Los cuartetos Jubilee fueron grupos musicales religiosos afroamericanos populares en la primera mitad del siglo XX. El nombre deriva de los Fisk Jubilee Singers , un grupo de cantantes organizado por George L. White en la Universidad Fisk en 1871 para cantar espirituales negros . Los miembros del Cuarteto Jubilee Fisk original (1909-1916) fueron Alfred G. King (primer bajo), James A. Myers (segundo tenor), Noah W. Ryder (segundo bajo) y John W. Work II (primer tenor). [1] Los estudiantes de otras escuelas históricamente negras, como el Instituto Hampton , el Instituto Tuskegee y la Universidad Wilberforce , siguieron su ejemplo. Muchas compañías independientes de jubileos también encontraron inspiración en los Fisk Jubilee Singers, como los Original Nashville Students .
Los primeros cuartetos jubilares se caracterizaban por armonías estrechas, arreglos formales y un estilo de canto "sencillo" que enfatizaba la expresión musical contenida y la técnica derivada de las tradiciones musicales occidentales. Los primeros cuartetos reforzaron su imagen respetable adoptando uniformes que podrían usar los de un club de canto universitario y desalentando la improvisación.
Con el tiempo, sin embargo, la popularidad del estilo jubileo se extendió desde las universidades a las iglesias negras, donde los cuartetos, cantando ante audiencias con una tradición de respuesta entusiasta, comenzaron a absorber gran parte de la energía y la libertad de la música gospel que salía de las iglesias de Santidad . Grupos como el Golden Gate Quartet , originalmente llamado Golden Gate Jubilee Quartet, infundieron sus interpretaciones de espirituales con el ritmo del blues y el jazz y gradualmente comenzaron a incluir estándares gospel escritos por Thomas A. Dorsey y otros en su repertorio. Los Gates y otros cuartetos jubileos ganaron popularidad en todo el país a través de transmisiones de radio, discos y giras en las décadas de 1930 y 1940.
Otros grupos, como los Dixie Hummingbirds y los Original Five Blind Boys of Alabama (antes conocidos como Happyland Jubilee Singers), que habían comenzado a cantar en el estilo tradicional de los jubileos, fueron más allá y crearon un estilo de canto en cuarteto más improvisado y ferviente conocido como "evangelio duro". Ese nuevo estilo eclipsó en gran medida el canto jubilar en los años 50.