En sociología , la jaula de hierro es un concepto introducido por Max Weber para describir la creciente racionalización inherente a la vida social, en particular en las sociedades capitalistas occidentales . La "jaula de hierro" atrapa a los individuos en sistemas basados puramente en la eficiencia teleológica , el cálculo racional y el control. Weber también describió la burocratización del orden social como "la noche polar de oscuridad helada". [1]
El término original en alemán es stahlhartes Gehäuse (carcasa dura como el acero); esta expresión fue traducida como "jaula de hierro", una expresión que Talcott Parsons hizo familiar a los angloparlantes en su traducción de 1930 de La ética protestante y el espíritu del capitalismo de Weber . [2] Esta elección ha sido cuestionada recientemente por académicos que prefieren la traducción más directa: "carcasa tan dura como el acero". [2] [3]
Weber (en la traducción de Parsons) escribió:
Según Baxter, el cuidado de los bienes exteriores sólo debería recaer sobre los hombros del «santo, como un manto ligero que puede arrojarse a un lado en cualquier momento», pero el destino decretó que el manto se convirtiera en una jaula de hierro. [4]
En su libro de 1904 La ética protestante y el espíritu del capitalismo , Weber introduce la metáfora de una "jaula de hierro":
El puritano quería trabajar en una profesión; nosotros estamos obligados a hacerlo. Porque cuando el ascetismo se trasladó de las celdas monásticas a la vida cotidiana y comenzó a dominar la moralidad mundana, contribuyó a construir el enorme cosmos del orden económico moderno. Este orden está ahora ligado a las condiciones técnicas y económicas de la producción mecánica, que hoy en día determinan con una fuerza irresistible las vidas de todos los individuos que nacen en este mecanismo, no sólo de aquellos directamente interesados en la adquisición económica. Tal vez los determine así hasta que se queme la última tonelada de carbón fosilizado. En opinión de Baxter, el cuidado de los bienes externos sólo debería recaer sobre los hombros del "santo como un manto ligero, que puede arrojarse a un lado en cualquier momento". Pero el destino decretó que el manto se convirtiera en una jaula de hierro.
Según Weber, el orden económico dominado por el mercado fue creado por una actividad económica innovadora y motivada por la religión. Pero hoy en día el individuo ya no puede emprender acciones creativas de ese tipo. En cambio, el trabajador debe operar en una especialización estrechamente definida, y las empresas económicas deben esforzarse continuamente por maximizar las ganancias y racionalizar su producción en aras de la eficiencia. Ésta es la actual jaula de hierro del capitalismo institucionalizado.
Weber presenta su argumento de una forma irónica . Para revolucionar la economía y el mundo era necesaria una religión de un tipo particular. Una ética protestante impulsó la reorganización de la vida económica tradicional para convertirla en un sistema calculador y eficiente. Pero ahora esas visiones religiosas ya no son necesarias para sostener el capitalismo. Además, los cálculos sistemáticos y eficientes del capitalismo contribuyen a impulsar la secularización del mundo y la decadencia de la fe religiosa. “El curso del desarrollo”, sostiene Weber, “implica… la introducción del cálculo en la hermandad tradicional, desplazando la antigua relación religiosa”. [5]
Las burocracias se diferenciaban del sistema feudal y del patrimonialismo , en el que las personas eran promovidas en función de sus relaciones personales. [6] En las burocracias, había un conjunto de reglas claramente definidas y la promoción se realizaba mediante calificaciones técnicas, antigüedad [7] y control disciplinario. Weber cree que esto influyó en la sociedad moderna [8] y en cómo operamos hoy, especialmente en lo político. [9]
El formalismo burocrático se relaciona a menudo con la metáfora de la jaula de hierro de Weber porque la burocracia es la mayor expresión de la racionalidad.
Weber escribió que las burocracias son organizaciones orientadas a objetivos que se basan en principios racionales que se utilizan para alcanzar eficientemente sus metas. [10] Sin embargo, Weber también reconoce que existen restricciones dentro de la "jaula de hierro" de dicho sistema burocrático. [11]
Las burocracias concentran grandes cantidades de poder en un pequeño número de personas y, por lo general, no están reguladas. [12] Weber creía que quienes controlan estas organizaciones también controlan la calidad de nuestras vidas. Las burocracias tienden a generar oligarquías , es decir, unos pocos funcionarios son el poder político y económico. Según Weber, debido a que la burocracia es una forma de organización superior a todas las demás, [13] una mayor burocratización y racionalización puede ser un destino ineludible . [14]
Por las razones antes mencionadas, se producirá una evolución hacia una jaula de hierro, que será una sociedad técnicamente ordenada, rígida y deshumanizada. [15] La jaula de hierro es el conjunto de reglas y leyes a las que todos estamos sujetos y a las que debemos adherirnos. [16] La burocracia nos pone en una jaula de hierro, que limita la libertad y el potencial humano individual en lugar de una "eutopía tecnológica" que debería liberarnos. [15] [17] Es la forma de ser de la institución, donde ya no tenemos otra opción. [18] Una vez que surgió el capitalismo , era como una máquina a la que te arrastraban sin una opción alternativa. [19] Las leyes de las burocracias incluyen las siguientes: [20]
“El cálculo racional… reduce a cada trabajador a un engranaje de esta máquina burocrática y, viéndose a sí mismo bajo esta luz, sólo preguntará cómo transformarse… en un engranaje más grande… La pasión por la burocratización en esta reunión nos lleva a la desesperación.” [21]
Las jerarquías burocráticas pueden controlar los recursos en pos de sus propios intereses personales, [31] lo que impacta enormemente la vida de la sociedad y la sociedad no tiene control sobre esto. También afecta el orden político de la sociedad y los gobiernos porque las burocracias fueron construidas para regular estas organizaciones, pero la corrupción sigue siendo un problema. [32] El objetivo de la burocracia tiene una búsqueda unidireccional [33] que puede arruinar el orden social ; lo que podría ser bueno para la organización podría no ser bueno para la sociedad en su conjunto, lo que luego puede dañar el futuro de la burocracia. [34] La racionalización formal [35] en la burocracia también tiene sus problemas. Hay problemas de control, despersonalización y creciente dominación. Una vez que se crea la burocracia, el control es indestructible. [36] Solo hay un conjunto de reglas y procedimientos, lo que reduce a todos al mismo nivel. La despersonalización ocurre porque no se tienen en cuenta las situaciones individuales. [37] Lo más importante es que las burocracias se volverán más dominantes con el tiempo a menos que se las detenga. En una sociedad industrial -burocrática avanzada, todo se convierte en parte de la máquina en expansión, incluso las personas. [38]
Aunque se supone que las burocracias se basan en la racionalización , actúan exactamente de manera opuesta. Las burocracias políticas se establecen para proteger nuestras libertades civiles , pero las violan con sus reglas imponentes. Las burocracias del desarrollo y la agricultura se establecen para ayudar a los agricultores, pero los sacan del negocio debido a la competencia de mercado a la que contribuyen las burocracias. Las burocracias de servicios, como la atención médica, se establecen para ayudar a los enfermos y a los ancianos, pero luego niegan la atención en función de criterios específicos. [15]
Weber sostiene que las burocracias han dominado la estructura social de la sociedad moderna ; [39] pero necesitamos estas burocracias para ayudar a regular nuestra compleja sociedad . [ cita requerida ] Las burocracias pueden tener intenciones deseables para algunos, pero tienden a socavar la libertad humana y la democracia a largo plazo. [40]
La racionalización destruyó la autoridad de los poderes mágicos, pero también dio origen a la regulación mecánica de la burocracia, que en última instancia desafía todos los sistemas de creencias. [41]
Según Weber, la sociedad establece estos sistemas burocráticos y es su deber cambiarlos. Weber sostiene que es muy difícil cambiar o romper estas burocracias, pero si realmente son una construcción social , entonces la sociedad debería poder intervenir y cambiar el sistema.
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