Los Bloody Assizes fueron una serie de juicios que comenzaron en Winchester el 25 de agosto de 1685 después de la Batalla de Sedgemoor , que puso fin a la Rebelión de Monmouth en Inglaterra.
Había cinco jueces: Sir William Montague ( Lord Chief Baron of the Exchequer ), [1] Sir Robert Wright , [1] Sir Francis Wythens ( Juez del Tribunal del Rey ), [1] Sir Creswell Levinz ( Juez de los Causas Comunes ) [1] y Sir Henry Pollexfen , encabezados por el Lord Chief Justice George Jeffreys .
Más de 1.000 rebeldes estaban en prisión esperando los juicios, que comenzaron en el Gran Salón del Castillo de Winchester en Winchester el 26 de agosto. [1] El primer juicio notable fue el de una anciana dama llamada Dame Alice Lisle . [2] El jurado la declaró culpable a regañadientes y, como la ley no reconoce distinción entre autores y cómplices en la traición , fue condenada a ser quemada . Esta pena fue conmutada por decapitación , y la sentencia se ejecutó en la plaza del mercado de Winchester el 2 de septiembre de 1685. [1]
Desde Winchester, el tribunal procedió a través del West Country y llevó a cabo una breve audiencia en Salisbury , donde no había rebeldes para ser juzgados por alta traición, el 1 de septiembre de 1685. [3] El tribunal continuó hasta los principales centros de rebelión celebrando sesiones en el Antelope Hotel en Dorchester el 5 de septiembre de 1685, Exeter Guildhall el 14 de septiembre de 1685 y el Gran Salón del Castillo de Taunton el 17 de septiembre de 1685, antes de terminar en Wells Market y Assize Hall el 23 de septiembre de 1685. [4] Se trató a más de 1.400 prisioneros y, aunque la mayoría fueron condenados a muerte, menos de 300 fueron ahorcados o ahorcados, arrastrados y descuartizados . [5] [4] De los más de 500 prisioneros llevados ante el tribunal de Taunton entre el 17 y el 19 de septiembre, 144 fueron ahorcados y sus restos exhibidos por todo el condado para asegurar que la gente comprendiera el destino de aquellos que se rebelaron contra el rey. [6]
Entre 800 y 850 hombres fueron transportados a las Indias Occidentales [2], donde valían más vivos que muertos como fuente de mano de obra barata [7] (la novela Capitán Blood y las películas posteriores basadas en ella retratan gráficamente este castigo). Otros fueron encarcelados a la espera de un nuevo juicio, aunque muchos no vivieron lo suficiente, sucumbiendo a la «fiebre carcelaria» ( tifus ), que abundaba en las condiciones insalubres comunes a la mayoría de las cárceles inglesas en ese momento. Una mujer llamada Elizabeth Gaunt tuvo la distinción de ser la última mujer quemada viva en Inglaterra por delitos políticos. [8]
Jeffreys regresó a Londres después de la sesión de lo Penal para informar al rey Jacobo I , quien lo recompensó nombrándolo Lord Canciller (a la edad de sólo 40 años), "por los muchos servicios eminentes y fieles a la Corona". Jeffreys llegó a ser conocido como "el juez de la horca ". [7]
Después de la Revolución Gloriosa , Jeffreys fue encarcelado en la Torre de Londres , donde murió en 1689. Su muerte probablemente se debió a su historial médico crónico de cálculos renales y vesicales que llevaron a una infección aguda, insuficiencia renal y posiblemente toxemia . [7]
En 1929, Sir John C. Fox [9] escribió:
Incluso hoy en día, las madres de West Somerset controlan a sus hijos rebeldes amenazándolos con llamar al "juez Jeffreys". [10]