El juego de las conchas (también conocido como dedal , tres conchas y un guisante , el antiguo juego del ejército ) se presenta a menudo como un juego de apuestas , pero en realidad, cuando se hace una apuesta por dinero, casi siempre se trata de un truco de confianza utilizado para perpetrar fraude. [1] En la jerga de los trucos de confianza, esta estafa se conoce como estafa corta porque es rápida y fácil de realizar. [2] El juego de las conchas está relacionado con el truco de magia de copas y bolas , que se realiza únicamente con fines de entretenimiento sin ningún supuesto elemento de juego.
En el juego de las conchas, tres o más recipientes idénticos (que pueden ser tazas, conchas, tapas de botellas o cualquier otra cosa) se colocan boca abajo sobre una superficie. Se coloca una pequeña bola debajo de uno de estos contenedores para que no se pueda ver, y luego el operador los baraja a la vista. Se invita a uno o más jugadores a apostar sobre qué contenedor contiene la pelota; normalmente, el operador ofrece duplicar la apuesta del jugador si acierta. Cuando el juego se juega honestamente, el operador puede ganar si mezcla los contenedores de una manera que el jugador no pueda seguir. [3]
En la práctica, sin embargo, el juego de las conchas es conocido por su uso por parte de estafadores que normalmente manipulan el juego usando juegos de manos para mover u ocultar la pelota durante el juego y reemplazarla según sea necesario. Los juegos fraudulentos también son conocidos por el uso de trucos psicológicos para convencer a los jugadores potenciales de la legitimidad del juego, por ejemplo, utilizando cómplices o permitiendo que un jugador gane varias veces antes de comenzar la estafa. [4]
El juego de las conchas se remonta al menos a la Antigua Grecia . [5] Puede verse en varias pinturas de la Edad Media europea . Posteriormente se utilizaron cáscaras de nuez , y hoy en día es habitual el uso de chapas de botellas o cajas de cerillas. El juego también se ha llamado "thimblerig", ya que se podía jugar cosiendo dedales. El primer uso registrado del término "thimblerig" es en 1826. [6]
La estafa se hizo muy popular a lo largo del siglo XIX y los juegos a menudo se organizaban en ferias ambulantes o sus alrededores. Un equipo de dedal (compuesto por un operador y confederados) fue representado en la pintura de 1858 de William Powell Frith , The Derby Day . En My Autobiography and Reminiscences de Frith, de 1888 , [7] el pintor convertido en autor de memorias deja un relato de su encuentro con un equipo de dedales (operador y cómplices):
Mi primera visita a Epsom fue en mayo de 1856, el año de Blink Bonnie. Mi primer derbi no tuvo ningún interés para mí como carrera, pero siempre será recordado con gratitud porque me dio la oportunidad de estudiar la vida y el carácter. Las tiendas de juego, los dedales, el pinchazo en la liga y el truco de las tres cartas no habían sido detenidos por la policía. Estaba tan convencido de que podía encontrar el guisante debajo del dedal que estaba a punto de respaldar bastante mi suposición, cuando fui detenido por Augustus Egg , cuya interferencia fue ofendida por un personaje de aspecto clerical, en un lenguaje muy opuesto al lo que se habría anticipado de uno de sus paños.
"Tú", dijo Egg, dirigiéndose al divino, "eres un cómplice, ¿sabes? Mi amigo no debe dejarse engañar".
"Mira", dijo el clérigo, "no insultes, y no me insultes, o te arrancaré la maldita cabeza".
"¿Quieres?" dijo Egg, cobrando coraje al ver a dos policías acercándose. "Entonces os llamo a todos vosotros, al cuáquero de allí, que no es más cuáquero que yo, y a ese tipo que cree que parece un granjero, ¡sois un grupo de ladrones!"
"Así son, señor", dijo un muchacho de aspecto manso que se unió a nosotros; "Me han limpiado".
"Ahora váyanse; ¡salgan de esto!" dijo la policía; y la pandilla se alejó, el clérigo se giró y extendió los brazos en el acto de bendecirnos a Egg y a mí.
El miedo a la cárcel y la necesidad de encontrar nuevos "apartamentos" (víctimas) mantenía a estos "punzantes" (expertos u "operadores") viajando de una ciudad a otra, sin permanecer nunca en un lugar por mucho tiempo. Uno de los hombres de confianza más infames del siglo XIX, Jefferson Randolph Smith , conocido como Soapy Smith, dirigió bandas organizadas de caparazones en todo el medio oeste de los Estados Unidos y, más tarde, en Alaska .
Hoy en día, el juego todavía se juega por dinero en muchas ciudades importantes de todo el mundo, generalmente en lugares con una alta concentración turística (por ejemplo: La Rambla [8] en Barcelona , Gran Vía en Madrid , Puente de Westminster en Londres , Kurfürstendamm en Berlín , Bahnhofsviertel en Frankfurt am Main y espacios públicos en París , Buenos Aires , Benidorm , Nueva York , Chicago , [9] y Los Ángeles ). La estafa está clasificada como un juego de trucos de confianza y es ilegal jugar con dinero en la mayoría de los países. [ cita necesaria ]
El juego también inspiró un juego de precios en el programa de juegos The Price Is Right , en el que los concursantes intentan ganar un premio mayor poniendo precio a premios más pequeños para ganar intentos de encontrar una bola escondida debajo de una de las cuatro cáscaras diseñadas para parecerse a cáscaras de nueces. Si bien la pelota no se muestra durante el juego y el anfitrión baraja las conchas antes del comienzo del juego, los concursantes pueden ganar ganando los cuatro intentos o ganando suficientes intentos (mediante "fichas" grandes para marcar las conchas) y recogiendo el que tiene la pelota. Sólo se permite barajar antes de que comience la parte de precios del juego, y una vez que se anuncia el primer premio pequeño, no se permite barajar más. Las regulaciones federales de programas de juegos están diseñadas para garantizar que el juego sea legalmente un juego que se pueda ganar.