El turismo en la jungla es una subcategoría de viajes de aventura definida por medios físicos activos y multifacéticos de viaje en las regiones selváticas de la tierra. Aunque similar en muchos aspectos a los viajes de aventura , el turismo de selva pertenece específicamente al contexto de la región, la cultura y la actividad. Según el Glosario de términos turísticos , los recorridos por la jungla se han convertido en un componente importante del turismo verde en destinos tropicales y son un fenómeno relativamente reciente del turismo internacional occidental.
De las regiones que participan en prácticas de desarrollo sostenible impulsadas por el turismo y ecoturismo , las prácticas mexicanas, centroamericanas y sudamericanas son las más generalizadas en la industria; en particular excursiones a la jungla maya. Otras regiones incluyen territorios selváticos en África , Australia y el Pacífico Sur .
La mayoría de operadores turísticos de la selva se concentran en lo que se conoce como Mundo Maya o "Ruta Maya". El Mundo Maya abarca cinco países que albergaron la totalidad de la Civilización Maya : México , Guatemala , Belice , Honduras y El Salvador . La mayoría de los tours consisten en visitas a sitios arqueológicos mayas populares como Tikal , Guatemala , Chichén Itzá y Copán . Estas visitas de un día generalmente consistirán en una visita guiada a un sitio arqueológico y maya muy concentrado en turistas. Tikal y Chichén Itzá son excelentes ejemplos de sitios populares para visitar durante un día. Estos sitios cuentan con un guía turístico, designado por el gobierno estatal o por una empresa privada, para los turistas. Estos guías turísticos son predominantemente profesionales capacitados, certificados para llevar grandes grupos de cincuenta personas a través de sitios arqueológicos densamente poblados. Nicaragua y Costa Rica también son destinos populares para este tipo de viajes de aventura.
Aunque la mayoría de las visitas a estos sitios más destacados implican excursiones de un día, también hay muchos operadores turísticos de la jungla que muestran ruinas mayas remotas y menos conocidas, como Nakum, Yaxha y El Mirador . Estos tours implican mucha más preparación, tiempo y financiación para explorar, ya que suelen realizarse en regiones muy remotas y generalmente inaccesibles de las selvas mayas. A estas ruinas y sitios se puede llegar mediante medios de viaje alternativos y físicamente agotadores, como bicicletas, canoas, caballos o caminatas. Esto es lo que esencialmente diferencia al turismo en la jungla de cualquier otro tipo de viajes de aventura. Hay varios operadores turísticos que emplearán el uso de machetes durante los recorridos.
Otra diferencia es que la mayoría de los operadores turísticos que se adentran en la selva de América Central y del Sur limitarán el número de personas que viajan en el grupo a entre diez y quince. Esto se hace para minimizar el impacto en la flora y fauna de la selva. Las leyes federales de algunos países prohíben que cualquier grupo de más de quince personas viaje a través de la selva maya, una región generalmente protegida, pero los recursos limitados para hacer cumplir dichas leyes han permitido que tales prácticas ocurran sin ser detectadas.
En Guatemala se ha vuelto muy popular hacer caminatas por la selva de la Biosfera Maya debido al descubrimiento de El Mirador, también conocida como la Ciudad Perdida de los Mayas. No hay caminos. Muchos toman un vuelo rápido desde Flores mientras que otros caminan por las selvas del departamento de Petén. Los grupos deben ser inferiores a 15 personas para reducir el impacto en el medio ambiente.