En matemáticas , un invariante diferencial es un invariante para la acción de un grupo de Lie en un espacio que involucra las derivadas de gráficos de funciones en el espacio. Los invariantes diferenciales son fundamentales en la geometría diferencial proyectiva , y la curvatura a menudo se estudia desde este punto de vista. [1] Los invariantes diferenciales fueron introducidos en casos especiales por Sophus Lie a principios de la década de 1880 y estudiados por Georges Henri Halphen al mismo tiempo. Lie (1884) fue el primer trabajo general sobre invariantes diferenciales, y estableció la relación entre invariantes diferenciales, ecuaciones diferenciales invariantes y operadores diferenciales invariantes .
Los invariantes diferenciales se contrastan con los invariantes geométricos. Mientras que los invariantes diferenciales pueden implicar una elección diferenciada de variables independientes (o una parametrización), los invariantes geométricos no lo hacen. El método de Élie Cartan de mover los marcos es un refinamiento que, aunque menos general que los métodos de invariantes diferenciales de Lie, siempre produce invariantes de tipo geométrico.
El caso más simple es para invariantes diferenciales para una variable independiente x y una variable dependiente y . Sea G un grupo de Lie que actúa sobre R 2 . Entonces G también actúa, localmente, sobre el espacio de todos los grafos de la forma y = ƒ ( x ). En términos generales, un invariante diferencial de orden k es una función
dependiendo de y y sus primeras k derivadas con respecto a x , que es invariante bajo la acción del grupo.
El grupo puede actuar sobre las derivadas de orden superior de una manera no trivial que requiere calcular la prolongación de la acción del grupo. La acción de G sobre la primera derivada, por ejemplo, es tal que la regla de la cadena sigue siendo válida: si
entonces
Consideraciones similares se aplican para el cálculo de prolongaciones mayores. Sin embargo, este método de cálculo de la prolongación no es práctico y es mucho más simple trabajar infinitesimalmente en el nivel de las álgebras de Lie y la derivada de Lie a lo largo de la acción G.
De manera más general, se pueden considerar invariantes diferenciales para aplicaciones de cualquier variedad suave X en otra variedad suave Y para un grupo de Lie que actúa sobre el producto cartesiano X × Y . El gráfico de una aplicación X → Y es una subvariedad de X × Y que es en todas partes transversal a las fibras sobre X . El grupo G actúa, localmente, sobre el espacio de tales gráficos, e induce una acción sobre la k -ésima prolongación Y ( k ) que consiste en gráficos que pasan por cada punto módulo la relación de contacto de k -ésimo orden. Un invariante diferencial es una función sobre Y ( k ) que es invariante bajo la prolongación de la acción del grupo.