Ius naturale es la palabra latina que significa derecho natural, las leyes comunes a todos los seres. Los juristas romanos se preguntaban por qué el ius gentium (las leyes que se aplicaban a los extranjeros y a los ciudadanos por igual) era aceptado en general por todas las personas que vivían en el Imperio. Su conclusión fue que estas leyes tenían sentido para una persona razonable y, por lo tanto, se respetaban. Todas las leyes que tendrían sentido para una persona normal se llamaban ius naturale .
La esclavitud , por ejemplo, era parte del ius gentium a nivel imperial porque era conocida y aceptada como una institución social normal en todas las partes del mundo conocido. Sin embargo, como obligar a las personas a trabajar para otras era una condición producida por el hombre, no se consideraba natural y, por lo tanto, era parte del ius gentium pero no del ius naturale . El ius naturale de los juristas romanos no es el mismo que implica el sentido moderno de la ley natural como algo derivado de la razón pura. Como dice Sir Henry James Sumner Maine , "nunca se pensó que se basara en principios completamente no probados. La noción era que subyacía a la ley existente y debía buscarse a través de ella". [1] Los romanos le dieron a la ley natural una gran importancia en su vida diaria. Mencionaron una vez "ius naturale est quod natura omnia animalia docuit", que significa el derecho que la naturaleza dio a todos los seres vivos. [ cita requerida ]