El kōkopu gigante ( Galaxias argenteus ) es una especie amenazada de pez con aletas radiadas del género Galaxias , que se encuentra solo en Nueva Zelanda . [1] Puede alcanzar hasta 58 cm (23 pulgadas) de longitud y 2,7 kg (6,0 libras) de peso, lo que lo convierte en la especie más grande de la familia Galaxiidae . [3] [4] [5] Es una especie principalmente de tierras bajas, que se encuentra comúnmente en arroyos de corriente lenta, humedales, lagos y lagunas. [3] La mayoría de las poblaciones tienen un ciclo de vida anfídromo , con larvas que van al mar poco después de la eclosión y regresan unos cuatro meses después como juveniles pequeños, de 4,5 a 5 cm (1,8 a 2,0 pulgadas). [3] Los kōkopu gigantes juveniles forman una pequeña parte de la captura anual de pejerrey blanco . [6]
La primera especie de la familia Galaxiidae descrita por los científicos, el kōkopu gigante, fue inicialmente incluido en el género Esox (lucios) por Johann Friedrich Gmelin en 1789. Cuvier reconoció que no era un lucio y en 1816 acuñó el nombre de género Galaxias como referencia a sus marcas similares a estrellas ( galaxias ). [5] El género se amplió más tarde para incluir muchas otras especies, la mayoría de las cuales carecen de este patrón. [7]
Los kōkopu gigantes también se conocen como "trucha nativa" o "trucha maorí". [8] Durante muchos años, la ortografía estándar fue "kokopu", sin el macrón que indica que la primera vocal se alarga en Te Reo Māori , [9] pero la ortografía "kōkopu" se usa cada vez más frecuentemente para esta palabra prestada del inglés de Nueva Zelanda . [10] [11]
El kōkopu gigante comúnmente crece hasta 30-40 cm (12-16 pulgadas) de longitud total . [3] Los individuos más grandes son poco comunes, [1] pero hay un registro de uno que alcanzó los 58 cm (23 pulgadas) de longitud y 2,7 kg (6,0 lb) de peso, lo que lo convierte en la especie más grande de galaxiido . [3] [4] [5] Como todos los galaxiidos, el kōkopu gigante carece de escamas y tiene una piel gruesa y correosa cubierta de moco . Su cuerpo es muy ancho, pareciendo redondo o cuadrado en sección transversal, con aletas fuertes y carnosas y una boca muy grande. [3] El kōkopu gigante es típicamente de color marrón oliva, variando de casi negro a oliva pálido. [3] En los adultos, el cuerpo está estampado con manchas, medialunas y líneas de color amarillo pálido, marcas que se vuelven más pequeñas y más profusas a medida que el pez envejece; el patrón comienza en los juveniles con barras verticales dispersas y manchas a lo largo de la línea lateral . A medida que el pez crece, estas marcas se alargan y luego se desvanecen, mientras que las marcas de los adultos se desvanecen. [3] [12] Los kokōpu gigantes jóvenes pueden confundirse con los kōkopu de bandas pequeñas ( Galaxias fasciatus ), pero los kōkopu gigantes carecen de una marca plateada detrás de las branquias, y sus marcas nunca se bifurcan ni se desvanecen en la parte superior e inferior. [12]
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Los kōkopu gigantes adultos se encuentran en agua dulce, principalmente cerca de la costa. Sus crías ingresan al agua dulce en la primavera después de pasar de 4 a 6 meses en el mar. [1] Hasta 2016, solo se ha registrado el desove en estado salvaje una vez. [13] Ocurre durante el otoño/invierno y los huevos (descubiertos por primera vez en 2013) se colocan entre la vegetación a lo largo de las orillas. [1] [14] La especie tiene una fecundidad relativamente alta , cada hembra produce varios miles de huevos. [4] Típicamente para los galaxiidos anfídromos de Nueva Zelanda, los huevos se desarrollan en condiciones semisecas en la tierra durante algunas semanas y luego se inundan por el aumento del agua. [1] [4] Las mejores tasas de eclosión de los huevos se dan en agua dulce a una temperatura de aproximadamente 10 °C (50 °F). [4] Aunque principalmente anfídromos, algunas poblaciones existen permanentemente en sistemas fluviales sin salida al mar, lo que demuestra que pueden completar su ciclo de vida en agua dulce. [1] La madurez se alcanza a los 2-3 años de edad. [1] El individuo más antiguo conocido, que medía 40 cm (16 pulgadas) de largo y pesaba 1,05 kg (2,3 libras), se estimó que tenía entre 21 y 27 años según su otolito . [1] [5] Los adultos prefieren aguas de corriente lenta en arroyos o charcas de tierras bajas. Por lo general, utilizan cobertura como vegetación colgante, troncos, orillas socavadas o escombros para acechar, esperando a una presa que pase. [6] Prefieren temperaturas del agua entre 11 y 15 °C (52-59 °F), pero pueden vivir fuera de este rango; [15] su rareza al norte de Auckland probablemente esté relacionada con la temperatura. [1] Su dieta incluye insectos acuáticos y terrestres, cangrejos de río de agua dulce ( Paranephrops spp.), arañas y, ocasionalmente, otros peces. [1] [6] Generalmente son nocturnos [1] y de movimiento lento. [15]
En 2014, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al kōkopu gigante como "En riesgo: en declive" según el criterio "B(1/1) - 20 000–100 000 individuos maduros, disminución prevista del 10 al 50 %". [2] El kōkopu gigante ha sido clasificado como " Vulnerable " por la UICN desde 1996. [1] Las principales razones de su declive incluyen el drenaje continuo de humedales, la limpieza de desagües y los cambios en el uso de la tierra, en particular la expansión e intensificación de la ganadería lechera. [1] Otras amenazas son la pérdida de vegetación ribereña y la introducción de salmónidos (truchas). [1]
Se han criado con éxito kōkopu gigantes en cautiverio. [16] La especie es muy apreciada como alimento tradicional y se considera que tiene potencial en la acuicultura . [4]
