John C. Coughenour (nacido en 1941) es un juez de distrito de alto rango de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington . [1] Antes de ser designado juez, Coughenour fue un litigante destacado en Bogle and Gates y ha enseñado práctica de juicios y apelaciones en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington . [2]
Coughenour nació en Pittsburg, Kansas . Recibió una licenciatura en Ciencias del Kansas State College de Pittsburg en 1963. Recibió un Doctorado en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Iowa en 1966. Coughenour comenzó a ejercer la abogacía privada en Seattle , Washington en 1966. Fue profesor adjunto de derecho en la Universidad de Washington de 1970 a 1973. [3]
Coughenour fue nominado por el presidente Ronald Reagan el 11 de agosto de 1981 para ocupar un puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington que dejó vacante el juez Morell Edward Sharp . Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 25 de septiembre de 1981 y recibió su comisión el 28 de septiembre de 1981. Se desempeñó como juez principal de 1997 a 2004. Asumió el estatus de juez superior el 27 de julio de 2006. [3]
Coughenour testificó ante el Comité Judicial del Senado el 7 de abril de 2004 y el 4 de junio de 2008. [4] [5] [6]
Coughenour se ha opuesto a las sentencias mínimas obligatorias federales para diversos delitos. También visitó con frecuencia a personas en prisión para comprender mejor el sistema y los efectos de las sentencias mínimas obligatorias. [7]
En 1995, Coughenour determinó que la Ley de Depredadores Sexualmente Violentos del Estado de Washington era "de naturaleza criminal". [8] Declaró que la ley violaba inconstitucionalmente las protecciones contra las leyes post facto y la doble incriminación .
Coughenour fue el juez que condenó por primera vez a Ahmed Ressam , el "terrorista del milenio", que planeó volar el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en la víspera de Año Nuevo de 1999. [9]
Coughenour escribió un artículo de opinión en The New York Times , titulado "Cómo juzgar a un terrorista" , en el que comentaba la nominación de Michael B. Mukasey para Fiscal General de los Estados Unidos . [10] Coughenour comparó su experiencia al juzgar a Ahmed Ressam con el juicio de Michael B. Mukasey a Omar Abdel Rahman por su papel en el atentado al World Trade Center de 1993. Señaló que Mukasey se había quejado de "la insuficiencia del enfoque actual para los procesamientos por terrorismo". Señaló que Mukasey se había quejado del número limitado de condenas por terrorismo. [10] Coughenour parafraseó a Mukasey: “Los procesos abiertos… potencialmente revelan a nuestros enemigos métodos y fuentes de recolección de información. Nuestra Constitución no protege adecuadamente a la sociedad de ‘personas que tienen objetivos cósmicos que intentan alcanzar por medios cataclísmicos’”. Coughenour escribió que su experiencia: [10] “solo fortaleció mi convicción de que los tribunales estadounidenses, guiados por los principios de nuestra Constitución, son completamente capaces de juzgar a sospechosos de terrorismo”.
El 27 de julio de 2005, Coughenour condenó a Ressam a 22 años de prisión, más 5 años de supervisión después de su liberación. [11] El 2 de febrero de 2010, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos dictaminó que la sentencia de 22 años que Coughenour había dictado era demasiado indulgente y no encajaba en las pautas de sentencia obligatorias de ese momento que indicaban que Ressam debería haber recibido al menos 65 años y hasta 130 años de prisión. El tribunal ordenó que Ressam fuera sentenciado nuevamente por un juez de tribunal de distrito diferente al de Coughenour. [12] Un panel en pleno del Noveno Circuito posteriormente reconsideró la opinión de 2010. El panel en pleno estuvo de acuerdo en que la sentencia de 22 años era demasiado indulgente, pero se negó a remitir el caso a un juez diferente, y en su lugar envió el caso de vuelta al juez Coughenour. [13] Tras su detención, el juez Coughenour condenó a Ressam a 37 años de prisión, seguidos de cinco años de libertad vigilada. Estados Unidos no recurrió la sentencia.
En 1995, Coughenour también presidió el juicio civil del caso de Jason Scott , que resultó en daños y perjuicios concedidos contra Cult Awareness Network y el desprogramador Rick Ross . [14]
Es un juez respetado que tiene una experiencia significativa en casos de terrorismo, habiendo presidido el juicio del llamado "terrorista del milenio" Ahmed Ressam. Habla con autoridad sobre la capacidad de nuestro sistema constitucional para manejar nuevos desafíos.
Debido a que la ley sobre depredadores sexuales autoriza el internamiento civil de personas después de una pena de prisión, ha enfrentado varios desafíos constitucionales. La Corte Suprema del Estado de Washington declaró constitucional la ley en 1993. En 1995, el juez de la Corte de Distrito de los EE. UU. John Coughenour determinó que la ley era de naturaleza penal y, por lo tanto, violaba las protecciones constitucionales contra las leyes ex post facto y la doble incriminación. Esta decisión ha sido apelada ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito.