La expresión judería de Europa del Este tiene dos significados. Su primer significado se refiere a las esferas políticas actuales de los países de Europa del Este y su segundo significado se refiere a las comunidades judías en Rusia y Polonia . La frase 'judíos de Europa del Este' o 'judíos del Este' (del alemán: Ostjuden ) se estableció durante el siglo XX en el Imperio alemán y en las provincias occidentales del Imperio austrohúngaro, con el objetivo de distinguir a los judíos integrados en Europa Central de aquellos judíos que vivían en el Este. Esta característica se relaciona con el segundo significado del concepto de judería de Europa del Este: los grupos judíos que vivían en Polonia, Ucrania , Bielorrusia , Letonia , Lituania , Estonia , Rusia, Rumania , Hungría y la actual Moldavia en asentamientos colectivos (del hebreo: Kibbutz- קיבוץ), muchos de los cuales hablaban yiddish .
A principios del siglo XX, en Europa del Este vivían más de seis millones de judíos , organizados en comunidades grandes y pequeñas, que vivían en grandes ciudades, como Varsovia (con una población de unos 300.000 judíos), así como en pequeñas ciudades con una población de tan solo unas decenas o centenas de judíos.
A principios del siglo XVI, se estimaba que el número de judíos que vivían en Europa del Este oscilaba entre 10.000 y 30.000. [1] En algunas partes de Europa del Este, antes de la llegada de los judíos asquenazíes de Europa Central, había algunos judíos no asquenazíes que hablaban leshon knaan y mantenían varias otras tradiciones y costumbres no asquenazíes. [1] Ya a principios del siglo XVII se sabía que había judíos viviendo en ciudades de Lituania que hablaban "ruso" (del hebreo: רוסיתא ) y no conocían la "lengua asquenazí", es decir, el yiddish alemán. En 1966, el historiador Cecil Roth cuestionó la inclusión de todos los judíos de habla yiddish como ashkenazíes en la descendencia, sugiriendo que cuando los judíos asquenazíes llegaron de Europa central a Europa del Este, desde la Edad Media hasta el siglo XVI, ya había un número sustancial de judíos allí que luego abandonaron su cultura original en favor de la cultura asquenazí. [2] [3] Sin embargo, según investigaciones más recientes, se produjeron migraciones masivas de judíos asquenazíes de habla yiddish a Europa del Este desde el oeste que aumentaron debido a las altas tasas de natalidad y absorbieron y/o reemplazaron en gran medida a los grupos judíos no asquenazíes anteriores de Europa del Este (el demógrafo Sergio DellaPergola estima que los números de estos últimos grupos fueron pequeños). A mediados del siglo XVIII, el número de judíos aumentó a aproximadamente 750.000. Durante este período, solo un tercio de los judíos de Europa del Este vivían en áreas con una población predominantemente polaca. El resto de los judíos vivían entre otros pueblos, principalmente en los entornos ucraniano y ruso-lituano. El aumento numérico se debió a la migración masiva de judíos asquenazíes de habla yiddish desde Europa central a Europa del Este a partir de la Edad Media hasta el siglo XVI, así como a una alta tasa de natalidad entre estos inmigrantes. [4] La evidencia genética también indica que los judíos de Europa del Este de habla yiddish descendían en gran medida de judíos asquenazíes que emigraron de Europa central y posteriormente experimentaron altas tasas de natalidad y aislamiento genético. [5]
A mediados del siglo XVIII, dos tercios de la población judía de Europa del Este vivían en ciudades o pueblos, y un tercio de ellos en aldeas, un fenómeno único que apenas existía en Europa Occidental. En cada aldea donde vivían judíos, había sólo dos familias judías en promedio, y cada familia generalmente estaba compuesta por no más de diez judíos. En la mayoría de las localidades urbanas en las que vivían, la población judía comprendía la mitad del número de residentes en promedio. Se deduce que en muchas ciudades, había una mayoría judía. Esta realidad se ha intensificado con los años, con el aumento del porcentaje de judíos en las ciudades y pueblos, y así se creó el fenómeno de los " shtetl ", los "pueblos judíos", una gran parte de los cuales eran judíos, y cuyo carácter cultural judío era prominente.
Los judíos se dedicaban al comercio y a diversas actividades artesanales, como la sastrería, el tejido, el procesamiento del cuero e incluso la agricultura. La actividad económica de los judíos de Europa del Este era diferente a la de los judíos de Europa Central y Occidental: en Europa del Este, los judíos desarrollaron especializaciones en el comercio, el arrendamiento y la artesanía, que apenas se encontraban en Europa Occidental. Los judíos de Europa del Este también tenían una gran participación en asuntos económicos de los que los judíos de Europa Central y Occidental no se ocupaban en absoluto.
Hasta mediados del siglo XVII, cuando en 1648 los cosacos provocaron disturbios contra la población judía, los judíos de Europa del Este vivían en un entorno relativamente cómodo que les permitía prosperar. Los judíos, en su mayoría, disfrutaban de una amplia libertad económica, personal y religiosa. Así, por ejemplo, las deportaciones, la ejecución hipotecaria de las propiedades judías y la condonación de las deudas financieras de los no judíos con los judíos, que eran habituales en Europa Occidental, apenas existían en Oriente. A pesar de los privilegios, también había expresiones de odio hacia los judíos. Este fenómeno fue descrito por un sabio judío llamado Shlomo Maimon:
"Es posible que no exista ningún otro país, excepto Polonia, donde la libertad religiosa y el odio a la religión se den en igual medida. A los judíos se les permite conservar su religión con absoluta libertad, y se les han asignado el resto de los derechos civiles, e incluso tienen sus propios tribunales. Y, por el contrario, se encuentra que allí el odio a la religión es tan grande que la palabra 'judío' es una abominación".
Al comienzo de su asentamiento, el estudio de la Torá entre los judíos de Europa del Este era escaso. Como resultado, muchas preguntas y problemas halájicos (del hebreo הלכתיות) se dirigían a rabinos y eruditos de la Torá en Alemania y Bohemia, países cercanos a ellos. A partir del siglo XVI, se establecieron lujosos centros de estudio en Europa del Este, donde también comenzó a desarrollarse el movimiento jasídico.
La estructura social judía en Europa del Este se constituía en comunidades y, desde mediados del siglo XVI hasta 1764, funcionaron instituciones centrales, incluidas las comunales, de autogobierno en Europa del Este. Las dos instituciones principales eran el Comité de los Cuatro Estados y el Consejo de Estado de Lituania. La función de los comités era recaudar impuestos de las comunidades judías y entregárselos a las autoridades. Más tarde se encargaron de representar a la comunidad judía ante los gobernantes extranjeros de esos países. Además, el comité tenía autoridad judicial sobre las leyes internas y las halajot (del hebreo: הלכות) dentro de las comunidades judías.
El Consejo de los Cuatro Países era la institución más alta de los comités. El comité estaba compuesto por siete jueces rabínicos, y su presidente siempre era un representante de la comunidad de Lublin. Los demás miembros del comité eran representantes de las ciudades de Poznan, Cracovia y Lvov. Los documentos históricos que llevan la firma del comité indican que en ciertos períodos el comité se amplió para representar a todas las comunidades importantes del reino, y entonces el número de representantes se acercaba a treinta. Al principio, el comité se reunía en Lublin, lo que le dio a la ciudad el estatus de centro judío de primer nivel. La conferencia, que duraba unas dos semanas, se celebraba una vez al año durante el invierno, cuando se coordinaba la feria comercial más importante de la ciudad. En un período posterior, la conferencia se celebró dos veces al año: una reunión de invierno en Lublin y una conferencia de verano en la ciudad de Yaroslav en Galicia.
A finales del siglo XVIII, los judíos de Europa del Este estaban divididos en dos grandes regiones geográficas: un asentamiento controlado por el Imperio ruso y una Galicia bajo el control del Imperio austrohúngaro .
Las tres divisiones de Polonia (primero en 1772, luego en 1793 y finalmente en 1795) dejaron la parte aria de la judería polaca bajo la autoridad del Imperio ruso. El gobierno ruso resultó ser menos tolerante con los judíos y se les impusieron más restricciones que al resto del pueblo polaco. En 1791, la zarina Yekaterina la Grande estableció la región del Asentamiento (el "Moshav") en los márgenes occidentales del imperio, donde sólo se permitía vivir a los judíos. El Moshav incluía la mayor parte de los antiguos territorios de Polonia y Lituania, que estaban poblados por concentraciones de judíos. La limitación de esos límites condujo al desarraigo y la deportación de los judíos de Moscú y San Petersburgo a la frontera oriental del país, que era uno de los principales objetivos de las autoridades. Más tarde, a los judíos de Kiev también se les prohibió vivir en su propia ciudad, a pesar de que Kiev misma estaba incluida en la "región del Asentamiento".
A principios del siglo XX, en la Rusia zarista vivían más de cinco millones de judíos, de los cuales el 90% se concentraba en la región de la Colonia y unos tres millones vivían en las antiguas fronteras de Polonia. Según diversas estimaciones, a principios del siglo XX los judíos de Europa del Este constituían el 80% de los judíos del mundo.
Otra gran comunidad judía en Europa del Este era Galicia , el territorio que se entregó a Austria en la partición de Polonia. Hacia finales del siglo XIX, el emperador Francisco José pretendía "aculturar" a los judíos estableciendo una red de escuelas de estudios generales. Algunos judíos apoyaban este objetivo, pero la mayoría se oponía. Surgió más resistencia cuando se intentó asentar a los judíos en esas tierras.
Los judíos de Galicia eran conocidos por su devoción religiosa y lucharon duramente contra la Ilustración y contra los intentos de "asimilarlos" culturalmente. También hubo un fuerte enfrentamiento entre los partidarios del jasidismo y los que se oponían a él ( misnagdim ). Al final, el jasidismo triunfó y se convirtió en el movimiento dominante entre los judíos de Galicia.
En 1867, los judíos de Galicia obtuvieron la plena igualdad de derechos y, por lo tanto, fueron los primeros judíos de Europa del Este en emanciparse. El movimiento sionista floreció en Galicia. Durante el siglo XIX y principios del siglo XX, antes de la Primera Guerra Mundial, la comunidad judía floreció en Galicia. Se publicaron allí una gran cantidad de libros y poemas, muchos sabios de la Torá se dedicaron a ella y también surgieron el sionismo y la cultura yiddish. A principios del siglo XX, el número de judíos en Galicia alcanzó más de 800.000. [ cita requerida ]
En Suiza, entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el antisemitismo se dirigía sobre todo contra los llamados Ostjuden , a los que se consideraba extranjeros en cuanto a vestimenta y cultura. De hecho, Heinrich Rothmund, jefe de la policía federal suiza de extranjeros, los mencionaba explícitamente: "... después de todo, no somos unos monstruos tan horribles. Pero no permitimos que nadie nos pisotee, especialmente a los judíos orientales, que, como es bien sabido, lo intentan una y otra vez, porque piensan que una línea recta está torcida; en este aspecto, nuestra posición probablemente coincide plenamente con la de nuestro pueblo suizo". [6]
A medida que el antisemitismo en Alemania se intensificó después de la Primera Guerra Mundial, los judíos alemanes estaban divididos con respecto a cómo se sentían acerca de los judíos de Europa del Este que hablaban yiddish. Algunos judíos alemanes, que luchaban con la noción de su propia identidad alemana, comenzaron a aceptar una identidad compartida con los judíos orientales. El novelista austríaco Joseph Roth describió las desgracias de los judíos de Europa del Este después de la Primera Guerra Mundial en su novela Los judíos errantes . Después de que se aprobaran las Leyes de Núremberg en 1935, Roth dijo que el arquetipo del " judío errante " ahora se extendía a la identidad de los judíos alemanes, a quienes describió como "más sin hogar que incluso su primo en Łódź ". [7]
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