque dichos datos pueden ayudar a respaldar su estatus de especie. [3]
El lémur ratón de Gerp sólo ha sido identificado en el bosque de Sahafina, en el este de Madagascar, a unos 58 km (36 mi) al este del Parque Nacional de Mantadia, a 87 km (54 mi) al sur de la ciudad de Toamasina y a 18 km (11 mi) del océano Índico . El fragmento de bosque tiene unos 15,6 km² ( 6,0 mi²) y está rodeado de bosque secundario que crece en áreas previamente taladas para el cultivo de arroz (conocido localmente como savoka ). [3]
El bosque de Sahafina se extiende de 29 a 230 m (95 a 755 pies) sobre el nivel del mar, mientras que el cercano Parque Nacional Mantadia, hogar de su población vecina más cercana de lémur ratón (lémur ratón de Goodman), se extiende de 900 a 1200 m (3000 a 3900 pies) sobre el nivel del mar. Ningún río importante separa estos bosques de tierras altas y tierras bajas y sus respectivas poblaciones de lémur ratón. El estudio inicial no concluyó si el gran río Rianila o uno de los ríos más pequeños, el Ivonoro y el Onibe, más al norte actúa como un límite de especies entre el lémur ratón de Gerp y el lémur ratón de Simmons ( M. simmonsi ) al norte. Aproximadamente a 160 km (99 mi) al sur se encuentra el río Mangoro , un río muy grande que actúa como una barrera biogeográfica para muchas especies. En 2010, se secuenció una forma genéticamente distinta de lémur ratón de Marolambo , a 25 km (16 mi) al sur del río. Es poco probable que el área de distribución geográfica del lémur ratón de Gerp se extienda al sur de este río, pero se necesitan más estudios para confirmarlo. En total, el área entre los ríos al norte y al sur, las tierras altas al oeste y el océano al este no es mayor que 7600 km 2 (2900 millas cuadradas) (más pequeña que la isla de Puerto Rico) y esta es la extensión probable de su área de distribución geográfica. [3]
No existen áreas protegidas dentro del área de distribución geográfica conocida del lémur ratón de Gerp. Debido a que vive en bosques de tierras bajas, que tienen más probabilidades de convertirse en tierras agrícolas que los bosques pluviales de las tierras altas, enfrenta un riesgo elevado para la conservación. De los 7600 km2 ( 2900 millas cuadradas) de su área de distribución geográfica potencial, solo unas partes muy pequeñas permanecen cubiertas de bosques. [3]