La jirafa reticulada ( Giraffa reticulata [3] /Giraffa camelopardalis reticulata ) es una especie / subespecie de jirafa originaria del Cuerno de África . Se diferencia de otros tipos de jirafa por su pelaje, que consta de grandes manchas poligonales (o cuadradas) en forma de bloques, que se extienden hasta la parte inferior de las patas, la cola y la cara. Estas prominentes manchas de color rojo hígado también muestran mucho menos blanco entre ellas, en comparación con otras especies de jirafas. [4] Si bien la jirafa reticulada todavía se puede encontrar en partes de su área de distribución histórica, como áreas de Somalia y Etiopía , su bastión poblacional se encuentra principalmente en Kenia . [5] [6] Hay aproximadamente 8.500 individuos que viven en la naturaleza. [5]
Las jirafas reticuladas pueden cruzarse con otras especies de jirafas en cautiverio, o si entran en contacto con otras especies de jirafas en estado salvaje, como la jirafa masai ( G. camelopardalis tippelskirchii ).
Junto con la jirafa masai antes mencionada, así como la jirafa de Baringo o Rothschild ( G. c. rothschildi ), la jirafa reticulada se encuentra entre las especies de jirafas más comunes en parques de animales y zoológicos . [7]
Actualmente, la UICN reconoce solo una especie oficial de jirafa en África, con nueve subespecies regionales, siendo la jirafa reticulada una de ellas. [2] [8] Todas las jirafas vivas fueron originalmente clasificadas como una sola especie por Carl Linnaeus en 1758. La subespecie reticulada fue descrita y recibió un nombre binomial, Giraffa reticulata , por el zoólogo británico William Edward de Winton en 1899.
Clasificada dentro del infraorden Pecora , el pariente más cercano de las jirafas es el esquivo okapi ( Okapia johnstoni ) de África Central , y ambas especies poseen una lengua larga, negra y prensil para ramonear el follaje, así como osicones , el cráneo óseo con forma de cuerno. crecimientos en la frente del animal (a menudo rematados con mechones de pelo). Se estima que hace 11,5 millones de años surgió un ancestro común entre las jirafas y el okapi. El pariente vivo más cercano a las jirafas y al okapi fuera de África es el berrendo norteamericano ( Antilocapra americana ) de Antilocapridae , del que es la única especie existente. Además, los ciervos ( Cervidae ) están relacionados lejanamente con las jirafas, el okapi y los berrendos, ya que también están clasificados dentro del infraorden Pecora.
Históricamente, las jirafas reticuladas se encontraban ampliamente en todo el noreste de África . Sus hábitats favoritos son las sabanas salpicadas de acacias , los bosques áridos, las llanuras aluviales estacionales y los bosques abiertos. Hoy en día, se encuentran con mayor frecuencia en Kenia , [6] en parques como la Reserva Nacional Masai Mara , [6] el Parque Nacional Meru , [6] la Reserva Nacional Samburu , [6] y, en general, alrededor del lado norte del Monte Kenia . [6] Además, se han observado hasta Habaswein , [6] Mnazini [6] y Wajir , [6] así como en el Parque Nacional Tsavo East . [6]
Las jirafas reticuladas son diel , lo que significa que están activas durante el día y la noche. Son más activos durante las primeras y últimas horas del día, como el amanecer, el anochecer y la medianoche, debido a su ambiente más cálido, un hábito que también puede describirse como crepuscular . Sus patrones de sueño suelen ser cortos y no constan más de un par de horas seguidas, normalmente de pie. El área de distribución de G. reticulata no es exclusiva y generalmente se superpone con la de otros individuos o grupos. Estos territorios incluyen tanto a machos como a hembras y varían en tamaño dependiendo de los recursos alimentarios, el género y la disponibilidad de agua. No hay evidencia de comportamiento territorial entre G. reticulata .
Durante mucho tiempo se ha observado que las jirafas tienen un olor distintivo que muchos encuentran desagradable. Durante mucho tiempo se ha especulado que la razón de los compuestos encontrados en el pelaje de la jirafa es que protegen a la jirafa. Dos sustancias químicas de olor muy desagradable que se encuentran en el pelo reticulado de la jirafa, el indol y el 3-metilindol ( escatol ), tienen un intenso olor fecal en altas concentraciones. Los humanos consideran que estos dos son los responsables del repulsivo olor a jirafa. Se ha sugerido que esto podría ayudar a repeler a los depredadores. Además de los compuestos olorosos, en el pelo de las jirafas se encuentran muchos otros compuestos. El aldehído nonanal es el principal constituyente químico. Este compuesto y el maloliente indol se encuentran en concentraciones que se ha demostrado que inhiben los patógenos de la piel de los mamíferos. La concentración de otro compuesto, el p -cresol, está presente por encima de la concentración que se ha demostrado que repele a las garrapatas marrones macho Rhipicephalus appendiculatus . [9]
La jirafa reticulada es un herbívoro que se alimenta de hojas, brotes y arbustos. Pasan la mayor parte del día alimentándose, aproximadamente 13 horas al día. Son mamíferos rumiantes, también conocida como fermentación del intestino anterior, lo que complementa su dieta rica en fibra. La única competencia por los recursos alimentarios que encuentra G. reticulata son los elefantes ( Proboscidea ).
Las jirafas reticuladas normalmente se pueden ver en grupos de 3 a 9, pero hay casos de individuos solitarios. El parentesco entre mujeres suele impulsar a un grupo. Se sabe que las hembras comparten la protección de otras crías durante la depredación.
Las hembras muestran receptividad reproductiva al emitir olores desde el área vaginal y las partes traseras. El ciclo estral de una hembra es de unos 15 días. Un macho puede realzar este olor curvando el labio, lo que ayuda a llevar el olor al órgano vomeronasal de la jirafa. Los machos dominantes protegerán a las hembras en celo de otros machos competidores. Cuando el macho está listo para reproducirse, notifica a la hembra golpeando la pata trasera de la hembra con la delantera o apoyando la cabeza en la espalda de la hembra. Después de la reproducción, no existe un vínculo a largo plazo entre machos y hembras. El período de gestación de G. reticulata es en promedio de 445 a 457 días y produce una descendencia. La ocasión de tener dos crías es rara pero está documentada. La hembra dará a luz de pie y la descendencia se levantará entre 5 y 20 minutos después del nacimiento. La edad de destete de las crías varía entre 6 y 17 meses y la independencia se produce a los 2 años.
Para salvar a las aproximadamente 9.000 jirafas reticuladas restantes, se han formado varias organizaciones conservacionistas. Una de estas organizaciones es la iniciativa "Twiga Walinzi" (que significa Guardias de Jirafas) del San Diego Zoo Global. Su trabajo incluye contratar y capacitar a kenianos locales para monitorear 120 cámaras de senderos en el norte de Kenia (Loisaba Conservancy y Namunyak Wildlife Conservancy) que capturan imágenes de jirafas salvajes y otros animales salvajes de Kenia; desarrollar una base de datos de identificación con fotografía para poder rastrear a las jirafas individualmente; informar a los guardabosques sobre incidentes de caza furtiva y retirar trampas; cuidar de jirafas huérfanas; y educar a las comunidades sobre la conservación de las jirafas.
Junto con las jirafas Rothschild y Masai , la jirafa reticulada se encuentra entre las más comunes que se ven en los zoológicos. Se dice que el zoológico de Cheyenne Mountain en Colorado Springs, Colorado, tiene la manada de jirafas reticuladas más grande de América del Norte. [10] Las jirafas reticuladas y Rothschild se han cruzado en el pasado. Esto se hizo porque se pensaba que las subespecies de jirafa se cruzaban en la naturaleza. Sin embargo, una investigación publicada en 2016 encontró que no es así. Sin embargo, algunos zoológicos todavía los cruzan.
Pocos zoológicos o parques mantienen manadas distintas y separadas de jirafas masai, Rothschild y reticuladas; los tres pueden verse en el Zoológico de San Diego (California) y su segunda instalación, el San Diego Zoo Safari Park , [11] [12] mientras que el Zoológico del Bronx (Nueva York), [13] Wildlife Safari (Oregón) y el El zoológico de Chester en el Reino Unido [14] tiene únicamente jirafas de Rothschild. El Zoológico de Cheyenne Mountain (Colorado), [10] Busch Gardens Tampa (Florida), [15] el Zoológico de Maryland (Baltimore), [16] el Zoológico Henry Doorly de Omaha (Nebraska), [17] el Zoológico de Louisville (Kentucky) y el El zoológico de Binder Park (Michigan) [18] tiene únicamente jirafas reticuladas.
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