El juicio por conspiración hindú-alemana comenzó en el Tribunal de Distrito de San Francisco el 12 de noviembre de 1917, tras el descubrimiento de la conspiración hindú-alemana (también conocida como el complot indoalemán) para iniciar una revuelta en la India . Fue parte de una ola de incidentes de este tipo que tuvieron lugar en los Estados Unidos después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Los juicios se produjeron después de la presión del Reino Unido para reprimir el movimiento independentista indio en el extranjero.
En mayo de 1917, un gran jurado federal acusó a un grupo de nacionalistas indios del Partido Ghadar de conspirar para formar una empresa militar contra el Reino Unido desde los Estados Unidos y de violar las leyes de neutralidad estadounidenses. El juicio duró del 20 de noviembre de 1917 al 24 de abril de 1918 y resultó en la condena de 29 personas, incluidos 14 nacionalistas indios. Las autoridades británicas esperaban que la condena de los indios resultara en su deportación de regreso a la India.
Si los nacionalistas hubieran sido deportados a la India, habrían enfrentado sentencias mucho más duras, incluida la ejecución. El juicio del Caso de Conspiración de Lahore en la India británica, que desencadenó los juicios en los Estados Unidos, resultó en la condena de 291 nacionalistas indios, de los cuales 42 fueron ejecutados y 114 recibieron cadena perpetua. Por el contrario, los nacionalistas indios condenados en el juicio de San Francisco recibieron penas de prisión que oscilaron entre 30 días y 22 meses. [1]
Al final, la fuerte simpatía pública a favor de los indios hizo que el Departamento de Justicia de Estados Unidos decidiera no deportarlos. [2]
De 1915 a 1917, el gobierno británico solicitó repetidamente que el gobierno de los Estados Unidos reprimiera las actividades del Partido Ghadar en los Estados Unidos. Sin embargo, estas solicitudes fueron rechazadas, ya que nada en la ley estadounidense impedía a los indios intentar derrocar al gobierno británico. El embajador británico, Cecil Spring Rice , se mostró reacio a insistir diplomáticamente en el asunto, temiendo las consecuencias políticas en un momento en que Gran Bretaña estaba trabajando para poner fin a la neutralidad de Estados Unidos y llevarlo a la guerra del lado de los Aliados. Poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, el intelectual de Ghadar, Lala Hardayal , fue arrestado por actividades anarquistas y abandonó Estados Unidos antes de que pudiera ser deportado. Con otros nacionalistas indios en Europa, consiguió la ayuda de Alemania, que creía que apoyar una revuelta en la India debilitaría al Reino Unido. En 1915, Alemania ofreció a los nacionalistas indios ayuda financiera para transportar armas e indios de regreso a la India a través de Estados Unidos.
El gobierno británico afirmó que Estados Unidos estaba violando su neutralidad con Gran Bretaña al permitir que Alemania conspirara con los indios en suelo americano. El primero de varios arrestos de nacionalistas indios se realizó en la primavera de 1917 y se arrestó a ciento cinco personas de diversas nacionalidades. Al final, treinta y cinco fueron juzgados por conspiración, entre ellos nueve alemanes, nueve estadounidenses y diecisiete indios.
Durante la guerra, los nativistas en Estados Unidos expresaban hostilidad hacia ciertos grupos minoritarios, especialmente los radicales y los inmigrantes recientes que veían con sospecha cualquier cosa antiestadounidense. En 1917, los alemanes eran objeto de gran parte del fervor nativista estadounidense. El miedo a la subversión y las conspiraciones alemanas se extendieron por todo Estados Unidos después de la explosión de Black Tom y la explosión de Kingsland , ambas presuntamente causadas por agentes alemanes. Así, al estar vinculados a Alemania en una conspiración, los nacionalistas indios deberían haber sido destinatarios de la misma hostilidad. Aunque funcionarios del gobierno pidieron su deportación después del juicio por conspiración hindú-alemana, ninguno de los nacionalistas indios fue deportado.
Los arrestos comenzaron en marzo de 1917, cuando Chandra Kanta Chakraverty "un hindú de rostro delgado, voz de falsete, nativo de Bengala y hablante de muchos idiomas", y el alemán Ernst Sekunna, fueron arrestados bajo cargos de conspiración. La mayoría de los demás fueron arrestados el 8 de abril, incluido Franz Bopp, el cónsul general alemán en San Francisco, EH von Schack, Deus Dekker y Wilhelm von Brincken . Los nacionalistas indios fueron acusados de "aprovecharse de la neutralidad estadounidense para conspirar en suelo estadounidense contra los aliados" a "expensas de las leyes y la hospitalidad de los Estados Unidos". Los dos hombres también habían elegido nombres comerciales para hacer negocios como The Oriental Society , The Oriental Kitchen y Oriental Review , y compraron 200 acres (0,81 km2 ) de tierra en una parte aislada del estado de Nueva York.
El juicio por conspiración hindú-alemana comenzó en San Francisco el 20 de noviembre de 1917. A pesar de los intentos de centrarse en las maquinaciones de los agentes alemanes, los indios presentaron su posición en términos de los ideales de la Revolución Americana . Cuando comenzó el juicio, Jodh Singh, un indio "cuyo testimonio envió a nueve hombres, incluidos sus hermanos, a la muerte y condenó a una veintena de personas a cadena perpetua en el Lejano Oriente", abogó ante el tribunal por un acuerdo justo con Estados Unidos. [3] Los británicos habían llevado a Singh a los Estados Unidos para testificar contra sus compañeros nacionalistas indios. Se declaró culpable de los cargos de conspiración y debía ser testigo del gobierno en este juicio. Pero cuando subió al estrado de los testigos, de repente se negó a testificar. Pidió cambiar su declaración para ser juzgado junto con sus "hermanos" en un tribunal estadounidense. El juez rechazó su petición.
El San Francisco Chronicle describió la sala del tribunal durante el testimonio de uno de los testigos del gobierno:
La tensa escena alcanzó su clímax cuando cuatro o cinco de los acusados hindúes se pusieron de pie gritando: "Eso no está bien, está mal", mientras el intérprete Gould traducía una de las respuestas de los testigos. "Siéntense, mantengan sus asientos", ordenó el juez Van Fleet, "la Corte protegerá sus derechos". "Hagan justicia; esto es una farsa; dennos justicia", gritaron los hindúes mientras los alguaciles adjuntos se dirigían hacia ellos. Su abogado protegerá sus derechos", dijo el juez Van Fleet... "Pero, señoría", respondió Bhagwan Singh , uno de los presuntos principales acusados, "nuestro abogado no puede entender nuestro idioma". [4]
Los indios fueron puestos bajo custodia durante el resto del juicio tras denuncias de que habían estado acosando a los testigos, siguiéndolos e intentando sobornarlos. Cuando se pronunció la extensa confesión del Dr. Chakraverty, "el diminuto hindú fue el blanco de miradas sombrías de sus compañeros acusados, objeto de excitados susurros y destinatario de varias notas de los hindúes". Uno de los acusados incluso metió un fajo de papel en el cuello de Chakraverty. A estas notas y "a los oscuros ceños fruncidos de sus compatriotas, Chakraverty respondió con una amplia sonrisa". Varios de los acusados hindúes siguieron a Chakraverty cuando abandonó el tribunal.
Una mujer que prestó testimonio en el juicio describió cómo había conocido a dos de los activistas de Ghadar, Taraknath Das y Lala Hardayal , cuando los tres estaban en la Universidad de Stanford . Se quería "transformarla en una moderna Juana de Arco , liderando a los indios en la intriga contra los británicos". El otro deseaba "inspirarla a ser idealista y maestra en la India". También se presentaron pruebas de dinero pagado por HarDayal a dos mujeres estadounidenses en un intento de "atraer mujeres a Europa para ayudar a los revolucionarios". La fiscalía también sugirió que Taraknath Das había utilizado a Camille de Berri para guardar un manual de bombas en su caja de seguridad. Cuando finalmente fue localizada, se reveló que era la divorciada de Oakland de un rico experto en minería y que se había vuelto a casar recientemente. Su nuevo marido había sido suspendido de la Universidad de California , al graduarse, por pequeños hurtos en las taquillas del gimnasio. De Berri había acudido en su ayuda encabezando un comité especial de investigación para investigar el asunto y luego testificando como testigo de coartada para él.
El abogado defensor intentó argumentar que las creencias de los acusados los ubicaban directamente dentro de los ideales estadounidenses. El discurso de apertura ante el jurado denunció el gobierno británico en la India y declaró que todo el caso estaba siendo juzgado por iniciativa de Gran Bretaña. Se produjeron copias del artículo del Partido Ghadar de Ram Chandra citando llamamientos a la libertad de Patrick Henry , George Washington , Abraham Lincoln y el presidente Woodrow Wilson .
El juicio terminó con un clímax sensacional cuando Ram Chandra Bharadwaj , uno de los principales acusados, fue asesinado a tiros en la sala del tribunal por su compañero acusado, Ram Singh. El New York Times describió el incidente, que ocurrió justo después de que el tribunal anunciara un receso:
Ram Chandra se levantó y atravesó la habitación. Ram Singh también se levantó. Levantó su revólver y comenzó a disparar. Ram Chandra se tambaleó hacia adelante y cayó muerto ante el sillón de los testigos, ¡con una bala en el corazón y otras dos en el cuerpo! Mientras Singh todavía presionaba el gatillo de su pistola automática, él también fue asesinado a tiros por el mariscal de los Estados Unidos James H. Holohan , quien disparó a través de la habitación por encima de las cabezas de los abogados. [5]
Chandra había sido asesinado porque se creía que había estado desviando fondos de los nacionalistas para su propio uso. Una semana después, el juez declaró a los acusados culpables de violar la neutralidad de Estados Unidos. Los indios, "estudiantes y revolucionarios, varios de ellos con un alto nivel educativo", fueron condenados a penas de prisión que oscilaban entre 30 días y veintidós meses. [1]
