El Comité Hofstadter , también conocido como investigaciones Seabury , fue un comité legislativo conjunto formado por la Legislatura del estado de Nueva York en nombre del gobernador Franklin D. Roosevelt para investigar la corrupción en la ciudad de Nueva York , especialmente en los tribunales de magistrados y el departamento de policía en 1931. Condujo a cambios importantes en el método de arresto, fianza y litigio de sospechosos en la ciudad de Nueva York . También coincidió con la disminución de la influencia política de Tammany Hall en la política del estado de Nueva York. [1]
Roosevelt, aunque fue ayudado por Al Smith de Tammany para llegar a la gobernación en 1928, no buscó el consejo de Tammany Hall ni de Smith. El robo del crimen organizado de un juez de la ciudad de Nueva York y líder del Club Demócrata Tepecano, Albert H. Vitale, durante una cena el 7 de diciembre de 1929, y la posterior recuperación de los bienes robados a los gánsteres tras algunas llamadas del magistrado Vitale. , generó preguntas del público y la prensa sobre los vínculos entre el crimen organizado, las fuerzas del orden y el sistema judicial dentro de la ciudad. Vitale fue acusado de deberle 19.600 dólares a Arnold Rothstein y fue investigado por la División de Apelaciones de la Corte Suprema de Nueva York por no explicar cómo acumuló 165.000 dólares durante cuatro años mientras recibía un salario judicial total de 48.000 dólares durante ese mismo período. Vitale fue retirado del banquillo. Una investigación adicional realizada por el fiscal de distrito estadounidense Charles H. Tuttle en 1929 descubrió que al juez de Brooklyn Bernard Vause se le pagaron 190.000 dólares a cambio de obtener arrendamientos de muelles para una compañía naviera, y que otro juez de la ciudad, George Ewald, había pagado a Tammany Hall 10.000 dólares por el asiento de reemplazo. del juez Vitale. Roosevelt respondió iniciando la primera de tres investigaciones entre 1930 y 1932. Roosevelt instó al ex juez de la Corte de Apelaciones Samuel Seabury a investigar los asuntos.
Una testigo clave en la primera de las investigaciones de Seabury en 1930, Vivian Gordon, fue encontrada asesinada en el parque Van Cortlandt en el Bronx. Gordon testificaría sobre su incongruente arresto en 1923. Este asesinato provocó la segunda de las investigaciones de Seabury en nombre de Roosevelt. El asesinato de Gordon también provocó que por primera vez se llamara a la Agencia Pinkerton para ayudar a investigar un caso en la ciudad de Nueva York. [2] Además, un asociado de Tammany Hall y juez de la Corte Suprema estatal, Joseph Force Crater , desapareció en agosto de 1930, en lo que se convertiría en un caso sin resolver. Crater era presidente de un Tammany Hall Club en el Upper West Side y también era un conocido de Gordon. [3] Siguió una tercera investigación, con varios miles de entrevistas. [4]
La comisión estuvo presidida por el senador estatal Samuel H. Hofstadter . La investigación real fue realizada por Seabury, quien fue designado asesor legal del comité.
La comisión escuchó el testimonio de mil ciudadanos, policías, jueces, abogados y acusados sobre el trato injusto ante la ley provocado por acusaciones de corrupción en la policía y los sistemas judiciales.
La investigación de Seabury en los tribunales de primera instancia expuso la conspiración de jueces, abogados, policías y fiadores para extorsionar a los acusados que se enfrentaban a juicio.
El Tribunal de Primera Instancia de la ciudad de Nueva York fue el tribunal en el que las personas acusadas de determinados delitos se encontraron por primera vez con el sistema de justicia. A lo largo del otoño de 1930, la Comisión Seabury escuchó a más de 1.000 testigos (jueces, abogados, agentes de policía y ex acusados) describir un patrón de arrestos falsos, fianzas fraudulentas y encarcelamiento.
Muchas personas (a menudo mujeres, siempre de clase trabajadora ) que fueron acusadas de crímenes en el Tribunal de Primera Instancia eran totalmente inocentes de haber cometido delitos, "incriminados" en el lenguaje policial, por agentes de policía mentirosos y "testigos" pagados por la policía. Las víctimas normalmente no conocían abogados y no podían permitirse un abogado privado. A las víctimas se les hizo comprender que la condena y la pena de prisión eran una conclusión inevitable a menos que se pagara dinero a través de ciertos abogados al personal del tribunal, a la policía y a otros. Un asistente del fiscal de distrito estuvo involucrado en estos planes. Uno de los preparadores policiales fue Chile Mapocha Acuña, cuyo testimonio inspiró una canción titulada "Chile Acuña, la escupidera humana". [4]
La conspiración había sido muy eficaz; personas inocentes se separaron de los ahorros de toda su vida o se enfrentaron a penas de prisión, y las mujeres a menudo por condenas falsas por prostitución . Durante la investigación se descubrió que 51 mujeres jóvenes habían sido confinadas ilegalmente en la prisión de mujeres de Bedford .
El jefe de Tammany Hall, John Curry, también fue llamado a testificar después de llamar a un juez de Tammany para suspender la sentencia de William F. Doyle, un médico de caballos de Tammany que se convirtió en jefe de la Oficina de Prevención de Incendios. Doyle había sido un testigo reacio y evitaba responder preguntas sobre su cuestionable concesión de permisos para talleres y gasolineras en toda la ciudad, además de sus grandes ingresos económicos fuera de su salario. También testificó el ex jefe, George W. Olvany . El testigo Thomas M. Farley se destacó como testigo durante el interrogatorio sobre el uso de clubes políticos como lugares de juego. Farley era un asociado de Tammany Hall que fue jefe del Decimocuarto Distrito de la Asamblea, propietario de la Asociación Thomas M. Farley y sheriff del condado de Nueva York . Aunque el club de Farley había sido allanado muchas veces por el equipo confidencial del inspector Lewis Valentine , siempre se avisaba al club de antemano. El sheriff negó que se realizaran juegos de azar en el local y no pudo explicar la presencia de asociados de Arnold Rothstein que frecuentaban el club. [4]
Como resultado de la investigación, se presentaron cargos formales de corrupción contra muchos involucrados en el plan. La División de Apelaciones ordenó la destitución de jueces corruptos. Más tarde, cuando el alcalde Jimmy Walker incumplió su acuerdo de pagar los costos del comisionado, se presentó una orden judicial ante la División de Apelaciones, que ordenó al alcalde pagar. El trabajo de la Comisión Seabury resultó en una reorganización masiva del sistema de tribunales inferiores y en la renuncia de Jimmy Walker. El sheriff del condado de Nueva York, Thomas M. Farley, fue destituido de su cargo por el gobernador Franklin D. Roosevelt . [5] La investigación de Seabury también conduciría a la acusación del secretario municipal adjunto James J. McCormick y al arresto del senador estatal John A. Hastings . [6] Uno de los jueces implicados en las audiencias fue la jueza Jean H. Norris , la primera jueza de la ciudad. [4]
La presión a favor de la reforma, una vez desatada, atrapó más tarde al senador estatal Hofstadter cuando el comité ejecutivo de la Asociación de Abogados de la ciudad de Nueva York sostuvo que el senador estatal Hofstadter había violado la confianza pública al haber aceptado un nombramiento judicial de Tammany Hall cuando investigaba el "dominio del gobierno de la ciudad" por parte de esa organización política. [7]