Juan Antonio (c. 1783–1863), nombre Cahuilla: Cooswootna, Yampoochee , (Se enoja rápidamente), fue un jefe importante de la Banda Montañosa de los Cahuilla desde la década de 1840 hasta 1863.
Juan Antonio nació en algún lugar cercano al monte San Jacinto en 1783. En 1840, el líder ute Walkara dirigió una gran incursión a través del Paso Cajon hacia el sur de California para capturar una gran cantidad de caballos de los ranchos mexicanos. En algunas de estas incursiones, sus asaltantes se enfrentaron con Juan Antonio y la Banda Montañés de Cahuilla. En 1842, Juan Antonio recibió al explorador Daniel Sexton y le dio acceso para explorar el área cercana al Paso San Gorgonio .
Tras la incursión de Walkara, José Carmen del Lugo invitó a los colonos de Nuevo México a establecerse en Politana a cambio de defender su Rancho San Bernardino y sus manadas de caballos y ganado de las incursiones de bandidos y asaltantes nativos americanos. Después de una disputa con los Lugo, los de Nuevo México se trasladaron al sur para construir los asentamientos de Agua Mansa y La Placita de Trujillo en el Rancho Jurupa . Luego, se invitó al jefe Juan Antonio a trasladar a un grupo de su Banda de la Montaña Cahuilla a Politana en su lugar.
Durante la guerra entre México y Estados Unidos , el jefe Juan Antonio dirigió a sus guerreros para unirse a los californios liderados por José Carmen del Lugo en el ataque a su enemigo tradicional, los luiseños . Lugo dirigió esta acción en represalia por la Masacre de Pauma , en la que los luiseños habían asesinado a 11 californios. Las fuerzas combinadas organizaron una emboscada y mataron a entre 33 y 40 de los guerreros luiseños , un evento que se conoció como la Masacre de Temecula de 1847.
Juan Antonio también prestó apoyo a una expedición del ejército estadounidense dirigida por el teniente Edward Fitzgerald Beale , defendiendo al grupo contra los ataques de Walkara y su banda de guerreros utes. Por su ayuda, Beale le otorgó un par de charreteras militares , que usó a partir de entonces.
En el verano de 1851, Juan Antonio y un grupo de sus compañeros de tribu persiguieron y destruyeron a la banda de forajidos Irving en el Cañón de San Timoteo . Esta banda de rufianes había robado y asaltado en el Valle de San Bernardino, incluido el Rancho San Bernardino , cerca del pueblo de Juan Antonio, Politana . Actuando bajo las órdenes de José Carmen del Lugo, Juez de Paz y propietario del rancho, cuya casa los bandidos estaban saqueando en ese momento, los Cahuilla los persiguieron hasta el cañón y en una pelea continua los persiguieron hasta un cañón en forma de caja, rodearon y mataron a once de ellos con flechas. Trabajar en los ranchos y cazar a los invasores y bandidos nativos era un papel que la gente de Juan Antonio había desempeñado en la región de San Bernardino bajo las autoridades mexicanas. Bajo el dominio estadounidense, se creían debidamente autorizados por el Juez de Paz para llevar a cabo sus acciones como antes.
Sin embargo, los colonos estadounidenses recién llegados al sur de California se sintieron ofendidos por el asesinato de hombres blancos por parte de los indios y lo interpretaron como el comienzo de un levantamiento indígena. Se envió una compañía de milicianos desde San Diego contra ellos. [1] Los cahuilla huyeron a las montañas y, al descubrir la verdad del asunto, el líder de la milicia, el mayor general Joshua H. Bean , evitó con dificultad que la milicia atacara a los cahuilla, lo que evitó una guerra. [2] El juez Benjamin Ignatius Hayes celebró una audiencia y posteriormente determinó que sus acciones tenían justificación legal. Sin embargo, el resentimiento de los estadounidenses locales por el asesinato de sus compatriotas llevó a Juan Antonio a trasladar a su gente de los asentamientos blancos en el valle a las montañas.
Poco después del desenlace del incidente de la Banda de Irving, a fines de 1851, Juan Antonio, sus guerreros y sus familias se trasladaron hacia el este desde Politana, hacia el Paso de San Gorgonio y se establecieron en un valle que se bifurcaba hacia el noreste desde el Cañón de San Timoteo, en un pueblo llamado Saahatpa . En noviembre de 1851, se produjo la Rebelión de Garra , en la que el líder cupeño Antonio Garra intentó involucrar a Juan Antonio en su revuelta de pueblos nativos en el sur de California . Juan Antonio, amigo de los californios y los estadounidenses, fue fundamental en la captura de Antonio Garra y su entrega a las autoridades, lo que ayudó a poner fin a esa revuelta.
Juan Antonio y su gente permanecieron en Saahatpa hasta que él y muchos de sus compatriotas murieron en la epidemia de viruela que azotó el sur de California en 1862-1863. Esta epidemia redujo a los antaño numerosos cahuilla a una minoría de la población de la región. Juan Antonio fue enterrado en Saahatpa. Su cuerpo fue descubierto allí en una expedición arqueológica de 1956, identificado por sus charreteras y enterrado nuevamente con honores militares. [3]