Los judíos en Eritrea pueden rastrear su historia hasta la llegada de los judíos yemenitas a finales del siglo XIX .
Eritrea alguna vez tuvo una pequeña comunidad de judíos yemenitas que llegaron al país después de haberse sentido atraídos por las nuevas oportunidades comerciales impulsadas por la expansión colonial italiana a finales del siglo XIX. En 1906, se completó la Sinagoga de Asmara en Asmara , la capital. Incluye un santuario principal con capacidad para 200 personas, aulas y un pequeño cementerio judío.
En la década de 1930, la comunidad judía se vio reforzada cuando muchos judíos europeos emigraron a Eritrea para escapar de la persecución nazi en Europa.
Durante la administración británica , Eritrea fue utilizada a menudo como lugar de internamiento de las guerrillas Irgun y Lehi que luchaban por la independencia judía en el Mandato Británico de Palestina (ahora Israel ). [1] Entre los encarcelados se encontraban el futuro Primer Ministro israelí Yitzhak Shamir [2] y Haim Corfú , uno de los fundadores de Beitar Jerusalén .
En 1948, después de la fundación de Israel como estado judío, muchos judíos yemeníes que residían en Eritrea emigraron a Israel. En la década de 1950, todavía vivían en el país 500 judíos. Durante esa década se celebró la última boda judía en la sinagoga de Asmara. La sinagoga también servía a los judíos que venían de toda África para celebrar allí las Fiestas Mayores .
En 1961, la Guerra de Independencia de Eritrea comenzó después de que Eritrea fuera anexada por Etiopía , y los eritreos comenzaron a luchar por la independencia. Fue entonces cuando los judíos empezaron a abandonar Eritrea. A principios de la década de 1970, la emigración judía aumentó debido a la consiguiente violencia entre los separatistas eritreos y Etiopía. En 1975, el Gran Rabino y gran parte de la comunidad fueron evacuados. Muchos judíos se establecieron en Israel, mientras que otros se fueron a Europa o América del Norte. Para entonces, sólo quedaban 150 judíos en el país. [3]
Eritrea obtuvo formalmente su independencia en 1993. En ese momento, sólo quedaba un puñado de judíos en el país. Todos menos uno han muerto o emigrado. Hoy en día, sólo queda un último judío nativo en Eritrea, Samuel Cohen, que dirige un negocio de importación y exportación y atiende la sinagoga de Asmara. [4] [5] (En 2001 la familia Cohan era de cuatro) [6]
El judaísmo no es una de las cuatro religiones reconocidas por el gobierno de Eritrea. A pesar de esto, el gobierno nunca restringió la libertad de culto de los judíos y el país no tiene antecedentes de persecución de judíos. [7]