El kiwi okarito ( Apteryx rowi ), también conocido como rowi o kiwi marrón okarito , es un miembro de la familia del kiwi Apterygidae , descrito como nuevo para la ciencia en 2003. [3] La especie es parte del complejo del kiwi marrón , y es morfológicamente muy similar a otros miembros de ese complejo. Se encuentra en un área restringida del bosque Ōkārito en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda , [4] y tiene una población de solo alrededor de 600 aves. [5]
El kiwi Okarito es una especie monotípica, es decir, no hay subespecies reconocidas. [4] El nombre del género Apteryx proviene del griego "sin alas". [6] Originalmente se suponía que era la misma especie que el kiwi marrón del sur A. australis , las pruebas de ADN muestran que la posible separación de esta especie fue hace 8,2 millones de años, y la separación de sus parientes más cercanos, el kiwi marrón de la Isla Norte A. mantelli fue hace alrededor de 6,2 millones de años. [7] Esta ave es una ratites y tiene similitudes con las otras ( emú , avestruz , ñandú , casuario ). Su esternón no tiene quilla, sus alas son mínimas y no tiene glándula acicaladora . Su paladar también es distintivo y sus plumas no tienen bárbulas ni eje posterior. Otras características que son similares solo al otro kiwi son una molleja débil y sin cola, solo un pigóstilo . [8]
El kiwi marrón de Okarito vive en el bosque de Okarito, en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. [4] [9] El 29 de junio de 2010, se liberaron tres parejas reproductoras en la isla Blumine como parte de un programa de reproducción. [10] A fines de 2018, se estableció una nueva población en la cordillera de Omoeroa, cerca del glaciar Fox . [11] En 2021, se detectaron señales de Rowi en Ballyhooly Bush, un bosque mataī remanente en las llanuras del bajo río Whataroa, a 24 km del bosque de Ōkārito. [12]
La hembra puede poner hasta tres huevos , cada uno en un nido diferente . Tanto el macho como la hembra incuban los huevos. El huevo es muy grande, ya que pesa el 20% del peso de la hembra (como en todos los kiwis). Los huevos se incuban durante 75–85 días. [13] La mayoría de las parejas son monógamas durante toda su vida. [9]
El kiwi de Okarito está clasificado actualmente como vulnerable por la UICN debido a la pérdida de hábitat y la depredación por parte de los armiños introducidos. [1] Los esfuerzos de conservación como la Operación Nest Egg y el régimen de control de los armiños han tenido un éxito parcial en la restauración de la población de rowi. Sin embargo, el rowi todavía se encuentra en una etapa frágil de existencia. La depredación , principalmente de animales importados como los armiños , sigue siendo la mayor amenaza para el rowi. El bosque de South Okarito fue designado santuario del kiwi en 2000. [9]
El Centro de Vida Silvestre de la Costa Oeste, en el pueblo de Franz Josef, lleva a cabo un programa de conservación como parte de la Operación Nido de Huevos. Se retiran los huevos en riesgo de depredación, los polluelos nacen en cautiverio, se crían en un entorno natural libre de depredadores hasta que tienen la edad suficiente para valerse por sí mismos y luego se devuelven a la naturaleza. La operación se inauguró en 2010 y ha sido responsable de aumentar la población salvaje de rowi de solo 165 adultos mayores en la década de 1990 a 600 en 2019. [actualizar][ 14] Los estudios han asegurado que no hay una diferencia notable en el comportamiento entre estas aves y los rowi que crecen completamente en la naturaleza. El Centro de Vida Silvestre es el único lugar en Nueva Zelanda donde se puede ver rowi en un área de paseo nocturno. [15]
