La Marcha de la Voluntad de Hierro ( en italiano : marcia della ferrea volontà ) fue una ofensiva italiana que tuvo lugar del 26 de abril al 5 de mayo de 1936, durante los últimos días de la Segunda Guerra ítalo-etíope . Su objetivo era capturar la capital etíope , Adís Abeba , en una demostración de fuerza para la propaganda fascista . Una columna mecanizada italiana bajo el mando de Pietro Badoglio , mariscal de Italia , avanzó desde la ciudad de Dessie para tomar Adís Abeba. [1] La marcha cubrió una distancia de aproximadamente 200 millas (320 km).
El 3 de octubre de 1935, elementos del Real Ejército Italiano ( Regio Esercito ) bajo el mando del general Emilio De Bono ( comandante en jefe de todas las fuerzas armadas italianas en África Oriental) invadieron el Imperio etíope desde las áreas de concentración en la colonia italiana de Eritrea en lo que se conocía como el "frente norte". [2] Las fuerzas con base en la Somalia italiana bajo el mando del general Rodolfo Graziani invadieron Etiopía en lo que se conocía como el "frente sur". Las fuerzas terrestres en ambos frentes recibieron un amplio apoyo de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ). [ cita requerida ]
Badoglio reemplazó a De Bono a fines de 1935 y se enfrentó de inmediato a la " Ofensiva de Navidad " etíope. El 26 de diciembre, Badoglio solicitó y se le permitió usar gas mostaza y fosgeno . Los italianos lanzaron el gas venenoso mediante botes de artillería especiales y con bombarderos de la Real Fuerza Aérea Italiana. Si bien los etíopes, mal equipados, experimentaron cierto éxito contra el armamento más moderno de los italianos, no estaban preparados para manejar, ni tenían experiencia en lidiar con, la "terrible lluvia que quemaba y mataba". [3]
Desde principios de 1936, los acontecimientos en el campo de batalla no fueron bien para el Ejército Imperial Etíope . En el frente sur, Graziani eliminó un gran ejército etíope comandado por el duque ( Ras ) Desta Damtew durante la batalla de Ganale Doria utilizando gas venenoso. Badoglio utilizó gas venenoso para eliminar muchos de los ejércitos etíopes del norte. Destruyó el ejército de Ras Mulugeta Yeggazu en la batalla de Amba Aradam . Destruyó el ejército de Ras Kassa Haile Darge en la segunda batalla de Tembien . Finalmente, destruyó el ejército de Ras Imru Haile Sellassie en la batalla de Shire . [4]
El 31 de marzo, el último ejército etíope en el frente norte estaba al mando del propio emperador , Haile Selassie . Su ejército incluía seis batallones de las mejores tropas de Etiopía, la Guardia Imperial ( Kebur Zabangna ). El emperador dirigió un contraataque desafortunado durante la batalla de Maychew, en el que tenía pocas o ninguna posibilidad de victoria. El ejército del emperador sufrió grandes pérdidas durante los costosos asaltos frontales a las fortificaciones italianas preparadas , pero la mayor parte de su ejército fue destruido durante los días posteriores a la batalla, cuando se volvió a utilizar gas venenoso para diezmar las columnas en retirada. [5]
El 20 de abril, el mariscal Badoglio voló a la ciudad de Dessie, en la provincia de Wollo, y estableció allí su cuartel general. Decidió avanzar desde Dessie y tomar la capital etíope , Adís Abeba . Dessie está a sólo 320 kilómetros [6] de Adís Abeba. A excepción de una procesión de refugiados, el camino hacia la capital estaba despejado. El comandante en jefe italiano no enfrentó ninguna resistencia etíope sustancial. [7]
Debido a la falta de resistencia entre Dessie y Addis Abeba, Badoglio se arriesgó a un avance espectacular con una "columna mecanizada" con fines propagandísticos. En 1936, "mecanizada" significaba infantería transportada en una variedad de automóviles y camiones comerciales. " Infantería motorizada " es un término más apropiado para la columna de Badoglio. [7]
Gracias al genio organizativo del intendente general Fidenzio Dall'Ora , la "columna mecanizada" de Badoglio se reunió en Dessie entre el 21 y el 25 de abril. Dall'Ora fue capaz de organizar la columna "mecanizada" más poderosa que apareció en una carretera africana hasta ese momento. Además de 12.500 tropas italianas, la columna incluía 1.785 automóviles y camiones de todas las marcas ( Fiat , Lancia , Alfa-Romeo , Ford , Chevrolet , Bedford y Studebaker ), un escuadrón de tanques ligeros ( L3 ), once baterías de artillería [ 7] y aviones [6] . Los vehículos especiales llevaban 193 caballos para que cuando la columna llegara a las puertas de Adís Abeba, el mariscal y su personal pudieran dejar sus automóviles y cabalgar triunfalmente a caballo [7] .
El 24 de abril, Badoglio envió dos columnas de 4.000 eritreos a marcha forzada para proteger su fuerza mecanizada como medida de precaución. Pero las adversidades que encontraron los eritreos y la propia marcha se debieron principalmente a la lluvia y el barro. La medida de precaución de Badoglio resultó ser superflua. [7]
La fuerza mecanizada de Badoglio avanzó por la carretera imperial entre Dessie y Adís Abeba. El comandante en jefe italiano se referiría a esta carretera con poca piedad como "una mala pista para carros". [8]
Badoglio esperaba alguna muestra de resistencia en el Paso de Termaber, y la columna mecanizada se detuvo allí durante dos días, pero todo estaba tranquilo. La columna se detuvo porque una sección de la carretera había sido demolida y tenía que ser reparada. [7] El 4 de mayo, la formación italiana fue emboscada en Chacha, cerca de Debre Berhan , por fuerzas etíopes al mando de Haile Mariam Mammo . En la batalla que siguió, los hombres de Haile Mariam mataron a aproximadamente 170 tropas coloniales italianas y capturaron a cuatro italianos, dos de los cuales eran médicos. Más tarde fueron liberados. [9]
En Adís Abeba, el emperador Haile Selassie visitó la legación francesa. Después de explicar al ministro francés Paul Bodard que era imposible seguir defendiendo la capital, explicó que lo mejor para la emperatriz Menen Asfaw y sus dos hijos, el príncipe heredero Asfaw Wossen , de 19 años, y el príncipe Makonnen , de 13, era abandonar el país. En última instancia, irían al monasterio copto en el Mandato británico de Palestina , pero preguntó al ministro francés si la familia imperial podía encontrar refugio temporalmente en la Somalia francesa y Bodard le aseguró que sí. [10]
Haile Selassie regresó entonces a su palacio y la multitud se reunió en las escaleras del palacio. A la multitud reunida, les dijo: "¡Etiopía luchará hasta el último soldado y hasta el último centímetro! ¡Que todo hombre que no esté herido o enfermo tome armas y suficiente comida para cinco días y marche hacia el norte para luchar contra el invasor!". La multitud respondió rugiendo a su emperador: "¡Iremos!" [10] [nb 1]
Olvidando las quemaduras de gas en su brazo, Haile Selassie se retiró a su palacio para una conferencia final con sus jefes. Sabía que el gobierno del Imperio etíope tendría que mudarse de Adís Abeba. Una posibilidad era que el gobierno se trasladara a Gore en el suroeste y pidió comentarios sobre este plan. Inicialmente, sus jefes no dijeron nada en absoluto. Pero, cuando los jefes hablaron, explicaron que el único ejército etíope efectivo que quedaba estaba luchando por su vida bajo Ras Nasibu Emmanual en Ogaden . Este ejército se enfrentó al avance implacable del general Rodolfo Graziani en Harar . Uno tras otro, los jefes se levantaron para decir lo desesperada que era la situación y para decir que no había nada que el Emperador pudiera hacer más que huir del país para evitar su ejecución. [10]
Después de su reunión con sus jefes, Haile Selassie visitó a Sir Sidney Barton en la Legación Británica. Le habló en voz baja, pero sin rodeos. Gran Bretaña lo había alentado con bellas palabras y le había hecho muchas promesas. Sin embargo, Gran Bretaña había proporcionado a Etiopía algunas armas por las que los etíopes habían pagado en efectivo. Haile Selassie recalcó que había arriesgado su propia vida por Etiopía, pero también por la Sociedad de Naciones . Le preguntó a Sir Sidney si Gran Bretaña acudiría ahora en su ayuda. Ellos se negaron. [10]
Antes de partir, Haile Selassie ordenó que el gobierno de Etiopía se trasladara a Gore , ordenó que el alcalde de Adís Abeba mantuviera el orden en la ciudad hasta la llegada de los italianos y nombró a Ras Imru Haile Selassie como su Príncipe Regente durante su ausencia. [11]
El 2 de mayo, cuando el emperador abandonó la ciudad para exiliarse, el orden civil se desmoronó. En la capital, condenada al fracaso, sólo quedaron los restos de los soldados etíopes, que se volvieron locos, saquearon tiendas, gritaron maldiciones a los extranjeros y dispararon rifles al aire. El nuevo palacio, orgullo de Haile Selassie, fue abierto al pueblo. La mayoría de los extranjeros se refugiaron en el recinto británico. En veinticuatro horas, el imperio etíope se desmoronó y la ley y el orden locales desaparecieron. Los disturbios en Adís Abeba empeoraron hora tras hora. Se produjo un ataque a la «casa del oro» del Tesoro. Unos cuantos empleados leales intentaron salvar el resto del oro del emperador con ametralladoras, pero los saqueadores, armados con espadas, se abalanzaron sobre ellos y les cortaron las manos mientras se aferraban a sus armas. [10]
Durante la tarde del 4 de mayo, elementos de la I Brigada Eritrea llegaron a las afueras de Adís Abeba. Llegaron a la ciudad antes que la columna mecanizada de Badoglio y lograron realizar esta hazaña a pie. [12] Mientras tanto, la columna motorizada de Badoglio, avanzando lo más rápido posible, se acercaba cada vez más. La aviación italiana realizó un reconocimiento sobre la ciudad. [ cita requerida ]
La columna principal llegó a la capital a las 16 horas del 5 de mayo.
Una fuerte lluvia cayó mientras las fuerzas de Badoglio entraban en la ciudad y restablecían el orden. Los disturbios que comenzaron después de la partida de Haile Selassie duraron hasta que se restableció el orden con la llegada de los italianos. Banderas blancas se desplegaron por todas partes mientras Badoglio hacía su entrada triunfal en la ciudad del " Rey de Reyes ". [13] Muchos residentes de la ciudad huyeron hacia el sur o intentaron refugiarse en los recintos extranjeros que habían estado atacando. [ cita requerida ]
Un destacamento de guardias aduaneros etíopes presentó armas al paso del coche de Badoglio. Más adelante, una guardia de honor italiana , que acompañaba a la vanguardia con este mismo fin, le rindió a Badoglio la misma cortesía. No era cuestión de detenerse para permitirle utilizar los caballos traídos para esta ocasión. La procesión en coche y camión continuó. [13] [nb 2]
Cuando la comitiva de Badoglio se detuvo frente a la legación italiana a las 5:45 pm, se izó la bandera tricolor del Reino de Italia. Luego siguieron tres vítores para el rey de Italia, Víctor Manuel II , y tres vítores para el dictador fascista italiano, Benito Mussolini . Después de los vítores, Badoglio se volvió hacia un miembro de alto rango de la Real Fuerza Aérea italiana y dijo:
La caída de Addis Abeba se esperaba en Italia. Cuando la noticia llegó a Roma en la tarde del 5 de mayo, se produjeron escenas de gran excitación. Mussolini fue llamado diez veces por la multitud jubilosa reunida en el Palacio de Venecia . [7]
Cabe destacar que la marcha se completó en sólo diez días a través de un terreno difícil y con mal tiempo. Fue un logro que demostró el potencial ofensivo de las fuerzas motorizadas para asegurar avances audaces. [6] Sin embargo, la "Marcha de la Voluntad de Hierro" italiana resultó ser poco más que un ejercicio logístico . Un periodista anónimo de la época dijo lo siguiente:
Durante la semana siguiente a la entrada del mariscal Badoglio en Adís Abeba, el Dr. Johann Hans Kirchholtes, el ministro alemán en Etiopía, visitó lo que había sido la legación italiana en la capital etíope. Badoglio era ahora virrey y gobernador general del África Oriental Italiana y la antigua legación italiana era ahora su cuartel general. Kirchholtes proporcionó el primer reconocimiento por parte de un gobierno extranjero de que la conquista de Etiopía era un hecho consumado. [15]
Mientras tanto, uno de los oficiales del estado mayor del mariscal Badoglio, el capitán Adolfo Alessandri, visitó todas las legaciones extranjeras en Adís Abeba. Alessandri explicó cortésmente a cada enviado que disfrutarían de "todos los privilegios diplomáticos hasta el momento de su partida". Esta fue la notificación oficial de Italia al mundo de que la Etiopía ocupada no sería considerada en el mismo nivel que el estado títere del Imperio japonés de Manchukuo . En cambio, el antiguo Imperio etíope iba a ser una colonia del Reino de Italia. Giuseppe Bottai fue nombrado primer gobernador de Adís Abeba y el antiguo palacio de Haile Selassie se convirtió en su residencia. [15]