Athelney es un pueblo situado entre los pueblos de Burrowbridge y East Lyng en el distrito de Sedgemoor de Somerset , Inglaterra. Se cree que el nombre deriva del inglés antiguo æþeling, que significa "príncipe", + - ey, que significa "isla". [1] El pueblo es más conocido por haber sido en su día la fortaleza donde se escondía el rey Alfredo el Grande , desde donde derrotó al Gran Ejército Pagano en la Batalla de Edington en mayo de 878.
La zona se conoce como la Isla de Athelney, porque alguna vez fue una isla aislada muy baja en las "gran marismas pantanosas e intransitables" de Somerset Levels . Gran parte de los Levels están por debajo del nivel de la marea alta. Ahora se drenan para uso agrícola durante el verano, pero se inundan regularmente en invierno.
Las excavaciones arqueológicas y la evidencia escrita indican que en la época de Alfredo la isla estaba conectada por una calzada , conocida como Balt Moor Wall , a East Lyng , con cada extremo protegido por una empalizada semicircular y un foso; ahora se sabe que el foso de la isla data de la Edad del Hierro . [2] Por lo tanto, se presume que Alfredo sabía que la isla había sido un antiguo fuerte, y que sus defensas existentes fueron reforzadas por él. La evidencia de metalistería en el sitio sugiere que también usó la isla para equipar a su ejército. [2] Cuando se traduce del anglosajón, el nombre de la isla, Æthelinga īeg , a menudo se piensa que significa la Isla de los Príncipes ; si es correcto, esto podría sugerir que la isla tenía conexiones reales antes de Alfredo.
Para agradecer su victoria, Alfred fundó un monasterio , la Abadía de Athelney , [3] en la Isla en 888, que duró hasta la disolución de los monasterios bajo Enrique VIII en 1539, cuando el valor de los escombros se estimó en 80 libras.
Después de que se disolvió la Abadía de Athelney, los monjes construyeron la iglesia en el pueblo vecino de East Lyng .
No quedan restos del monasterio sobre la tierra, pero se llevaron a cabo investigaciones en el primer episodio del programa de arqueología de televisión Time Team en 1993. Una década después, en el episodio número cien, se llevaron a cabo excavaciones que revelaron que era uno de los únicos yacimientos de metalurgia anglosajona conocidos en el Reino Unido. [2]
La ubicación del monasterio fue indicada por un pequeño monumento en la parte superior de la isla en 1801 construido por Sir John Slade, primer baronet de los Slade Baronets , en el sitio de una bóveda de piedra. [4] Es un monumento antiguo programado (condado de Somerset, n.º 367) y un edificio catalogado de grado II . [5] El monumento ahora se encuentra en un terreno privado que pertenece a Athelney Farm y se puede acceder a él a través de un camino permisivo que pasa por la granja.
Athelney está a unas 6 millas (9,7 km) de North Petherton , donde se descubrió la Joya Alfred (un adorno anglosajón que data de finales del siglo IX) en 1693.
