Los Jaga o Jagas eran términos aplicados por los portugueses a tribus como Yaka , Suku , Teke , Luba , Kuba y Hungaan que invadían bandas de guerreros africanos al este y al sur del reino de Kongo . El uso de la frase adquirió diferentes connotaciones según el lugar donde se aplicara. Había dos grupos de personas, ambos conocidos como guerreros feroces, que eran apodados jagas o los jaga . Sin que lo supieran los portugueses que se encontraron con estos guerreros, los dos grupos prácticamente no estaban relacionados.
En el siglo XVII, misioneros y geógrafos propusieron varias teorías que vinculaban a estos dos grupos con otros grupos merodeadores que operaban en lugares tan lejanos como Somalia , Angola y Sierra Leona y, en última instancia, con una gran "patria Jaga" en algún lugar de África central. Si bien estudios más recientes descartaron estas afirmaciones anteriores, en la década de 1960 varios académicos propusieron que las tradiciones orales del Imperio Lunda , al compararlas con las de algunos grupos angoleños, sugerían que la invasión Jaga del Congo y los Jagas de Angola eran, de hecho, grupos de conquistadores que huyeron de Lunda en el siglo XVI.
En 1972, Joseph C. Miller presentó una revisión de las pruebas disponibles y sostuvo que el grupo que invadió el Congo era completamente distinto del grupo que invadió Angola, por lo que el segundo grupo debería llamarse apropiadamente "Imbangala". Esta distinción es ahora ampliamente aceptada entre los académicos que trabajan en este campo.
Los portugueses conocieron por primera vez a un pueblo al que llamaban "jagas" durante la guerra de 1556 del Congo con el reino Mbundu de Ndongo . [1] Entre las fuerzas regulares de Ndongo había guerreros mercenarios del grupo étnico Yaka . Los Yaka tenían reputación de ferocidad y se decía que provenían del interior lejano. Habitaban las partes medias del valle de Kwango, lo que los convertía en vecinos orientales de los Mbundu y BaKongo. [2] Estos "jagas" en particular fueron víctimas constantes del comercio de esclavos del Congo y finalmente invadieron a su vecino occidental en 1568. Esto obligó a los portugueses a intervenir con unos 600 hombres con fusiles de guerra en nombre del entonces rey Álvaro I. [3] Aunque fueron expulsados por completo del Congo a mediados de la década de 1570 , continuaron siendo una fuerza en la frontera. Más tarde suministraron muchas tropas mercenarias al Congo durante su guerra civil .
La intervención portuguesa en la guerra contra los Jaga aumentó su poder en el Reino del Congo, lo que dio lugar a un aumento del comercio a favor de Portugal y a un puesto para los sacerdotes en el consejo electoral del Congo. [4]
Los portugueses también se encontraron con otro pueblo guerrero feroz, esta vez más al sur, más allá del río Kwanza. El nombre real de este pueblo era Imbangala . Los orígenes de este pueblo aún se debaten, pero también se cree que inmigraron del Imperio Lunda , rechazando los cambios políticos de ese estado. Los Imbangala eran conocidos por ser notoriamente crueles y también ritualmente caníbales . [5] Fueron utilizados con buenos resultados como elementos mercenarios en el ejército portugués durante su conquista de Angola. Una vez introducidos en el centro de Angola, los Imbangala se establecieron allí, formando el reino de Kasanje en el río Kwango. [6]