La Invasión de Palawan ( filipino : Paglusob sa Palawan ), fue librada por las fuerzas de liberación estadounidenses contra los japoneses del 28 de febrero al 22 de abril de 1945, en una serie de acciones designadas oficialmente como Operaciones Víctor I y II, y parte de la campaña para la La liberación de Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial se llevó a cabo para iniciar la reconquista de las islas del sur del archipiélago filipino, poner fin a la ocupación japonesa y protegerlas de las fuerzas japonesas restantes.
Mientras los elementos del Sexto Ejército estadounidense al mando del teniente general Walter Krueger avanzaban hacia la ciudad de Manila para retomarla de manos de las bien atrincheradas fuerzas japonesas, el general Douglas MacArthur emitió órdenes para el inicio de operaciones planificadas previamente para recuperar todo el archipiélago del sur de Filipinas. los japoneses, todos con el nombre en código VICTOR, independientemente de por cuál debieran proceder las fuerzas asignadas.
Con la isla de Mindoro ya en manos aliadas desde el 16 de diciembre de 1944 y la campaña para la reconquista de Luzón ya en pleno apogeo, los estadounidenses querían establecer otra base de operaciones que disminuyera la amenaza de incursiones de tropas japonesas desde las islas más grandes del sur y cortara de refuerzos provenientes de la Indochina ocupada por los japoneses en Asia continental a través del Mar de China Meridional y el Mar de Sulu al sudoeste .
El Octavo Ejército estadounidense del teniente general Robert L. Eichelberger recibió instrucciones de invadir y apoderarse de la capital provincial de Palawan , Puerto Princesa, después de lo cual avanzarían hacia la península de Zamboanga en el oeste de Mindanao y partes del archipiélago de Sulu .
El 10 de febrero, 7 soldados estadounidenses desembarcaron en Palawan y establecieron contacto con la red guerrillera. Allí reunieron información sobre la fuerza de las tropas japonesas, estimada en 1.285 soldados, y coordinaron los próximos desembarcos de tropas. [1]
Los objetivos principales eran completar el aislamiento de las islas centrales de Filipinas de Panay, Negros, Cebú y Bohol y ampliar el alcance de las operaciones aéreas aliadas. Los aviones con base en Palawan podrían llevar a cabo misiones de interdicción hasta Indochina y cortar las rutas marítimas japonesas en el Mar de China Meridional, mientras que los aviones que vuelen desde Zamboanga y las islas de Sulu también podrían llegar a las instalaciones petroleras japonesas en Borneo . El general Eichelberger eligió la 41.ª División de Infantería del mayor general Jens A. Doe para llevar a cabo las operaciones de Palawan, Zamboanga y Sulu.
Como la mayoría de las Islas Filipinas, Palawan era un lugar hostil para una fuerza invasora. Con más de 320 kilómetros de longitud y hasta 48 kilómetros de ancho, los numerosos arrecifes, bancos de arena y manglares de la costa de la isla ofrecían pocos lugares adecuados para el desembarco. Más hacia el interior, la llanura costera dio paso a montañas densamente boscosas que ofrecían un gran potencial defensivo a las fuerzas japonesas. El 186.º Equipo de Combate del Regimiento de Brig. El general Harold H. Haney, comandante asistente de la 41.ª División, fue la principal unidad de combate a la que el general Doe le encomendó llevar a cabo la invasión de Palawan.
Un grupo de trabajo naval de cruceros y destructores de la Séptima Flota al mando del vicealmirante Thomas C. Kinkaid , que era el comando naval del general Macarthur, protegería a las fuerzas de desembarco en sus movimientos hacia la costa y luego permanecería para proporcionar disparos según fuera necesario. Las tropas y los suministros serían transportados en realidad por elementos provenientes de un comando componente de la Séptima Flota, la VII Fuerza Anfibia bajo el mando del Contralmirante Daniel E. Barbey. Los desembarcos en Palawan iban a ser realizados por el grupo de trabajo anfibio asignado del Contralmirante William M. Fechteler.
Después de dos días de ataques aéreos punitivos por parte de la 13.ª Fuerza Aérea de EE. UU. y un feroz bombardeo naval por parte de buques de guerra de la 7.ª Flota en alta mar, la primera oleada de asalto del 186.º Equipo de Combate del Regimiento comenzó a desembarcar en Puerto Princesa en la mañana del 28 de febrero, ante los ojos de del general Eichelberger, que observaba desde un bombardero pesado B-17 que sobrevolaba la zona.
Como era de esperar, la ausencia de áreas de aterrizaje adecuadas ralentizó la operación de descarga, que en gran medida no tuvo oposición, pero el proceso habría sido aún más lento si no fuera por la excelente eficiencia del Army Shore Party y la Boat Company de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros , unidades que supervisaron hábilmente y gestionó el movimiento de tropas y suministros en los desembarcos en la playa.
Los hombres del 186 RCT se desplegaron rápidamente, con dos batallones atacando hacia el norte a lo largo del lado este del puerto de Puerto Princesa, mientras que un tercer batallón cruzó la bahía en su punto medio y luego avanzó hacia el norte, pero luego, a medida que avanzaba el primer día, quedó claro que las tropas invasoras estadounidenses que las tropas japonesas, restos del 35.º ejército del teniente general Sōsaku Suzuki, no opusieron resistencia en Puerto Princesa y se habían retirado a las colinas del noroeste.
Más inquietante fue la revelación de una masacre de aproximadamente 150 prisioneros de guerra estadounidenses en diciembre anterior. La presencia de un convoy aliado que pasaba hizo que los alarmados japoneses creyeran que una invasión era inminente y habían conducido a sus prisioneros a refugios antiaéreos, incendiando posteriormente los refugios y disparando a los prisioneros que intentaban escapar. Algunos hombres sobrevivieron milagrosamente a la inmolación y escaparon del tiroteo. Protegidos por nativos hasta que los estadounidenses desembarcaron, emergieron durante la batalla para contar su horrible historia, que sólo fortaleció la determinación estadounidense de poner fin al dominio japonés sobre la isla.
El 186.º RCT encontró poca oposición hasta su tercer día en tierra, el 3 de marzo, cuando estallaron feroces combates cuando los soldados entraron en las colinas que se encontraban a unas 10 millas (16 km) al norte del puerto. Cinco días de salvaje combate eliminaron las bolsas japonesas fuertemente defendidas. En las semanas siguientes, el general Eichelberger también ordenó a unidades más pequeñas del 186º RCT que se apoderaran de las pequeñas islas situadas en las partes norte y sur de Palawan. El 9 de marzo, un equipo de reconocimiento del 186º RCT aterrizó en la isla Dumaran, al noreste de Palawan, y la encontró desocupada. Luego, el 9 de abril, un mes después, la Compañía F, 186.º de Infantería, desembarcó en la isla Busuanga , mató a 10 japoneses e informó que la isla estaba asegurada. Posteriormente, el regimiento también se apoderó de las cercanas Culion y Coron . Al sur, grupos del 2.º Batallón desembarcaron en Balabac el 16 de abril y en Pandanan el 22 de abril. Ambos aterrizajes no tuvieron oposición.
Las bajas en Palawan fueron desequilibradas. Las fuerzas del ejército estadounidense perdieron 12 muertos y 56 heridos, mientras que los japoneses murieron casi 900 y otros 140 heridos, lo que representaba aproximadamente la mitad de la guarnición de Palawan.
Las actividades de limpieza en Palawan duraron hasta finales de abril, cuando los japoneses restantes simplemente se retiraron más hacia las junglas montañosas sin caminos de Palawan, un patrón que se repitió durante todas las operaciones importantes en el sur de Filipinas, después de lo cual muchos fueron acechados y asesinados por tropas estadounidenses. y guerrilleros filipinos.
Mientras tanto, la construcción del aeródromo comenzó casi de inmediato en Palawan. Aunque las condiciones del suelo pantanoso ralentizaron el progreso de los ingenieros, los aviones de combate estadounidenses estaban utilizando la pista de aterrizaje de Puerto Princesa a finales de marzo de 1945. La construcción de una pista para todo tipo de clima para bombarderos pesados llegó demasiado tarde para apoyar la siguiente operación de Eichelberger, pero posteriormente se utilizó para interceptar Líneas de suministro japonesas en el Mar de China Meridional y apoyo a las operaciones de Borneo que comenzaron en mayo de 1945.
