Weigeltisaurus es un género extinto de reptil weigeltisáurido del Pérmico Superior Kupferschiefer de Alemania y Marl Slate de Inglaterra . Tiene una sola especie, originalmente nombrada como Palaechamaeleo jaekeli en 1930 y luego asignada al nombre Weigeltisaurus jaekeli en 1939, cuando se reveló que Palaeochamaeleo era un nombre de preocupación. Una revisión de 1987 por Evans y Haubold más tarde agrupó a Weigeltisaurus jaekeli bajo Coelurosauravus como una segunda especie de ese género. [2] Una reevaluación de 2015 del estudio de la morfología del cráneo corroboró la validez de Weigeltisaurus y los autores posteriores han utilizado este género. [3] [4] Al igual que otros Weigeltisáuridos, poseían huesos largos en forma de varilla que irradiaban desde el tronco que probablemente se usaban para sostener las membranas utilizadas para planear, similar a los lagartos Draco existentes .
Los primeros restos de Weigeltisaurus jaekeli fueron descritos por Johannes Weigelt en 1930 a partir de un espécimen (SSWG 113/7) encontrado en el Kupferschiefer cerca de la ciudad de Eisleben en Sajonia-Anhalt , Alemania. El espécimen fue comprado a un comerciante de fósiles en 1913 por Otto Jaekel . Jaekel había considerado que las varillas óseas eran espinas de la aleta caudal del celacanto Coelacanthus granulatus que también era conocido en el Kupferschiefer, por lo que las varillas fueron preparadas para exponer el esqueleto. Johannes Weigelt nombró a la nueva especie Palaeochamaeleo jaekeli tanto en honor a Jaekel como en referencia a la similitud de la morfología del cráneo con la de los camaleones .
Ese mismo año, Friedrich von Huene observó la similitud del espécimen con Coelurosauravus elivensis de Madagascar, que había sido descrito por Jean Piveteau en 1926, y concluyó que ambos animales estaban estrechamente relacionados y representaban reptiles trepadores. En 1939, Oskar Kuhn observó que Palaeochamaeleo ya había sido utilizado en una publicación diferente en 1903, y propuso el nuevo nombre de género Weigeltisaurus en honor a Weigelt.
En publicaciones de 1976 y 1986, Günther Schaumberg describió especímenes adicionales de Weigeltisaurus del Kupferschiefer de Alemania. Debido al hecho de que las varillas óseas también estaban presentes en estos esqueletos, y al hecho de que las varillas eran solo superficialmente similares a las espinas del celacanto, Schaumberg (1976) argumentó que representaban partes del esqueleto de los animales y se usaban para el vuelo planeado, afirmando que la presencia de los huesos "... virtualmente provoca el intento de explicar su función para las características del vuelo". [5] En 1979, se describió un espécimen (TWCMS B5937.1) de Eppleton Quarry cerca de Hetton-le-Hole , en Tyne and Wear en el norte de Inglaterra, en sedimentos que forman parte de Marl Slate , una unidad equivalente al Kupferschiefer. [6] Este espécimen recibió una descripción detallada de Susan E. Evans en 1982, en la publicación colocó a Coelurosauravus y Weigeltisaurus en la nueva familia Coelurosauravidae.
En 1987, Evans y Haubold propusieron que Weigeltisaurus jaekeli representaba una especie de Coelurosauravus , y sinonimizaron a Gracilisaurus ottoi, que había sido descrito a partir de un esqueleto postcraneal desarticulado del Kupferschiefer por Weigelt en 1930 con Weigeltisaurus jaekeli.
En 2007, Schaumberg, Unwin y Brandt presentaron y discutieron nuevos detalles del esqueleto de Weigeltisaurus, el mecanismo de despliegue y plegado del patagio y presentaron secciones delgadas de las varillas con hueso laminar.
En 2015, en dos publicaciones separadas, VV Bulanov y AG Sennikov redescribieron Coelurosauravus elivensis y Coelurosauravus jaekeli y concluyeron que debería mantenerse la separación genérica, restaurando a Weigeltisaurus como un género válido.
En 2021, se publicó una descripción extensa de un espécimen casi completo de Weigeltisaurus (SMNK-PAL 2882), este espécimen fue recolectado en 1992 cerca de la ciudad de Ellrich en Sajonia-Anhalt, y había sido descrito brevemente en una publicación de 1997 en Science . [7] [8] La contraparte del espécimen se encuentra en una colección privada y es inaccesible para los investigadores. [7]
Al igual que otros weigeltisáuridos, el cráneo y las mandíbulas inferiores de Weigeltisaurus están cubiertos de cuernos y tubérculos, incluido un volante craneal con cuernos presente tanto en los huesos parietales como en los escamosos . En contraste con la condición en Coelurosauravus y Glaurung , donde solo hay tubérculos presentes en el parietal. [7] Los dientes son ligeramente heterodontes , con los dientes frontales pequeños y con forma de clavija, mientras que los dientes posteriores tienen forma de lanza y son curvados. [7] Las manos y los pies tienen falanges alargadas , similares a las de los lagartos arbóreos actuales . [7] Al menos 22 vértebras caudales están presentes en el esqueleto, las vértebras caudales posteriores tienen centros alargados, similares a los de los lagartos actuales. [7] Los huesos son en gran parte huecos, exhibiendo una alta neumaticidad esquelética , con el hueso cortical externo a menudo de menos de 1 milímetro ( 3 ⁄ 64 pulgadas) de espesor. Un mínimo de 24 pares de varillas óseas alargadas están presentes a lo largo del tronco de Weigeltisaurus . No son costillas, sino huesos distintos, denominados "patagiales". Se ha propuesto que representan gastralia modificada (las gastralias no modificadas también están presentes en el esqueleto) o nuevas osificaciones óseas. Estas aumentan en longitud posteriormente hasta la octava y más larga patagial, con patagiales posteriores que disminuyen gradualmente en tamaño. [7]
La membrana de planeo de los weigeltisáuridos es distinta de las de otros reptiles planeadores, que se originan a partir de costillas modificadas que se originan en la superficie lateral superior del cuerpo. Por el contrario, en los weigeltisáuridos, las varillas se originan en la superficie lateral inferior del cuerpo. El plegado y desplegado de la membrana de planeo probablemente estaban controlados por los músculos abdominales . Los fósiles preservados muestran que las varillas óseas tenían un alto grado de flexibilidad, similar a las costillas de los lagartos planeadores actuales. Debido a la configuración de ala baja, es probable que la superficie de planeo estuviera en ángulo hacia arriba para aumentar la estabilidad. [7] En los lagartos planeadores actuales, se ha descubierto que las extremidades anteriores agarran la parte delantera de la membrana durante el despegue y se utilizan para ajustar la trayectoria en pleno vuelo. Se ha propuesto un comportamiento similar para los weigeltisáuridos. [9] En un estudio de 2011 que comparaba a Coelurosauravus y otros reptiles planeadores extintos con las especies modernas de Draco , se descubrió que Coelurosauravus era un planeador menos eficiente debido a su mayor tamaño corporal, con un ángulo de descenso pronunciado de más de 45 grados y una consiguiente caída sustancial de altura por planeo. [7] [10]
El Kupferschiefer y la pizarra margosa equivalente es una unidad marina que forma parte del Zechstein , una secuencia de rocas formadas en el borde del mar de Zechstein, un gran mar interior poco profundo que existió en el norte de Europa durante el Pérmico tardío. Se considera que el entorno en el momento de la deposición era semiárido . La flora terrestre del Zechstein está dominada por coníferas, siendo también comunes los helechos semilleros , mientras que los teniópteridos , los ginkófitos y los esfenófitos son raros. Otros vertebrados terrestres encontrados en el Kupfershiefer y el Zechstein inferior incluyen al compañero weigeltisáurido Glaurung , el arcosauromorfo temprano Protorosaurus , el pareiasaurio Parasaurus , el cinodonte Procynosuchus y los captorínidos indeterminados , dicinodontes y temnospóndilos dissorófidos . [11] [12] [13]