La isla Sentinel del Norte es una de las islas Andamán , un archipiélago indio en la bahía de Bengala que también incluye la isla Sentinel del Sur . [8] La isla es un área protegida de la India. Es el hogar de los sentineleses , una tribu indígena en aislamiento voluntario que ha defendido, a menudo por la fuerza, su aislamiento protegido del mundo exterior. La isla tiene unos 8 kilómetros (5,0 millas) de largo y 7 kilómetros (4,3 millas) de ancho, y su área es de aproximadamente 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas).
El Reglamento de Protección de las Tribus Aborígenes de las Islas Andamán y Nicobar de 1956 [9] prohíbe los viajes a la isla y cualquier aproximación a menos de 5 millas náuticas (9,3 km), con el fin de proteger a la comunidad tribal restante de las enfermedades infecciosas del "continente" contra las que probablemente no tengan inmunidad adquirida. La zona está patrullada por la Armada de la India . [10]
Nominalmente, la isla pertenece al distrito administrativo de Andamán del Sur , parte del territorio de la unión india de las islas Andamán y Nicobar . [11] En la práctica, las autoridades indias reconocen el deseo de los isleños de que los dejen en paz, restringiendo a los forasteros a la vigilancia remota (en barco y, a veces, por aire) desde una distancia razonablemente segura; el Gobierno de la India no procesará a los sentineleses por matar a personas en caso de que un forastero se aventure a desembarcar. [12] [13] En 2018, el Gobierno de la India excluyó a 29 islas, incluida Sentinel del Norte, del régimen de Permiso de Área Restringida (RAP), en un importante esfuerzo por impulsar el turismo. [14] En noviembre de 2018, el Ministerio del Interior del gobierno declaró que la relajación de la prohibición de las visitas tenía por objeto permitir que los investigadores y antropólogos (con autorización previa) visitaran finalmente las islas Sentinel. [15]
Los sentineleses han atacado repetidamente a los barcos que se acercaban, ya sea que los barcos visitaran intencionalmente la isla o simplemente encallaran en el arrecife de coral circundante. Se ha visto a los isleños disparando flechas a los barcos, así como a los helicópteros que volaban a baja altura. Tales ataques han resultado en lesiones y muertes. En 2006, los isleños mataron a dos pescadores cuyo barco había encallado en la costa, y en 2018 un misionero cristiano estadounidense, John Chau , de 26 años , fue asesinado después de que intentó establecer contacto ilegalmente con los isleños tres veces distintas y pagó a los pescadores locales para que lo transportaran a la isla. [16] [17] [18]
Los onge , otro de los pueblos indígenas de las islas Andamán, conocían la existencia de la isla Sentinel del Norte; su nombre tradicional para la isla es Chia daaKwokweyeh . [2] [19] : 362–363 También tienen fuertes similitudes culturales con lo poco que se ha observado remotamente entre los sentineleses. Sin embargo, los onge que los británicos trajeron a la isla Sentinel del Norte durante el siglo XIX no podían entender el idioma que hablaban los sentineleses del Norte; por lo tanto, es probable que haya habido un período significativo de separación. [2] [19] : 362–363
El topógrafo británico John Ritchie observó "una multitud de luces" desde un buque de investigación hidrográfica de la Compañía de las Indias Orientales , el Diligent , cuando pasó por la isla en 1771. [2] [19] : 362–363 [20] Homfray, un administrador, viajó a la isla en marzo de 1867. [21] : 288
Hacia el final de la temporada de monzones de verano de ese mismo año, el Nineveh , un barco mercante indio, naufragó en un arrecife cerca de la isla. Los 106 pasajeros y tripulantes supervivientes desembarcaron en la playa en el bote del barco y se defendieron de los ataques de los sentineleses. Finalmente, fueron encontrados por un equipo de rescate de la Marina Real . [19] : 362–363
Una expedición dirigida por Maurice Vidal Portman , un administrador del gobierno que esperaba investigar a los nativos y sus costumbres, desembarcó en la isla Sentinel del Norte en enero de 1880. El grupo encontró una red de caminos y varias aldeas pequeñas y abandonadas. Después de varios días, seis sentineleses, una pareja de ancianos y cuatro niños, fueron llevados a Port Blair . El oficial colonial a cargo de la operación escribió que todo el grupo
"enfermó rápidamente y el anciano y su esposa murieron, por lo que los cuatro niños fueron enviados de regreso a su casa con cantidades de regalos". [2] [20] [21] : 288
Portman realizó un segundo desembarco el 27 de agosto de 1883, después de que la erupción del Krakatoa fuera confundida con disparos e interpretada como la señal de socorro de un barco. Un grupo de búsqueda desembarcó en la isla y dejó regalos antes de regresar a Port Blair. [2] [21] : 288 Portman visitó la isla varias veces más entre enero de 1885 y enero de 1887. [21] : 288
A partir de 1967, grupos de exploración indios con órdenes de establecer relaciones amistosas con los sentineleses realizaron breves desembarcos en la isla cada pocos años. [2] En 1975, Leopoldo III de Bélgica , en una gira por las Andamán, fue llevado por dignatarios locales para un crucero nocturno a las aguas de la isla Sentinel del Norte. [20]
El carguero MV Rusley encalló en los arrecifes costeros a mediados de 1977, y el MV Primrose lo hizo el 2 de agosto de 1981. Después de que el Primrose encallara en el arrecife de la isla North Sentinel, varios días después la tripulación se dio cuenta de que algunos hombres que portaban lanzas y flechas estaban construyendo barcos en la playa. El capitán del Primrose pidió por radio un envío urgente de armas de fuego para que su tripulación pudiera defenderse. No recibieron ninguna porque una gran tormenta impidió que otros barcos llegaran hasta ellos, pero el fuerte mar también impidió que los isleños se acercaran al barco. Una semana después, la tripulación fue rescatada por un helicóptero contratado por la Indian Oil And Natural Gas Corporation (ONGC). [22]
Se sabe que los sentineleses buscaron hierro en ambos naufragios. Los colonos de Port Blair también visitaron los lugares para recuperar la carga. En 1991, se autorizó a los operadores de salvamento a desmantelar los barcos. [19] : 342
El primer contacto pacífico con los sentineleses lo hicieron Triloknath Pandit , director del Servicio Antropológico de la India (AnSI), y sus colegas el 4 de enero de 1991. [21] : 289 [23] Aunque Pandit y sus colegas pudieron hacer repetidos contactos amistosos, dejando caer cocos y otros regalos a los sentineleses, no se logró ningún progreso en la comprensión del idioma sentineleses , y los sentineleses les advirtieron repetidamente que se fueran si se quedaban demasiado tiempo. Las visitas de los indios a la isla cesaron en 1997. [2]
Los sentineleses sobrevivieron al terremoto del océano Índico de 2004 y a sus secuelas, incluido el tsunami y el levantamiento de la isla. Tres días después del terremoto, un helicóptero del gobierno indio observó a varios isleños, que dispararon flechas y arrojaron lanzas y piedras al helicóptero. [2] [19] : 362–363 [24] Aunque el tsunami perturbó las zonas de pesca tribales, los sentineleses parecen haberse adaptado. [25]
En enero de 2006, dos pescadores indios, Sunder Raj y Pandit Tiwari, estaban pescando ilegalmente en aguas prohibidas y fueron asesinados por los sentineleses cuando su barco se acercó demasiado a la isla. No hubo procesamientos. [12]
En noviembre de 2018, un misionero cristiano estadounidense de 26 años llamado John Allen Chau , [26] que fue entrenado y enviado por All Nations, con sede en Missouri , [27] fue asesinado durante un viaje ilegal a la isla restringida donde planeaba predicar el cristianismo a los sentineleses. [28] El documental de 2023 The Mission analiza el incidente. La policía india detuvo a siete personas bajo sospecha de incitar al acceso ilegal de Chau a la isla. [27] Entrar en un radio de 5 millas náuticas (9,3 km) alrededor de la isla es ilegal según la ley india. [26] Los pescadores que transportaron ilegalmente a Chau a North Sentinel dijeron que vieron a miembros de la tribu arrastrar su cuerpo por una playa y enterrarlo. [29] A pesar de los esfuerzos de las autoridades indias, que implicaron un tenso encuentro con la tribu, el cuerpo de Chau no fue recuperado. [27] Los funcionarios indios hicieron varios intentos de recuperar el cuerpo, pero finalmente abandonaron esos esfuerzos. Un antropólogo involucrado en el caso dijo a The Guardian que el riesgo de un enfrentamiento peligroso entre los investigadores y los isleños era demasiado grande para justificar más intentos. [30]
North Sentinel se encuentra a 36 km (22 mi) al oeste de la aldea de Wandoor en la isla Andamán del Sur , [2] a 50 km (31 mi) al oeste de Port Blair y a 59,6 km (37,0 mi) al norte de su contraparte, la isla Sentinel del Sur . Tiene una superficie de aproximadamente 59,67 km² ( 23,04 mi²) y un contorno aproximadamente cuadrado. [3]
North Sentinel está rodeada de arrecifes de coral y carece de puertos naturales. Toda la isla, excepto la costa, está cubierta de bosques. [31] Hay una playa estrecha de arena blanca que rodea la isla, detrás de la cual el suelo se eleva 20 metros (66 pies), y luego gradualmente entre 46 y 122 metros (151 y 400 pies) [1] [32] : 257 cerca del centro. Los arrecifes se extienden alrededor de la isla entre 0,9 y 1,5 km (0,5–0,8 millas náuticas) desde la costa. [1] Un islote boscoso, la isla Constance, también "Islote Constance", [1] se encuentra a unos 600 metros (2000 pies) de la costa sureste, en el borde del arrecife.
El terremoto del océano Índico de 2004 inclinó la placa tectónica bajo la isla, elevándola entre uno y dos metros (3 a 7 pies) . Grandes extensiones de los arrecifes de coral circundantes quedaron expuestas y se convirtieron en tierra seca permanente o lagunas poco profundas, extendiendo todos los límites de la isla (hasta un kilómetro (3300 pies) en los lados oeste y sur) y uniendo el islote Constance con la isla principal. [19] : 347 [25]
La isla está cubierta en gran parte por bosques húmedos tropicales y subtropicales de hoja ancha . Debido a la falta de estudios, la composición exacta de la flora y fauna terrestre sigue siendo desconocida. En su expedición de 1880 a la isla, Maurice Vidal Portman informó sobre una jungla abierta, "similar a un parque", con numerosos bosques de árboles de palo bala ( Manilkara littoralis ), así como enormes ejemplares reforzados de árbol de algodón de seda de Malabar ( Bombax ceiba ) . [33] Al parecer, en la isla se encuentran jabalíes indios ( Sus scrofa cristatus ) y son una importante fuente de alimento para los sentineleses, con informes de Portman que se refieren a un "enorme montón" de cráneos de cerdo cerca de una aldea sentinelesa. [34] La Lista Roja de la UICN enumera a Sentinel Norte como un hábitat importante para los cangrejos de los cocoteros ( Birgus latro ), que de otro modo han sido extirpados de la mayoría de las otras islas Andamán, excepto de Sentinel Sur y Little Andaman . [35] La isla Sentinel Norte, junto con Sentinel Sur, también es considerada un Área Importante para las Aves (IBA) a nivel mundial por BirdLife International , ya que a pesar de la falta de estudios, el hábitat prístino probablemente sustenta una diversidad de aves. [36]
La vida marina que rodea la isla tampoco ha sido bien estudiada. Se sabe que un gran arrecife de coral rodea la isla, y también se sabe que los manglares bordean sus orillas. Un informe de alrededor de 1999 de buzos cerca de la isla indicó que los arrecifes alrededor de la isla se blanquearon en El Niño de 1998 , pero desde entonces habían visto un nuevo crecimiento de coral. Supuestamente también se han visto tiburones en las aguas cercanas a la isla. Es probable que también haya tortugas marinas cerca de la isla, ya que Portman se refirió a ellas como una importante fuente de alimento para los sentineleses y una fue avistada en un estudio de 1999 de las aguas circundantes. También se avistaron delfines en el mismo estudio. [33] [34]
La isla Sentinel del Norte está habitada por los sentineleses, un pueblo indígena que defiende su aislamiento voluntario por la fuerza. En un informe de 2012 se estimó que su población oscilaba entre 50 y 400 personas. [2] El censo de 2011 de la India indica 15 residentes [37] en 10 hogares, pero eso también fue una mera estimación, descrita como una "conjetura descabellada" por The Times of India . [9]
Al igual que los jarawas, cuya población ha ido disminuyendo, la población sentinelesa se enfrentaría a las amenazas potenciales de enfermedades infecciosas a las que no tiene inmunidad, así como a la violencia de los intrusos. El gobierno indio ha declarado que toda la isla y sus aguas circundantes, que se extienden hasta 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 mi) de la misma, son una zona de exclusión para protegerlos de la interferencia externa. [38]
El Reglamento de Andamán y Nicobar (Protección de las Tribus Aborígenes), de 1956, brinda protección a los sentineleses y otras tribus nativas de la región. [39] La Administración de Andamán y Nicobar declaró en 2005 que no tienen intención de interferir con el estilo de vida o el hábitat de los sentineleses y que no están interesados en mantener ningún otro contacto con ellos ni en gobernar la isla. [40] Aunque la Isla Sentinel del Norte no es legalmente una división administrativa autónoma de la India , los académicos se han referido a ella y a su gente como efectivamente autónomas, [41] [42] o soberanas de facto. [41] [43]
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