Pittosporum tenuifolium es un pequeño árbol perenne endémico de Nueva Zelanda (hasta 10 m), conocido comúnmente como kōhūhū y matipo negro , y con otrosnombres maoríes como kohukohu y tawhiwhi . Sus pequeñas flores de color púrpura rojizo muy oscuro generalmente pasan desapercibidas y solo huelen por la noche. El latín tenuifolium significa "de hojas delgadas" [1]
Pittosporum se traduce como alquitranado – pittos – semilla – esporo , [2] una referencia al líquido pegajoso que recubre las semillas [3] y tenuifolium significa delgado – tenui – hoja – folium . [2]
El kōhūhū es un arbusto o árbol pequeño que crece hasta unos 8-10 metros de altura. El tronco es delgado (30-40 cm de diámetro) con unacorteza de color gris oscuro moteado [3] que se vuelve progresivamente negra hacia las puntas de las ramas [4].
La cobertura de hojas es compacta en kōhūhū ; las hojas están dispuestas de forma alternada en el tallo [3] y el pecíolo es corto. [3] Las hojas en sí mismas son generalmente pequeñas, de 2 a 4 cm de largo por 1 a 2 cm de ancho, pero pueden crecer hasta 7 cm de largo. [3] Los bordes son ondulados y la forma de la hoja puede variar de ovalada a casi circular. [4] Las hojas jóvenes están cubiertas por una capa de pelos finos que se desprenden a medida que las hojas crecen. [3] Las hojas adultas tienen una textura suave y brillante. [5] La coloración del follaje es verde plateado, [4] más oscuro en el lado superior y más claro en el inferior. [5] La nervadura central de la hoja y sus venas laterales más pequeñas son blanquecinas y bastante visibles en el lado superior de la hoja. [3]
El kōhūhū tiene flores pequeñas, de alrededor de 1 cm de diámetro, de color oscuro. [4] El color varía de rojo oscuro [5] a púrpura oscuro [4] volviéndose casi negro a medida que las flores envejecen. [3] En raras ocasiones, el color puede ser rojo o amarillo. [4] Las flores se desarrollan a partir de brotes laterales , ya sea individualmente o en grupos, [4] y pueden ser masculinas o bisexuales . [4]
Las flores están llenas de néctar y exudan una fragancia a miel por las noches, que se hace más evidente en condiciones ligeramente húmedas. Esto atrae a las polillas y a los insectos que vuelan de noche, y se cree que estos insectos ayudan a la polinización. [3]
Las flores fertilizadas se desarrollan en frutos pequeños, de alrededor de 1,2 cm de diámetro [3], con forma de globo. [6] El fruto está cubierto por una pequeña capa de pelos durante la maduración temprana que se descarta progresivamente a medida que la cápsula madura. [3] En el proceso de maduración, la cápsula se encoge, se endurece y se vuelve casi negra, dividiéndose en dos o tres segmentos cuando madura. [3] En el interior hay semillas negras, envueltas en una sustancia muy pegajosa. [3] Es probable que la pegajosidad de las semillas ayude a la dispersión de las semillas.
Los nombres comunes incluyen:
El kōhūhū es endémico de Nueva Zelanda. [3]
El kōhūhū está muy extendido por toda Nueva Zelanda, y sólo está ausente al oeste de los Alpes del Sur [6] y la isla Stewart . [3]
El kōhūhū crece de forma silvestre en zonas forestales costeras y de baja montaña hasta una altitud de 900 m. [11]
El kōhūhū crece particularmente rápido en los bordes de los bosques [4] ubicados en el fondo de las terrazas altas , [3] y también se puede encontrar creciendo en los lechos de los ríos . [3] Crece fácilmente en áreas boscosas que han sido perturbadas [4] o en tierras de cultivo en reversión, desempeñando un papel importante en la sucesión ecológica . [3]
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La mayoría de las plantas del género Pittosporum se propagan fácilmente a partir de semillas, pero la germinación puede ser lenta. [3] En la producción hortícola, la sustancia pegajosa que recubre las semillas se elimina antes de sembrarlas, ya que actúa como inhibidor de la germinación. Las semillas se tratan para simular las condiciones naturales durante seis semanas con el fin de mejorar las tasas de germinación. [3]
El kōhūhū es una planta de crecimiento relativamente rápido [3] que crece de 0,5 metros a 3 metros en cinco años. El sistema de raíces es poco profundo y está extendido. [12] Estas características lo hacen ideal, cuando se utiliza junto con otras plantas, para su uso en la estabilización de corrientes de agua [12] y el control de la erosión . [13]
La floración ocurre a finales de primavera, de octubre a noviembre, y la maduración del fruto ocurre entre mediados de verano y otoño, de enero a marzo. [14]
Las plántulas de kōhūhū son inusuales, ya que en algunos casos tienen tres o cuatro hojas de semillas en lugar de las dos habituales. [5]
El kōhūhū es una planta resistente que puede hacer frente a malas condiciones: suelos pobres, sequías y entornos ventosos. [3] Sin embargo, es una planta que exige luz [3] y prefiere suelos con buen drenaje en climas húmedos. [15] Plantarla en condiciones húmedas puede provocar la caída de las hojas en invierno, [15] lo que probablemente explica por qué el kōhūhū no se encuentra creciendo en la costa oeste de Nueva Zelanda. En su papel en la sucesión ecológica , el kōhūhū se encuentra a menudo en una etapa más temprana que su pariente el limonero (otro Pittosporum endémico), y generalmente habita suelos menos fértiles. [3]
Hay más de 50 especies de insectos enumeradas en la base de datos Plant-SyNZ [16] que se alimentan de kōhūhū o lo parasitan , incluidas avispas, chinches chupadoras, moscas, polillas , mariposas, trips , ácaros y escarabajos . También hay más de una docena de escarabajos que se alimentan de material vegetal muerto.
A continuación se presentan algunas especies de interés, organizadas por hábitos alimentarios:
El gorgojo de las flores de Pittosporum ( Aneuma rubricale ), un insecto nativo, pone sus huevos en la flor de kōhūhū ; curiosamente, solo se elige kōhūhū para esto, incluso si el gorgojo se alimenta de otros tipos de Pittosporum . Tan pronto como las larvas del gorgojo eclosionan, comienzan a alimentarse de los estambres y ovarios de las flores, pasando a las hojas una vez que alcanzan la edad adulta. [17]
La chinche de Pittosporum ( Monteithiella humeralis ) [18] , procedente de Australia, y el psílido endémico Trioza vitreoradiata [19] se alimentan únicamente de especies de Pittosporum , adhiriéndose a una parte adecuada de la planta y alimentándose de su savia . El psílido deja un rastro de "cuentas" características detrás.
La cochinilla algodonosa ( Icerya purchasi ), [20] una chinche australiana, la cochinilla de cera blanda ( Ceroplastes destructor ), una importación del extranjero [21] y la chinche verde australiana ( Glaucias amyoti ), nativa de Nueva Zelanda a pesar de su nombre [22] también parasitan la especie Pittosporum , pero tienen una gama más variada de huéspedes. Todas se adhieren a una parte adecuada de la planta y se alimentan de su savia.
Los trips de las flores de Nueva Zelanda ( Thrips obscuratus ) se alimentan de hojas, flores y frutos jóvenes de kōhūhū , perforando las células de la planta y succionando su contenido. [23]
Se ha registrado que Pythium irregulare es un patógeno del kōhūhū , que causa tizón foliar , podredumbre y, finalmente, la muerte. [24]
Un patógeno recientemente descubierto del kōhūhū que causaba la hinchazón de las ramas, el hongo Elsinoe takoropuku , resultó ser una especie de hongo recién descubierta. Hasta ahora, el hongo solo se había encontrado asociado al kōhūhū . [25]
El kōhūhū es una planta de jardín popular en Nueva Zelanda y en el extranjero, que a menudo se utiliza como seto o como fondo visual. [3] A veces se cultiva bajo el nombre de cultivar 'Nigricans', llamado así por sus tallos negros. En horticultura se valora por su follaje colorido (las variaciones cultivadas incluyen hojas moradas, "plateadas" y abigarradas) y por su tolerancia a algunas condiciones de crecimiento hortícolamente difíciles, incluidos los suelos secos y la sombra (aunque en el noroeste de Europa, las situaciones frías y expuestas no le convienen).
Se han desarrollado varios híbridos y cultivares [3] y cinco variedades ganaron el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society debido a su capacidad para adaptarse a las condiciones de crecimiento del Reino Unido: [26]
El kōhūhū tiene el potencial de ser utilizado como hospedante de la planta parásita de raíz amenazada Dactylanthus taylorii . El rosal de los bosques fue recientemente traslocado con éxito y sembrado en estado silvestre a partir de semillas, mostrando la mayor tasa de éxito cuando se plantó en asociación con kōhūhū. [33]
Existen varios usos registrados del kōhūhū por parte de los maoríes . La resina y los aceites extraídos de las hojas se han utilizado por su aroma y, a menudo, se han mezclado con ingredientes procedentes de otros árboles autóctonos para producir un aceite de composición variable. [34] La resina se obtiene haciendo cortes en la corteza del árbol [3] y las hojas se trituran y se mezclan con otros aceites. [34] El aceite se utiliza para perfumar pequeñas bolsas [3] o la piel de un pájaro muerto, [34] que a menudo se lleva alrededor del cuello. [3] El aceite también se utiliza para perfumar las casas y las esteras de personas de alto rango. [34]
Además, el kōhūhū ha sido utilizado con fines medicinales por los maoríes. La resina se ha mezclado con otras gomas y se ha masticado como cura para el mal aliento y las llagas en la boca. [35] Partes de las plantas se han utilizado como tratamiento tópico para aliviar los síntomas de enfermedades de la piel. [3] Las hojas trituradas también se han utilizado como cataplasma para las úlceras . [36] La corteza triturada se ha empapado en agua y la mezcla resultante se ha utilizado para tratar dolencias de los senos o del pecho, y el líquido restante se ha tomado por vía oral. [35] Se ha utilizado, junto con la raíz de lino , para hacer una infusión que se utiliza para tratar la fiebre, el sangrado y los hematomas . [35] Validando sus usos tradicionales como medicina, un estudio de 2010 indicó que el kōhūhū posee de hecho algunas propiedades antimicrobianas . [37]
Las ramas de kōhūhū se han utilizado en ceremonias de la vida maorí, como los bautismos , y para dar la bienvenida a los visitantes de un marae . Dos de sus nombres comunes, tāwhiri («saludar con la mano») y rautāwhiri («saludar con la mano una hoja») reflejan esto. [34]