La isla de San Mateo ( en ruso : Остров Святого Матвея , romanizado : Ostrov Svyatogo Matveya ) es una isla remota y deshabitada en el mar de Bering en Alaska , a 183 millas (295 km) al oeste-noroeste de la isla Nunivak . Todo el paisaje natural y la vida silvestre de la isla están protegidos, ya que es parte de la unidad del mar de Bering del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska y como el Área Silvestre del Mar de Bering.
La isla tiene una superficie de 357,05 km2 , lo que la convierte en la 43.ª isla más grande de los Estados Unidos . Su punto más al sur es el cabo Upright, que presenta acantilados que superan los 300 m. Alturas similares se encuentran en el cabo Glory of Russia, al norte, y el punto más alto, 450 m sobre el nivel del mar, se encuentra al sur del centro de la isla.
Hay una pequeña isla frente a su punto noroeste llamada Hall Island . El estrecho de 5,0 km de ancho que separa las dos islas se llama Sarichef Strait. Un pequeño islote rocoso llamado Pinnacle Rock se encuentra a 15,0 km al sur de la isla Saint Matthew.
La Guardia Costera de los Estados Unidos mantuvo una estación LORAN con personal en la isla durante la década de 1940.
Según el Centro Nacional de Datos Climáticos (1986), las condiciones climáticas en toda la zona del mar de Bering son marítimas con "vientos considerables y condiciones frescas, húmedas y nubladas" con una temperatura media anual de 37,8 °F (3,2 °C) y una precipitación anual de 15,3 pulgadas (390 mm) en la isla de San Mateo. La formación geológica registrada en la isla de San Mateo consiste en rocas volcánicas calcoalcalinas del Cretácico Superior y del Terciario Inferior con tipos de suelos Cryaquolls Pergélicos y Cryoborolls Pergélicos . [1]
El primer intento registrado de asentamiento ocurrió en 1809, cuando un grupo ruso liderado por Demid Ilyich Kulikalov , bajo la apariencia de la Compañía Ruso-Americana , estableció un puesto avanzado experimental. [2]
Una expedición de navegación a la isla en 2013 mostró que, a pesar de la falta de habitación humana, extensas áreas de playa estaban fuertemente contaminadas con desechos marinos plásticos , particularmente provenientes de la industria pesquera. [3]
En la actualidad, los zorros árticos y los topillos insulares [4] son los únicos mamíferos residentes en la isla, aunque los osos polares la visitan ocasionalmente a través del hielo marino . Cabe destacar que la isla de San Mateo representa el límite sur del área de distribución de los osos polares en el mar de Bering . [5]
En 1944, la Guardia Costera de los Estados Unidos introdujo 29 renos en la isla para proporcionar una fuente de alimentos de emergencia. La Guardia Costera abandonó la isla unos años más tarde, dejando a los renos. Posteriormente, la población de renos aumentó a unos 6.000 en 1963 [6] y luego murió en los siguientes dos años a 42 animales. [7] Un estudio científico atribuyó la caída de la población a la oferta limitada de alimentos en interacción con factores climáticos (el invierno de 1963-64 fue excepcionalmente severo en la región). [1] En la década de 1980, la población de renos se había extinguido por completo. [2] Los ambientalistas ven esto como un problema de superpoblación. Por ejemplo, el ecologista Garrett Hardin citó el "experimento natural" de la isla de San Mateo de la explosión y colapso de la población de renos como un ejemplo paradigmático de las consecuencias de la superpoblación en su ensayo Una visión ecológica del predicamento humano . [8]
A pesar de su elevada latitud, la isla de San Mateo contiene poblaciones significativas de aves endémicas y migratorias. De hecho, el Departamento del Interior ha calificado a la isla como "una de las colonias de anidación de aves marinas más ricas del mundo", con más de 5 millones de aves marinas anidando durante la temporada de cría. [9] Se han identificado más de 140 especies diferentes de aves en la isla. [10] La isla, junto con sus pequeños satélites Hall Island y Pinnacle Rock, contiene toda la zona de reproducción del escribano de McKay . [11] Además, una subespecie de andarríos roquero ( Calidris ptilocnemis ptilocnemis ) y una subespecie de pinzón rosado de corona gris ( Leucosticte tephrocotis umbrina ) se reproducen únicamente en la isla y en las cercanas islas Pribilof . [10] [11] Tanto el escribano de McKay como el Calidris ptilocnemis ptilocnemis, con sus áreas de reproducción restringidas, se encuentran entre las aves más raras de América del Norte, lo que hace que su preservación sea una de las principales prioridades de los grupos conservacionistas. [10]
Hay dos lagos importantes en la isla, el lago North y el lago Big. Estos lagos contienen una mayor cantidad de especies de peces (al menos 5) que otras islas cercanas. [12]
En la década de 1990 se realizaron estudios de líquenes en la isla para preparar una lista de líquenes con su hábitat, composición y patrón de distribución. Estos estudios se consideraron importantes para caracterizar los hábitos alimenticios del caribú y la calidad del aire. La vegetación de las islas se ha clasificado como tundra húmeda, húmeda y alpina , según las formas del relieve y los patrones de drenaje. Las comunidades de plantas se atribuyeron a cinco categorías. En el área de campos de escombros de roca y altas crestas, la vegetación era principalmente líquenes crustosos . Entre las 148 especies de líquenes de las islas, 125 mostraron una distribución geográfica ártico-alpina , 74 boreales , 18 eran costeras, 9 anfiberengienses y 41 generalizadas, y muchas especies pertenecían a más de una categoría. La diversidad de líquenes se caracterizó por especies ártico-alpinas y boreales de amplia distribución; se evaluó como exuberante, lo que se vinculó con la desaparición de especies de renos del área. [1]
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