Los judíos sefardíes en la India son judíos ibéricos que se establecieron en muchas ciudades costeras de la India, en Goa y Damaon , Madrás (ahora Chennai) y, principalmente y durante el período más largo, en la costa de Malabar en Cochin . Después del descubrimiento portugués de la ruta marítima a la India en 1498, varios judíos sefardíes huyeron del antisemitismo en Iberia que había culminado en el Edicto de Expulsión en 1492 y la Persecución de Judíos y Musulmanes por Manuel I de Portugal . Se establecieron en lugares de comercio indios portugueses para poder seguir practicando el judaísmo en secreto mientras permanecían dentro del Imperio portugués. Después de que se estableció la Inquisición portuguesa , un número adicional de judíos sefardíes falsamente convertidos (conocidos como nuevos cristianos y conversos ) hicieron viajes por mar para establecerse en la India, porque entonces sería difícil para la Inquisición investigarlos y castigarlos. Hablaban la lengua vernácula de su reino (básicamente castellano, es decir, español-portugués o catalán) y algunos de ellos también árabe .
En su conferencia en la Biblioteca del Congreso , el profesor Sanjay Subrahmanyam , catedrático de Ciencias Sociales en la Universidad de California en Los Ángeles , explica que los criptojudíos se sentían especialmente atraídos por la India porque no sólo era un centro de comercio, sino que la India había establecido y antiguo asentamientos judíos a lo largo de su costa occidental. La presencia de estas comunidades significaba que los criptojudíos, que se habían visto obligados a aceptar el catolicismo pero no querían emigrar a países tolerantes, podían operar dentro del Imperio portugués con la plena libertad de los súbditos católicos, pero lejos de la Inquisición, al tiempo que colaboraban con las comunidades judías existentes para ocultar sus verdaderas creencias. [1]
En "La fábrica de marranos: la Inquisición portuguesa y sus nuevos cristianos 1536-1765", el profesor Antonio Saraiva, de la Universidad de Lisboa (Portugal), dedica una sección a la situación de los criptojudíos (cristianos nuevos) en Goa. Concluye que, una vez que comenzó la Inquisición portuguesa, Goa, junto con Italia, el Imperio otomano, los Países Bajos y el norte de África, recibieron inicialmente a la mayor parte de la población judía que huía (independientemente de si se habían convertido o no), y esta situación se prolongó hasta mediados del siglo XVI. Goa fue un destino popular hasta 1560 (cuando se inició la Inquisición de Goa). [2]
En la colonia portuguesa de Bassein , en la India, existió una notable población judía . Estos judíos pertenecían a la comunidad Bene Israel , que había llegado a la India siglos antes. Tenían sus propias sinagogas y disfrutaban de libertad. Cuando los portugueses tomaron el control de Goa, los criptojudíos de Portugal llegaron en masa. La fuerte presencia de criptojudíos [3] en esta región fue la principal justificación para que los portugueses instituyeran la Inquisición de Goa en 1560, esto fue 24 años después de que se instituyera la Inquisición portuguesa en Portugal . De hecho, como también explica el profesor Saraiva en "La fábrica de marranos", los conversos de Goa lograron una prominencia tan rápida y notable que el rey portugués, siguiendo el consejo del clero cristiano, promulgó una ley que prohibía a los nuevos cristianos ocupar puestos de alta autoridad. Si los nuevos cristianos no hubieran podido alcanzar prominencia, tal ley no habría sido necesaria. [2] El famoso médico sefardí García de Orta pertenecía a esta comunidad. [4]
En Kerala aprendieron judeo-malayalam , el dialecto desarrollado por los judíos malabares, descendientes de inmigrantes que habían estado allí durante más de 1.000 años desde Israel y Yemen. Los grupos combinados en Kerala llegaron a ser conocidos como los judíos de Cochin . Los judíos europeos también eran conocidos como los judíos paradesi (asociados con los extranjeros) o judíos blancos, dada su etnia europea. Los judíos malabares, que se habían casado entre sí en el sur de la India, tenían la piel más oscura.
Además, algunos se establecieron en Madrás , ahora conocida como Chennai Jews , y trabajaron con la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en Fort St. George . Según el famoso poeta sefardí Daniel Levy de Barrios, durante su vida Madrás fue una de las seis principales áreas de asentamiento judío sefardí en el imperio inglés. A fines del siglo XVIII, la mayoría de ellos habían trasladado sus empresas comerciales a Londres y la comunidad judía en Madrás decayó. [5]
Los portugueses extendieron la Inquisición a sus posesiones indias en 1560. La presencia de criptojudíos de la India, junto con su apoyo a los criptomusulmanes que llegaban de Iberia, alarmó a los líderes católicos portugueses en la India. La Inquisición de Goa fue instituida por Juan III de Portugal . Más de 16.000 personas fueron juzgadas entre 1560 y 1774. En los primeros 30 años de la Inquisición, 321 personas fueron llevadas a juicio por el cargo de criptojudaísmo. [6] Los principales objetivos de la Inquisición eran los criptojudíos , que permanecieron en territorio portugués mientras eran obligados a profesar el catolicismo y practicar el judaísmo en secreto, en lugar de emigrar a países donde el judaísmo era aceptado (por ejemplo, el Imperio otomano, Polonia, etc.). Muchos judíos de la Goa portuguesa huyeron a Bombay y Cochin portuguesa en Kerala, donde se unieron al Malabar Yehudan . [7] El inicio del gobierno holandés en 1663 alivió la presión sobre la comunidad judía en la región de Malabar. [8] [9] [10] [11]