Diospyros mespiliformis , el ébano africano (también conocido comoy por sunombre en afrikáans jakkalsbessie , es un gran árbol dioico perenne [2] que se encuentra principalmente en las sabanas de África . A los chacales les encanta su fruto, de ahí sus nombres comunes. Es un miembro de la familia Ebenaceae y está relacionado con el ébano verdadero ( D. ebenum ) y el caqui comestible( D. kaki ).
Los árboles maduros tienen corteza agrietada de color gris oscuro. Un árbol adulto alcanza un promedio de 4 a 6 metros de altura, aunque ocasionalmente los árboles alcanzan los 25 metros. El follaje es denso y de color verde oscuro con hojas elípticas , que a menudo son comidas por animales de pastoreo como elefantes y búfalos . El árbol florece en la estación lluviosa; las flores son imperfectas , con géneros en árboles separados, y son de color crema. El árbol hembra da frutos en la estación seca y estos son comidos por muchos animales salvajes; tienen forma ovalada, amarillas o moradas cuando maduran [3] y alrededor de 20-30 mm de diámetro. La fruta permanece incrustada en los lóbulos persistentes del cáliz. [3] Al igual que la marula , el árbol es el favorito de los bantúes, quienes las dejarán crecer en sus tierras cultivadas para cosechar la fruta.
Diospyros mespiliformis tiene una amplia distribución en África subsahariana y Yemen. [4]
Los árboles de jackalberry a menudo crecen en bosques ribereños y en montículos de termitas , prefiriendo suelos aluviales profundos , pero no son raros en suelos arenosos en la sabana. Crece en mutualismo con las termitas , que airean el suelo alrededor de sus raíces pero no comen la madera viva; a su vez, el árbol proporciona protección a las termitas. El jackalberry es el miembro más grande de su género en los subtrópicos del sur, y está presente hacia el norte hasta el Sahara. Se encuentra en altas densidades desde regiones subtropicales hasta tropicales.
Esta fruta, una planta alimenticia tradicional de África, tiene potencial para mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria, fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra. [5]
El fruto es comestible para los humanos; su sabor se ha descrito como parecido al del limón , con una consistencia calcárea cuando no está maduro y dulce y carnoso cuando está maduro. En promedio, el fruto contiene de 2 a 5 semillas marrones. La mayoría de las personas prefieren dejarlas secar antes de comerlas, y las secas se almacenan y se consumen como refrigerio cuando la fruta fresca deja de estar en temporada. A veces se conservan , se pueden secar y moler para hacer harina , y a menudo se usan para elaborar cerveza y brandy .
El pueblo Ovambo llama al fruto del baya del chacal eenyandi y lo utiliza para destilar ombike , su licor tradicional. [6]
Las hojas, la corteza y las raíces del árbol contienen tanino , que puede utilizarse como astringente para detener hemorragias. Las raíces se consumen para purgar parásitos y se cree que son un remedio para la lepra .
La madera del árbol de la chacal es casi inmune a los daños de las termitas. El duramen es de grano fino y fuerte, y se utiliza a menudo para hacer suelos y muebles de madera. Los troncos del árbol se utilizan para canoas . La madera varía en color desde marrón rojizo claro hasta marrón muy oscuro.
