La lámpara Lewis es un tipo de luminaria utilizada en los faros . Fue inventada por Winslow Lewis , quien patentó el diseño en 1810. El principal punto de marketing de la lámpara Lewis fue que utilizaba menos de la mitad del aceite de las lámparas de aceite anteriores que reemplazaron. La lámpara utilizó un diseño similar a una lámpara de Argand , agregando un reflector parabólico detrás de la lámpara y una lente de aumento hecha de vidrio verde de 4 pulgadas (100 mm) de diámetro frente a la lámpara. El inventor de la lámpara Argand, Aimé Argand , creó una variante similar que utiliza un reflector parabólico. Si bien la variante Argand fue ampliamente utilizada en los faros europeos, los Estados Unidos seleccionaron el diseño de la lámpara Lewis para su uso en los faros americanos.
La lámpara de Lewis utilizaría grupos de lámparas.
El diseño de la lámpara Lewis demostró tener varios defectos. Para empezar, era realmente una versión inferior de la lámpara Argand . El reflector estaba hecho de cobre con un revestimiento interior plateado para reflejar la luz; sin embargo, el fino cobre se deformaría bajo el calor de las lámparas hasta volverse más esférico que parabólico. Además, el revestimiento de plata era de mala calidad y se rayaba durante las limpiezas de rutina. Al problema se sumaba el mal tiro de los gases de combustión , por lo que el hollín se acumulaba en los componentes, disminuyendo cualquier supuesta mejora. En particular, había una lente verde, que aparentemente mejoraba la visibilidad, pero que era propensa a quedar cubierta de hollín. El hollín se convirtió en un problema tal que se quitaron las lentes de las lámparas.
La lámpara Lewis fue el diseño predominante utilizado en los faros americanos durante varios años. En parte, esto se debió a la clara preferencia del gobierno federal por adjudicar contratos al postor más bajo. También se afirmó que la lámpara de Lewis consumiría sustancialmente menos combustible que las lámparas de Argand, lo cual era cierto (siempre que no se tuviera en cuenta la calidad de la iluminación).
Además, hubo acusaciones (nunca probadas) de una relación adversa entre el Sr. Lewis y los funcionarios federales contratados. Lo mejor parece ser que los funcionarios federales no eran ingenieros y no estaban en modo alguno capacitados para evaluar la calidad de las lámparas. De hecho, el Congreso finalmente estableció un proceso de comité para revisar las especificaciones de las lámparas. En un momento, el oficial federal afirmó que la lente de Fresnel era demasiado complicada para ser utilizada por miembros del servicio del faro. De hecho, tales preocupaciones resultaron ser infundadas.
En 1852 las lámparas Lewis comenzaron a ser reemplazadas por lentes Fresnel , debido a la distancia de visión mejorada que ofrecía el diseño de lentes Fresnel. Esta transición se completó al final de la Guerra Civil estadounidense . Inicialmente, las lentes de Fresnel eran más costosas de instalar, pero usaban solo una mecha y proporcionaban una luz mejor y más enfocada, por lo que consumían incluso menos combustible que las lámparas Lewis.