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Un juego de pelota mesoamericano ( en lenguas náhuatl : tlachtli ) es una gran estructura de mampostería de un tipo utilizado en Mesoamérica durante más de 2700 años para jugar al juego de pelota mesoamericano , en particular la versión de pelota de cadera del juego de pelota. [1] Se han identificado más de 1300 juegos de pelota, el 60% solo en los últimos 20 años. [ ¿cuándo? ] [2] Aunque existe una enorme variación en tamaño, en general todos los juegos de pelota tienen la misma forma: un callejón largo y estrecho flanqueado por dos paredes con caras horizontales, verticales e inclinadas. Aunque los callejones en los primeros juegos de pelota eran abiertos, los juegos de pelota posteriores tenían zonas de anotación cerradas, lo que le daba a la estructura un
-forma cuando se ve desde arriba.
Los juegos de pelota también se utilizaban para otras funciones además de los juegos de pelota. La cerámica del oeste de México muestra que los juegos de pelota se utilizaban para otras actividades deportivas, incluida lo que parece ser una lucha libre. [3] También se sabe a partir de excavaciones arqueológicas que los juegos de pelota eran el sitio de suntuosas fiestas, aunque aún no se sabe si se llevaban a cabo en el contexto del juego de pelota o como otro evento en su totalidad. [4] La ubicación de los juegos de pelota más destacados dentro de los recintos sagrados de las ciudades y pueblos, así como los depósitos votivos encontrados enterrados allí, demuestra que los juegos de pelota eran lugares de espectáculo y ritual.
Aunque los juegos de pelota se encuentran en la mayoría de los sitios mesoamericanos, no están distribuidos de manera uniforme a lo largo del tiempo o la geografía. Por ejemplo, el sitio del Clásico Tardío de El Tajín , la ciudad más grande de la cultura clásica de Veracruz obsesionada con el juego de pelota , tiene al menos 18 juegos de pelota, mientras que Cantona , un sitio contemporáneo cercano, establece el récord con 24. En contraste, el norte de Chiapas [5] y las Tierras Bajas Mayas del norte [6] tienen relativamente pocos, y los juegos de pelota están notoriamente ausentes en algunos sitios importantes, incluidos Teotihuacan , Bonampak y Tortuguero . [7]
Inicialmente se pensó que el juego de pelota se originó en las tierras bajas costeras, pero se descubrió un juego de pelota en Etlatongo, en las montañas del sur de México, que data del año 1374 a. C. [8]
Se cree que los juegos de pelota son una indicación de la descentralización del poder político y económico: las áreas con un estado centralizado fuerte, como el Imperio Azteca , tienen relativamente pocos juegos de pelota, mientras que las áreas con entidades políticas competidoras más pequeñas tienen muchos. [9] En Cantona, por ejemplo, la extraordinaria cantidad de juegos de pelota probablemente se deba a las muchas y diversas culturas que residen allí bajo un estado relativamente débil . [10]
-forma, así como los anillos colocados sobre el delantal en el centro de la cancha. El sol poniente del equinoccio brilla a través del anillo. [11]Los campos de juego de pelota varían considerablemente en tamaño. Uno de los más pequeños, en el sitio de Tikal , tiene sólo una sexta parte del tamaño del Gran Campo de Juego de Pelota de Chichén Itzá. A pesar de la variación en tamaño, las pistas de juego de los campos de juego de pelota tienen generalmente la misma forma, con una relación media de largo a ancho de 4 a 1, aunque se encuentran algunas variaciones regionales: en el centro de México, por ejemplo, las pistas de juego son ligeramente más largas, y en las Tierras Bajas del Norte de los mayas son ligeramente más anchas. [12]
A continuación se presenta una comparación del tamaño de las pistas de juego de varios campos de pelota conocidos. [13]
Las primeras canchas de pelota eran, sin duda, áreas delimitadas temporalmente de tierra compactada, muy similares a las que se usaban para jugar al moderno juego de ulama , el descendiente del juego de pelota mesoamericano.
Paso de la Amada , Soconusco , a lo largo de la costa del Pacífico, cuenta con el juego de pelota más antiguo identificado hasta ahora, que data de aproximadamente 1400 a . C. [14] Este estrecho juego de pelota tiene un callejón de juego plano de 80 m × 8 m (262 pies × 26 pies) definido por dos montículos de tierra que lo flanquean con "bancos" que corren a lo largo de su longitud.
En el Clásico Temprano, los diseños de los campos de pelota comenzaron a incluir un par de montículos adicionales ubicados a cierta distancia de los extremos del callejón, como para evitar que las pelotas errantes rodaran demasiado lejos. En el Clásico Terminal, las zonas de anotación de muchos campos de pelota estaban cerradas, creando el conocido-forma.
La evolución del juego de pelota es, por supuesto, más compleja de lo que sugiere lo anterior, y con más de 1300 juegos de pelota conocidos, hay excepciones a cualquier generalización.
A diferencia de la tierra compactada del callejón de juego, las paredes laterales de los juegos de pelota formales estaban revestidas con bloques de piedra. Estos muros presentaban 3 o más superficies horizontales e inclinadas. Las superficies verticales son menos comunes, pero comienzan a reemplazar el delantal inclinado durante la era Clásica , y son una característica de varios de los juegos de pelota más grandes y conocidos, incluido el Gran Juego de Pelota en Chichén Itzá y los Juegos de Pelota Norte y Sur en El Tajín . Allí, las superficies verticales estaban cubiertas con relieves elaborados que mostraban escenas, particularmente escenas de sacrificios, relacionadas con el juego de pelota.
La mayoría de los juegos de pelota más importantes formaban parte del recinto monumental central de su ciudad o pueblo y, como tal, comparten la orientación de las pirámides y otras estructuras que se encuentran allí. Dado que muchas ciudades y pueblos mesoamericanos estaban orientados unos pocos grados al este del norte (aproximadamente 15° al este del norte), [17] no es sorprendente encontrar que en el Valle de Oaxaca , por ejemplo, las orientaciones de los juegos de pelota también tienden a ser unos pocos grados al este del norte, o en ángulos rectos con respecto a eso. [18]
Aparte de esta tendencia general, no se ha encontrado una orientación uniforme de los juegos de pelota en toda Mesoamérica [19] , aunque sí surgen algunos patrones a nivel regional. En la región de Cotzumalhuapa , por ejemplo, los juegos de pelota abiertos con orientación norte-sur fueron anteriores a los cerrados con orientación este-oeste. [20]
Los anillos de piedra, clavados en la pared a la mitad de la cancha, aparecieron en la era del Clásico Terminal . De hecho, enviar una pelota a través del anillo debe haber sido un hecho poco común. Los jugadores no podían usar sus manos o incluso sus pies para guiar la pelota. Además, los anillos eran solo un poco más grandes que la pelota misma y estaban ubicados a una distancia no pequeña del callejón de juego. En Chichén Itzá, por ejemplo, estaban ubicados a 6 metros sobre el callejón, mientras que en Xochicalco estaban ubicados en la parte superior de un delantal de 11 metros de ancho, a 3 metros sobre el callejón de juego (ver foto principal). [21]
Como se muestra en los códices aztecas , también se usaban marcadores de cancha en muchas canchas de pelota para establecer la línea divisoria entre los equipos: uno colocado en el piso del callejón de juego exactamente en el medio de la cancha, los otros dos colocados contra cada pared lateral. Sin embargo, esta colocación no es universal. Dos antiguos modelos de canchas de pelota de cerámica recuperados del oeste de México muestran los tres marcadores colocados a lo largo de la cancha: uno (de nuevo) exactamente en el medio de la cancha y el par restante a mitad de camino entre las paredes en cada extremo del callejón de juego. [22] Los marcadores de la cancha de pelota en Copán también están dispuestos de esta manera. La cancha de pelota en Monte Albán, por su parte, tiene solo un marcador de cancha, colocado en el centro exacto de la cancha.
Estos marcadores de cancha hundidos son casi invariablemente redondos y suelen estar decorados con escenas o iconografías relacionadas con el juego de pelota. Otros marcadores se colocaron en las paredes de la cancha de pelota. [23] Muchos investigadores también han propuesto que los objetos móviles que se encuentran sobre el suelo, por ejemplo, las hachas de piedra , también se usaron como marcadores de cancha. [24]
Varias esculturas, estelas y otros trabajos en piedra también fueron componentes importantes del juego de pelota. En el juego de pelota de Toniná , por ejemplo, 6 esculturas de cautivos boca abajo sobresalen del faldón, un par en el centro del patio y un par en cada uno de los extremos de la cornisa. Desafortunadamente, los anillos, marcadores y esculturas son más portátiles y más propensos a ser removidos o destruidos que la infraestructura permanente del juego de pelota, y en algunos juegos de pelota estas características se han perdido para siempre.
Muchas –o incluso la mayoría– de las representaciones mayas del juego de pelota se muestran con un fondo de escaleras. [25] Por el contrario, las escaleras mayas ocasionalmente presentarán relieves de escenas de juegos de pelota o glifos relacionados con el juego de pelota en sus contrahuellas . Las más famosas de estas son las Escaleras Jeroglíficas en la Estructura 33 en Yaxchilán , donde 11 de las 13 contrahuellas presentan escenas relacionadas con el juego de pelota. En estas escenas, parece como si los jugadores estuvieran jugando la pelota contra las escaleras en lo que parecería ser una versión maya del stoop ball .
La asociación entre las escaleras y el juego de pelota no se entiende bien. Linda Schele y Mary Miller proponen que las representaciones registran eventos históricos y, en particular, registran una "forma de juego... distinta del juego que se realizaba en las canchas", una que "probablemente se desarrollaba inmediatamente después en las escaleras adyacentes a las canchas de pelota". [26] Otros investigadores son escépticos. Marvin Cohodas, por ejemplo, propone que las "escaleras" son en cambio plataformas escalonadas asociadas con sacrificios humanos, [27] mientras que Carolyn Tate considera las escenas de las escaleras de Yaxchilán como "el segmento del inframundo de un cosmograma ". [28]
![Uno de los juegos de pelota de Xochicalco. Nótese la forma característica, así como los anillos colocados sobre el faldón en la cancha central. El sol poniente del equinoccio brilla a través del anillo.[11]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e8/Xochicalco_ballcourt_2.jpg/1280px-Xochicalco_ballcourt_2.jpg)
