La invasión de Kentucky por parte de Bird fue una fase de una extensa serie de operaciones planificadas por los británicos en 1780 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , en la que todo el Oeste, desde Quebec hasta el Golfo de México , debía quedar libre de fuerzas españolas y estadounidenses. Si bien la campaña de Bird tuvo un éxito limitado, ya que atacó dos asentamientos fortificados, finalmente fracasó en su objetivo principal. Otras operaciones británicas que formaban parte del plan también fracasaron.
Las autoridades británicas, durante la primavera de 1780, se prepararon para llevar a cabo un plan integral para la recuperación del territorio de Illinois y para atacar San Luis , Nueva Orleans y otros puestos españoles en el río Misisipi . España, aliada de Francia, se había unido a la guerra contra Gran Bretaña en 1779 y había ganado rápidamente el control de las posiciones británicas a lo largo del Misisipi ese año. Se planearon cuatro movimientos simultáneos. El capitán Henry Bird, con una fuerza de Detroit, recibió la orden de "divertir" a George Rogers Clark en las cataratas del Ohio . El general John Campbell, quinto duque de Argyll , de Pensacola , después de tomar Nueva Orleans, debía proceder río arriba por el Misisipi hasta Natchez , donde se le uniría una tercera fuerza que descendió por el río Illinois y capturó San Luis. El capitán Charles de Langlade debía liderar la fuerza río abajo por el Illinois, que debía dividirse y también vigilar Vincennes .
Ninguna parte del plan tuvo éxito. Campbell estaba preocupado por la amenaza que representaba Bernardo de Gálvez , el gobernador de la Luisiana española , que capturó Mobile en marzo de 1780 (y luego también capturó Pensacola en 1781). La expedición contra San Luis fue rechazada . Langlade retiró sus fuerzas restantes cuando se acercó la caballería de Illinois.
Desde Fort Detroit , el capitán Henry Bird del 8.º Regimiento de Infantería dirigió una fuerza india de 1.000 hombres, acompañados por 150 soldados y milicianos (regulares de los 8.º y 47.º Regimientos, Milicia de Detroit y bombarderos del Regimiento Real de Artillería ), contra los colonos de Kentucky en junio de 1780. Cuando llegaron a la confluencia de los ríos Miami y Ohio, su gran contingente indio, preocupado por que Clark, una presencia formidable en su opinión, estuviera en las cataratas, insistió en atacar fuertes y estaciones más pequeñas en su lugar. Si bien podrían haber llegado con éxito a las cataratas mientras Clark estaba ausente (estaba coordinando las defensas en el Mississippi con los españoles), Bird no pudo convencerlos de mantener el plan original. [1]
Avanzando sin oposición a lo largo del río Licking, la vanguardia de la fuerza de Bird llegó a la estación de Ruddle, rodeándola en la noche del 21 de junio. Bird llegó al día siguiente con el cuerpo principal de su fuerza, y el fuego de cañón rompió rápidamente las paredes de madera de la estación. Isaac Ruddle insistió en que la gente bajo su protección fuera tratada como prisioneros británicos, bajo la protección del pequeño contingente británico. Los indios ignoraron esto y se apresuraron a entrar en el fuerte para saquear y pillaje. Según Bird, "se precipitaron, arrancaron a los pobres niños de los pechos de sus madres, mataron e hirieron a muchos". [2] Después de que los indios se hubieran dividido a los prisioneros y el botín a su satisfacción, quisieron continuar hacia la siguiente estación. Bird logró que aceptaran que los prisioneros tomados en el futuro les serían entregados a discreción británica.
La estación de Martin, no lejos de la de Ruddle, fue sorprendida de manera similar y se rindió. Los colonos de la estación de Martin podían oír los disparos en el fuerte de Ruddell y no se sorprendieron cuando aparecieron los británicos. Se quedaron junto a los muros de la estación como su mejor protección, aunque se vieron obligados a rendirse. [3] Los indios honraron el trato con Bird y los prisioneros fueron entregados a los soldados británicos. Un grupo de guerra de aproximadamente sesenta hombres se separó de la campaña más grande para atacar la estación de Grant (aproximadamente a cinco millas al noreste de Bryan). Aunque se enviaron cuarenta hombres desde la estación de Bryan para brindar ayuda, Grant fue incendiada y dos hombres y una mujer murieron. [4]
Aunque los indios querían atacar a continuación Lexington, el asentamiento más grande de la zona, Bird ordenó que se pusiera fin a la expedición, citando el agotamiento de las provisiones y la reducción del caudal del río Licking para el transporte de los cañones de campaña.
La expedición volvió sobre sus pasos. Después de cruzar el Ohio, los indios que vivían en la zona (Delaware, Shawnee y Miami) comenzaron a abandonar la expedición, llevándose consigo su botín y sus prisioneros. Cuando Bird llegó a Fort Detroit el 4 de agosto, la fuerza aún tenía 300 prisioneros tomados de las dos estaciones, incluidos muchos esclavos que fueron separados de sus dueños y conservados como botín de guerra por los comandantes de la incursión. [5]
El miedo que infundió la campaña de Bird hizo que muchos colonos abandonaran sus tierras y huyeran hacia el este. Clark, que quería reclutar colonos para las campañas contra los asentamientos indígenas al norte de Ohio, donde vivían algunos de los participantes de la expedición, cerró la única ruta que salía de Kentucky hacia el este para conseguir más reclutas y armas.