La invasión de Georgia del Sur , también conocida como Batalla de Grytviken u Operación Georgias , [1] tuvo lugar el 3 de abril de 1982, cuando fuerzas de la Armada Argentina tomaron el control de la costa este de Georgia del Sur después de dominar a un pequeño grupo de Royal Marines en Grytviken . Aunque superados en número, los Royal Marines derribaron un helicóptero y alcanzaron a la corbeta argentina ARA Guerrico varias veces antes de verse obligados a rendirse. Fue uno de los primeros episodios de la Guerra de las Malvinas , inmediatamente después de la invasión de las Islas Malvinas el día anterior.
La operación había sido preparada el 19 de marzo, cuando un grupo de trabajadores civiles argentinos del sector de la chatarra llegó al puerto de Leith a bordo del buque de transporte ARA Bahía Buen Suceso sin la autorización de desembarco requerida y luego izó la bandera argentina. Los trabajadores de la chatarra habían sido infiltrados por infantes de marina argentinos que se hicieron pasar por científicos civiles. [2] [3]
La única presencia británica en Leith el 19 de marzo fue un equipo del British Antarctic Survey (BAS), cuyo líder Trefor Edwards entregó un mensaje desde Londres al comandante del Buen Suceso , el capitán Briatore, exigiendo la retirada de la bandera argentina y la salida del grupo. Al mismo tiempo, la tripulación argentina debía informar al máximo comandante del BAS en Grytviken, Steve Martin. Briatore respondió que la misión contaba con la aprobación de la embajada británica en Buenos Aires. [4]
Finalmente, el capitán argentino ordenó arriar la bandera, pero no se presentó a informar a Grytviken. El comandante del BAS envió un mensaje al gobernador de las Islas Malvinas , Rex Hunt (las Islas Georgias del Sur se administraban como una dependencia de las Malvinas). Después de consultar con Londres, Hunt recibió instrucciones de enviar el HMS Endurance a Georgias del Sur con un destacamento de 22 marines reales . [5] [6]
El motivo del desembarco de los trabajadores de la chatarra en Leith fue un contrato de 1978 entre una empresa propiedad del empresario argentino Constantino Davidoff y la empresa británica Christian Salvesen para la remoción de una estación ballenera abandonada en la isla. [7] [8] Consciente del contrato, la Armada Argentina concibió un plan para secuestrar el negocio de Davidoff en Georgia del Sur, con el fin de establecer una base encubierta en el territorio en disputa. La acción recibió el nombre en código de Operación Alpha . [9]
Ya se habían producido otros dos viajes argentinos a Georgia del Sur: en diciembre de 1981, a bordo del rompehielos argentino ARA Almirante Irízar , cuando Davidoff hizo un inventario de las instalaciones; [10] y en febrero de 1982, cuando un supuesto rival comercial de Davidoff, el empleado bancario Adrian Marchessi, realizó una visita no anunciada a Leith. Marchessi evaluó las instalaciones de Leith a bordo del yate de matrícula panameña Caiman , que había zarpado de Mar del Plata . [11] Más tarde se presentó ante Grytviken, afirmando que era parte del plan de Davidoff y dando a las autoridades británicas detalles de la inspección de diciembre e incluso de los primeros viajes argentinos durante la década de 1970. [12]
El incumplimiento por parte de los argentinos de las formalidades diplomáticas llevó a Gran Bretaña a optar por una intervención a pequeña escala. Mientras tanto, la embajada británica en Buenos Aires emitió una protesta formal. La respuesta del ministro de Asuntos Exteriores argentino pareció desactivar la crisis; la nota afirmaba que el Buen Suceso pronto partiría y que la misión no tenía ninguna sanción oficial. [13] En la mañana del 22 de marzo, el Buen Suceso abandonó el puerto de Leith. Sin embargo, por la tarde, un puesto de observación del BAS detectó la presencia de personal argentino y pasó la información a Londres. En consecuencia, el Ministerio de Asuntos Exteriores decidió ordenar al HMS Endurance que evacuara a todo el personal argentino que permaneciera en Georgia del Sur. [14]
Los movimientos británicos se encontraron con una serie de contramedidas argentinas: las corbetas ARA Drummond y ARA Granville fueron desplegadas entre las Malvinas y Georgias del Sur, lo que les habría permitido interceptar al Endurance y retirar al personal argentino a bordo. Además, al llegar a Leith, el Endurance encontró anclado al buque de reconocimiento antártico ARA Bahía Paraíso . Este buque desembarcó un grupo de 10 comandos navales recogidos de las islas Orcadas del Sur . [15]
Ante la posibilidad de una acción militar, el Ministerio de Relaciones Exteriores buscó algún tipo de compromiso. Lord Carrington propuso a su homólogo, Nicanor Costa Méndez , permitir la presencia de los trabajadores en Leith, siempre que se les proporcionara la documentación adecuada, que podía incluir el sellado de permisos temporales en lugar de pasaportes, una concesión crucial para la posición argentina. La intención argentina, sin embargo, era que la llegada de cualquiera de sus ciudadanos a Georgia del Sur se realizara de acuerdo con los procedimientos acordados en el tratado de comunicaciones de 1971. El gobernador Rex Hunt rechazó enérgicamente esta extensión del acuerdo, válido sólo para la jurisdicción de las Malvinas, y planteó sus preocupaciones al gobierno británico. Costa Méndez dejó las cosas en el limbo; ambos países estaban entonces al borde del conflicto. [16] [17]
Poco antes del desembarco argentino en las Malvinas , el Bahía Paraíso y el Endurance jugaban al gato y al ratón alrededor de Georgia del Sur, hasta el 31 de marzo, cuando los barcos se perdieron el rastro. El plan británico era que Martin estuviera a cargo hasta que las fuerzas argentinas mostraran intenciones hostiles. Si eso ocurría, el teniente interino Keith Mills , el oficial de mayor rango del grupo de los Royal Marines, tomaría el mando. Un marine bajo el mando de Mills era Robert Charles Ashton, quien donó su equipo utilizado en la batalla al Museo de Georgia del Sur en 2013. [18] Mills recibió un mensaje de radio del HMS Endurance transmitiendo instrucciones de Londres de que solo debía hacer una resistencia simbólica a cualquier violación argentina del territorio británico. Se informó que respondió "al diablo con eso, les haré llorar los ojos", [19] aunque Mills declaró más tarde que la historia no era cierta. El 2 de abril, el capitán Alfredo Astiz (una figura destacada durante la Guerra Sucia , cuya extradición fue solicitada por Francia por violaciones de los derechos humanos ) anunció a la parte argentina en Leith que Argentina había tomado el control de las Malvinas. [6]
Mientras tanto, la Armada argentina ordenó a la corbeta ARA Guerrico unirse a Bahía Paraíso en Leith, equipada con dos helicópteros y con 40 infantes de marina a bordo, junto con el equipo de Astiz. El objetivo era la captura de Grytviken. El grupo se llamaría Grupo de Tareas 60.1 , bajo el mando del capitán Trombetta, a bordo del Bahía Paraíso . [20]
Tras conocerse la caída de Stanley , Mills tomó medidas urgentes: sus hombres fortificaron la playa de King Edward Point , cerca de la entrada de la bahía, con alambre de púas y minas terrestres, y prepararon defensas alrededor de los edificios de la BAS. El Endurance , a algunas millas de la costa, proporcionaría comunicación entre el pequeño destacamento británico y Londres. Las nuevas reglas de combate autorizaban a Mills a "disparar en defensa propia, después de una advertencia". Una declaración posterior del gobierno británico instruyó a los marines a "no resistir más allá del punto en que podrían perderse vidas en vano". [21]
Por otra parte, los planes argentinos para el 2 de abril en Georgia del Sur se vieron frustrados por el mal tiempo. Estos planes consistían en el desembarco de las fuerzas especiales de Astiz en Hope Point, cerca de Grytviken, para asegurar la llegada del grueso de las fuerzas terrestres, transportadas por helicóptero. El Guerrico proporcionaría apoyo de fuego naval fuera de la bahía. Pero la llegada de la corbeta se vio retrasada por una tormenta, por lo que se decidió un nuevo curso de acción para el día siguiente. [22]
Según el nuevo plan, el primer desembarco sería encabezado por el helicóptero Alouette de Guerrico , seguido por tres oleadas de marines en un Puma desde Bahía Paraíso . Después de enviar un mensaje de radio exigiendo la rendición británica, Trombetta ordenaría a Guerrico que hiciera un avance hacia el puerto de Grytviken, justo frente a King Edward Point. Las reglas de combate argentinas autorizaban a la corbeta a disparar sus armas solo a pedido de los grupos de desembarco. Los hombres de Astiz permanecerían en la retaguardia a bordo del Bahía Paraíso . Todas las fuerzas involucradas debían evitar bajas enemigas el mayor tiempo posible. [22] El historiador oficial británico Lawrence Freedman cree que Trombetta tomó estas disposiciones pensando que estaba tratando solo con el equipo BAS. [23]
A las 10:30 GMT, cuando el tiempo mejoró, Bahía Paraíso exigió la rendición de Grytviken. El mensaje insinuaba que Rex Hunt había rendido no solo las Malvinas, sino también sus dependencias, lo cual no era cierto. [6] El teniente Mills copió y reenvió el mensaje al HMS Endurance , con la intención de ganar tiempo. Al mismo tiempo, invitó al personal de BAS a refugiarse dentro de la iglesia local . Para entonces, el Alouette estaba sobrevolando Grytviken y el Guerrico estaba haciendo su primera entrada en la ensenada. [24]
Según Mayorga, el capitán Carlos Alfonso, comandante del Guerrico , dudó si exponer o no la corbeta en aguas tan estrechas. Mayorga también apoya la especulación de Freedman sobre las suposiciones erróneas de Trombetta con respecto a la presencia militar británica alrededor del puerto, citando un informe oficial. Trombetta también tenía algunas reservas sobre la preparación para el combate del buque de guerra [25] ya que había estado en dique seco solo unos días antes de partir de su base de origen en Puerto Belgrano . [26]
El Puma desembarcó un primer grupo de 15 infantes de marina argentinos en la punta King Edward a las 11:41, en el lado opuesto de Shackleton House, donde se encontraban atrincherados los Royal Marines. Para entonces, Guerrico sabía que el área general de despliegue de los Royal Marines estaba en la orilla norte de la boca de la ensenada.
La segunda oleada de marines despegó de la cubierta de Bahía Paraíso a bordo del Puma a las 11:47. El comandante del grupo argentino que ya se encontraba tierra adentro, el teniente Luna, solicitó vía Guerrico —no tenía comunicación directa con Bahía Paraíso— que la segunda oleada fuera equipada con morteros de 60 mm , pero el grupo ya estaba en vuelo. El desembarco debía tener lugar al este de la posición de Luna, bien dentro del campo visual del destacamento británico. [27]
El helicóptero fue avistado por Mills y sus hombres y recibió un intenso fuego automático. El piloto pudo cruzar la bahía y aterrizar de emergencia en la orilla sur. Dos hombres murieron y cuatro resultaron heridos. Al mismo tiempo, las tropas de Luna comenzaron su marcha hacia Shackleton House, pero los marines los inmovilizaron con un intenso fuego de artillería. [6] Por lo tanto, Luna pidió a Guerrico apoyo de fuego.
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La corbeta realizó entonces su segundo ataque hacia la ensenada y a las 11:55 abrió fuego. Para decepción de su comandante, los cañones de 20 mm se atascaron después del primer disparo y el montaje de 40 mm después de disparar sólo seis tiros. El cañón de 100 mm quedó inutilizado después del primer disparo. Completamente expuesto, el buque de guerra no tuvo otra opción que seguir adelante para virar. A las 11:59, la corbeta fue alcanzada por fuego de armas ligeras y al menos un cohete antitanque. [28]
Según Mills, su grupo abrió fuego desde una distancia de 550 metros. El tiroteo mató a un marinero e hirió a otros cinco, dañando los cables eléctricos, el cañón de 40 mm, un lanzador Exocet y el montaje de 100 mm. Todas las fuentes argentinas reconocen que más de 200 proyectiles de armas pequeñas impactaron en la corbeta. [29] Mientras tanto, el Alouette del teniente Busson había estado transportando a más marines argentinos a tierra, fuera del alcance de las armas británicas. [6]
Mientras el maltrecho Guerrico salía de la bahía, las tropas argentinas reanudaron el intercambio de fuego con los marines de Mills. El cabo Nige Peters recibió dos impactos en el brazo. [6] Una vez que estuvo fuera de alcance, el Guerrico reabrió el fuego con su cañón principal de 100 mm, ahora de nuevo en servicio. [30] Esto convenció a Mills de que las cosas habían terminado, y ordenó a sus marines que cesaran el fuego. [6] Esto sucedió a las 12:48 según Mayorga. [30] Mills se acercó a las posiciones argentinas agitando una bata blanca y se rindió, [6] "después de lograr su objetivo de obligar a las tropas argentinas a usar la fuerza militar". [30] [31] Mills y sus hombres fueron detenidos por el grupo de Astiz, que había quedado en reserva durante la batalla. [6] El Endurance envió uno de sus helicópteros a la bahía de Cumberland. La aeronave aterrizó allí y avistó una corbeta argentina y un barco de transporte dentro de la ensenada, pero no encontró señales de lucha. El Endurance permaneció en aguas de Georgia del Sur hasta el 5 de abril. [31]
La corbeta Guerrico , que había perdido el 50% de su potencia de fuego debido a los daños de combate, partió de Grytviken junto con Bahía Paraíso a las 03:15 del 4 de abril, con destino a Río Grande . [32] Pasó tres días en dique seco para reparaciones. [33] Los marines fueron desarmados y llevados a bordo de Bahía Paraíso , transportados a Río Grande y luego aerotransportados a Montevideo . [6]
El infante de marina Andrew Michael Lee dijo más tarde que él y los otros prisioneros británicos fueron tratados bien y que había un sentimiento de respeto entre los dos bandos: "No nos guardaban rencor. Entendían el trabajo que hacíamos. Eran marines, como nosotros". [34] Finalmente regresaron al Reino Unido el 20 de abril. Algunos miembros del BAS británico que trabajaban en áreas remotas continuaron sus actividades sin inmutarse hasta la reconquista británica. La cineasta de vida salvaje Cindy Buxton y su asistente fueron evacuadas en helicóptero del HMS Endurance el 30 de abril. [35] Más tarde revelaría que el personal de la Marina Real le había dado a ella y a su colega periodista Annie Price una pistola y que ambas mujeres habían recibido formación sobre cómo usarla. [36] La Armada Argentina dejó un destacamento de 55 marines en la isla. Los 39 trabajadores de la chatarra también permanecieron en Leith. [31] Georgia del Sur fue retomada por las fuerzas británicas el 25 de abril de 1982, durante la Operación Paraquet . [37]
En 2013, Michael Poole, en busca de una reconciliación por su papel en el derribo del helicóptero Puma, contactó a Víctor Ibáñez, presidente de la Asociación Veteranos Defensores de Malvinas (conocida como Avedema). Ibáñez, un ex cabo de la marina que luchó contra el pelotón del teniente Mills, recibió a Poole con los brazos abiertos y le explicó: "Ambos somos soldados, hombres de honor y supimos aceptar el papel que cada uno cumplió". [38]
La serie de televisión The Crown retrata el desembarco en marzo de los trabajadores del chatarra en Port Leith y el izamiento de la bandera argentina. [42] [43]
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