El juicio por la conspiración hindú-alemana comenzó en el Tribunal de Distrito de San Francisco el 12 de noviembre de 1917, tras el descubrimiento de la conspiración hindú-alemana (también conocida como el complot indo-alemán) para iniciar una revuelta en la India . Fue parte de una ola de incidentes de este tipo que tuvieron lugar en los Estados Unidos después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Los juicios se produjeron después de la presión del Reino Unido para reprimir el movimiento independentista indio en el extranjero.
En mayo de 1917, un gran jurado federal acusó a un grupo de nacionalistas indios del Partido Ghadar de conspirar para formar una empresa militar contra el Reino Unido desde los Estados Unidos y de violar las leyes de neutralidad de ese país. El juicio duró del 20 de noviembre de 1917 al 24 de abril de 1918 y dio como resultado la condena de 29 personas, entre ellas 14 nacionalistas indios. Las autoridades británicas esperaban que la condena de los indios resultara en su deportación a la India.
Si los nacionalistas hubieran sido deportados a la India, se habrían enfrentado a sentencias mucho más duras, incluida la ejecución. El juicio por el caso de la conspiración de Lahore en la India británica, que dio origen a los juicios en los Estados Unidos, dio como resultado la condena de 291 nacionalistas indios, de los cuales 42 fueron ejecutados y 114 recibieron cadena perpetua. En cambio, los nacionalistas indios condenados en el juicio de San Francisco recibieron penas de prisión que oscilaron entre 30 días y 22 meses. [1]
Finalmente, la fuerte simpatía pública a favor de los indios hizo que el Departamento de Justicia de Estados Unidos decidiera no deportarlos. [2]
De 1915 a 1917, el gobierno británico solicitó repetidamente al gobierno de los Estados Unidos que suprimiera las actividades del Partido Ghadar en los EE. UU. Sin embargo, estas solicitudes fueron rechazadas, ya que nada en la ley estadounidense impedía a los indios tratar de derrocar al gobierno británico. El embajador británico, Cecil Spring Rice , se mostró reacio a presionar el asunto diplomáticamente, temiendo las consecuencias políticas en un momento en que Gran Bretaña estaba trabajando para terminar con la neutralidad estadounidense y llevarlo a la guerra del lado de los Aliados. Poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , el intelectual Ghadar, Lala Hardayal , fue arrestado por actividades anarquistas y abandonó los EE. UU. antes de que pudiera ser deportado. Con otros nacionalistas indios en Europa, solicitó la ayuda de Alemania, que creía que apoyar una revuelta en la India debilitaría al Reino Unido. En 1915, Alemania ofreció a los nacionalistas indios ayuda financiera para transportar armas e indios de regreso a la India a través de los Estados Unidos.
El gobierno británico afirmó que Estados Unidos estaba violando su neutralidad con Gran Bretaña al permitir que Alemania conspirara con los indios en suelo estadounidense. El primero de varios arrestos de los nacionalistas indios se realizó en la primavera de 1917, cuando fueron arrestadas ciento cinco personas de diversas nacionalidades. Finalmente, treinta y cinco fueron juzgadas por conspiración, incluidos nueve alemanes, nueve estadounidenses y diecisiete indios.
Durante la guerra, los nativistas en los Estados Unidos expresaron hostilidad hacia ciertos grupos minoritarios, especialmente radicales e inmigrantes recientes que veían con sospecha todo lo que no fuera estadounidense. En 1917, los alemanes eran objeto de mucho fervor nativista estadounidense. El miedo a la subversión y las conspiraciones alemanas se extendió por todo Estados Unidos después de la explosión de Black Tom y la explosión de Kingsland , ambas sospechadas de haber sido causadas por agentes alemanes. Por lo tanto, al estar vinculados con Alemania en una conspiración, los nacionalistas indios deberían haber sido los destinatarios de la misma hostilidad. Aunque los funcionarios del gobierno hicieron llamados para su deportación después del juicio por la conspiración hindú-alemana, ninguno de los nacionalistas indios fue deportado.
Los arrestos comenzaron en marzo de 1917, con Chandra Kanta Chakraverty, "un hindú de rostro delgado y voz de falsete, nativo de Bengala y hablante de varios idiomas", y el alemán Ernst Sekunna, siendo arrestados bajo cargos de conspiración. La mayoría de los demás fueron arrestados el 8 de abril, incluido Franz Bopp, el cónsul general alemán en San Francisco, EH von Schack, Deus Dekker y Wilhelm von Brincken . Los nacionalistas indios fueron acusados de "aprovecharse de la neutralidad estadounidense para conspirar en suelo estadounidense contra los aliados" a "expensas de las leyes y la hospitalidad de los Estados Unidos". Los dos hombres también habían tomado nombres comerciales para hacer negocios como The Oriental Society , The Oriental Kitchen y Oriental Review , y compraron 200 acres (0,81 km 2 ) de tierra en una parte aislada del estado de Nueva York.
El juicio por conspiración hindú-alemana comenzó en San Francisco el 20 de noviembre de 1917. A pesar de los intentos de centrarse en las maquinaciones de los agentes alemanes, los indios presentaron su posición en términos de los ideales de la Revolución estadounidense . Cuando comenzó el juicio, Jodh Singh, un indio "cuyo testimonio envió a nueve hombres, incluidos sus hermanos, a la muerte y condenó a una veintena a cadena perpetua en el Lejano Oriente", pidió al tribunal un trato justo por parte de los estadounidenses. [3] Los británicos habían llevado a Singh a los Estados Unidos para que testificara contra sus compañeros nacionalistas indios. Se declaró culpable de los cargos de conspiración e iba a ser testigo del gobierno en este juicio. Pero cuando subió al estrado de los testigos, de repente se negó a testificar. Pidió cambiar su declaración para ser juzgado con sus "hermanos" en un tribunal estadounidense. El juez rechazó su solicitud.
El San Francisco Chronicle describió la sala del tribunal durante el testimonio de uno de los testigos del gobierno:
La tensa escena alcanzó su clímax cuando cuatro o cinco de los acusados hindúes se pusieron de pie gritando: "Eso no está bien, está mal", mientras el intérprete Gould traducía una de las respuestas de los testigos. "Siéntense, quédense en sus asientos", ordenó el juez Van Fleet, "el tribunal protegerá sus derechos..." "Que se haga justicia, esto es una farsa, dennos justicia", gritaron los hindúes mientras los alguaciles adjuntos se dirigían hacia ellos. "Su abogado protegerá sus derechos", dijo el juez Van Fleet... "Pero su señoría", respondió Bhagwan Singh , uno de los supuestos acusados principales, "nuestro abogado no puede entender nuestro idioma". [4]
Los indios fueron puestos bajo custodia durante el resto del juicio tras las acusaciones de que habían estado acosando a los testigos, siguiéndolos e intentando sobornarlos. Cuando el Dr. Chakraverty pronunció su extensa confesión, "el diminuto hindú fue el blanco de las miradas sombrías de sus compañeros acusados, objeto de susurros excitados y destinatario de varias notas de los hindúes". Uno de los acusados incluso le metió un fajo de papel por el cuello a Chakraverty. Ante estas notas y "ante las miradas sombrías de sus compatriotas, Chakraverty respondió con una amplia sonrisa". Chakraverty fue seguido por varios de los acusados hindúes cuando salió del tribunal.
Una mujer que prestó declaración en el juicio describió cómo había conocido a dos de las activistas de Ghadar, Taraknath Das y Lala Hardayal , cuando las tres estaban en la Universidad de Stanford . Una quería "transformarla en una Juana de Arco moderna , que liderara a los indios en una intriga contra los británicos". La otra deseaba "inspirarla para que fuera una idealista y una maestra en la India". También se presentaron pruebas de dinero pagado a dos mujeres estadounidenses por HarDayal en un intento de "atraer mujeres a Europa para ayudar a los revolucionarios". La fiscalía también sugirió que Taraknath Das había utilizado a Camille de Berri para guardar un manual de bombas en su caja de seguridad. Cuando finalmente fue localizada, se reveló que era la divorciada de Oakland de un rico experto en minería y que recientemente se había vuelto a casar. Su nuevo marido había sido suspendido de la Universidad de California , al graduarse, por hurto menor en las taquillas del gimnasio. De Berri había acudido en su rescate encabezando un comité de investigación especial para investigar el asunto y luego testificando como testigo de coartada para él.
El abogado defensor intentó argumentar que las creencias de los acusados los situaban claramente dentro de los ideales estadounidenses. En el discurso de apertura ante el jurado se denunció el dominio del gobierno británico en la India y se declaró que todo el caso se estaba juzgando por iniciativa de Gran Bretaña. Se presentaron copias del periódico del Partido Ghadar de Ram Chandra, en el que se citaban los llamamientos a la libertad de Patrick Henry , George Washington , Abraham Lincoln y el presidente Woodrow Wilson .
El juicio terminó con un clímax sensacional cuando Ram Chandra Bharadwaj , uno de los principales acusados, fue asesinado a tiros en la sala del tribunal por su compañero acusado, Ram Singh. El New York Times describió el incidente, que ocurrió justo después de que el tribunal anunciara un receso:
Ram Chandra se levantó y comenzó a caminar por la sala. Ram Singh también se levantó. Levantó su revólver y comenzó a disparar. Ram Chandra se tambaleó hacia adelante y cayó muerto ante el estrado de los testigos, con una bala en el corazón y otras dos en el cuerpo. Mientras Singh todavía apretaba el gatillo de su pistola automática, él también fue baleado y asesinado por el alguacil de los Estados Unidos James H. Holohan, quien disparó desde el otro lado de la sala por encima de las cabezas de los abogados. [5]
Chandra había sido asesinado porque se creía que había desviado fondos de los nacionalistas para su propio beneficio. Una semana después, el juez declaró a los acusados culpables de violar la neutralidad de los Estados Unidos. Los indios, "estudiantes y revolucionarios, varios de ellos con un alto nivel educativo", fueron condenados a penas de prisión que iban de 30 días a 22 meses. [1]
