Los kofyar son una población de Nigeria central de unos 50.000 habitantes. Tras varios estudios antropológicos, proporcionan [2] buenos ejemplos de cómo las autoridades coloniales se involucran sin darse cuenta en la política local; de la producción agrícola de subsistencia sostenible en zonas superpobladas; del desarrollo autodirigido exitoso de una agricultura orientada al mercado; y del uso de recursos culturales "tradicionales" para prosperar en la Nigeria moderna.
La población conocida como Kofyar en realidad comprende tres "tribus" diferentes, según la designación de los oficiales coloniales británicos: los Doemak (o Dimmuk), los Merniang y los Kwalla. Sin embargo, los tres grupos tienen un idioma , un patrón económico y un mito de origen comunes, y se habían unido en una unión llamada Federación Koffyer en la década de 1940; por lo tanto, los antropólogos se han referido a ellos como un solo grupo. [3]
Cuando las autoridades coloniales británicas los encontraron por primera vez, vivían en las escarpadas colinas del extremo sureste de la meseta de Jos y en asentamientos alrededor de la base de la meseta. Su subyugación por parte de los británicos fue en gran medida pacífica hasta 1930, cuando un joven oficial auxiliar de distrito llamado Barlow fue asesinado en el pueblo de Latok, en la colina, por una piedra que le arrojaron a la cabeza. Después de esto, los residentes de Latok y de los pueblos vecinos fueron obligados a abandonar las colinas y a vivir en las llanuras de abajo durante nueve años. En un estudio premiado, el antropólogo Robert Netting explicó cómo Barlow había sido utilizado sin saberlo en una disputa política local. [4]
Robert Netting comenzó a realizar investigaciones antropológicas con los kofyar a principios de los años 1960. En la tierra natal de los kofyar, la densidad de población era alta, acercándose a los 500 habitantes por km² en muchas áreas. El enfoque principal de Netting se centró en las adaptaciones ecológicas de los kofyar, incluida la agricultura altamente intensiva que se practicaba y también las instituciones sociales que eran fundamentales para la sostenibilidad. Gran parte de la tierra se cultivaba anualmente, con rebaños de animales que proporcionaban abono de estiércol para fertilizante, y las laderas empinadas estaban intrincadamente aterrazadas. Hill Farmers of Nigeria de Netting , [5] un libro clásico en el campo de la ecología cultural , mostró cómo las instituciones sociales como la forma de hogar y la tenencia de la tierra se habían adaptado al sistema de cultivo intensivo. Netting comparó las adaptaciones de los kofyar y sus vecinos para demostrar la tesis de Ester Boserup [6] de que la intensificación agrícola se relaciona con el crecimiento de una población cada vez más densa y la disminución de la superficie terrestre per cápita. Las familias kofyar cultivaban de forma más intensiva cerca de sus hogares, mientras que utilizaban sistemas de barbecho forestal y arbustivo menos intensivos, que exigían menos inversión, en campos más distantes. Netting también observó que los kofyar demostraban una regresión a sistemas de barbecho prolongado menos intensivos en mano de obra cuando había tierras disponibles en las llanuras al sur de su región tradicional. Desarrolló aún más estas ideas y situó a los kofyar dentro de un contexto comparativo mucho más amplio en su obra Smallholders, Householders [Pequeños propietarios, propietarios de viviendas] . [7]
Durante la década de 1950, los kofyar comenzaron a establecerse en las fértiles llanuras del valle de Benue , al sur de la meseta de Jos. Las granjas pioneras de la zona utilizaban métodos extensivos de tala y quema , pero con el aumento de la densidad de población y el estímulo del mercado, se introdujeron gradualmente métodos intensivos. En la década de 1980, los kofyar del valle de Benue producían excedentes considerables de ñame , arroz , maní , mijo perla y sorgo utilizando métodos que requerían mucha mano de obra, pero en general eran sostenibles [8] , un contraste interesante con los planes de desarrollo agrícola apoyados externamente en la región, que en general han fracasado.
Al igual que en su tierra natal, la cerveza de mijo desempeñó un papel fundamental no sólo en la vida cotidiana [9] , sino también en la organización de la producción agrícola. El sistema agrícola, sumamente productivo, funcionaba casi exclusivamente con mano de obra humana, con pocos insumos externos, y una estrategia clave para movilizar la mano de obra local era el "mar muos", una fiesta laboral en la que se servía a todos los trabajadores generosas cantidades de cerveza de mijo. [10]
Aunque la mayoría de los kofyars viven ahora en el valle de Benue (o en ciudades), la meseta de Jos sigue habitada en gran medida gracias a los esfuerzos de los kofyars por mantenerla como un recurso cultural y económico. Muchos kofyars que viven en otros lugares todavía mantienen viviendas secundarias en su tierra natal. [11]