La inundación de Johnstown de 1977 fue una gran inundación que comenzó en la noche del 19 de julio de 1977, cuando fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas generalizadas en el condado de Cambria , Pensilvania , Estados Unidos, incluida la ciudad de Johnstown y el valle de Conemaugh .
El 19 de julio, un diluvio azotó la zona de Johnstown durante la noche. Casi 12 pulgadas (300 milímetros) de lluvia cayeron en 24 horas cuando una tormenta eléctrica se estancó sobre la región, y seis presas en el área se desbordaron y fallaron. La presa más grande que falló fue la presa Laurel Run , liberando más de 101 millones de galones estadounidenses (380.000 metros cúbicos) de agua que se desbordaron a través del pueblo de Tanneryville, matando a 41 personas. La combinación de las otras cinco presas [2] liberó otros 27 millones de galones estadounidenses (100.000 m 3 ), sin contar el agua de las lluvias. Más de 128 millones de galones estadounidenses (480.000 m 3 ) de agua de las presas solas se vertieron por el valle, y al amanecer Johnstown estaba inundado con seis pies (1,8 m) de agua. Las mejoras del canal fueron diseñadas para transportar 81.500 pies cúbicos por segundo (2.310 m3 / s), pero la descarga de la inundación de 1977 se midió en 115.000 pies cúbicos por segundo (3.300 m3 / s). [3] Ron Shawley, director ejecutivo de la Villa Histórica de Laurel Highland, regresó a Johnstown el 20 de julio y declaró: "Fue como si alguien hubiera lanzado una bomba atómica sobre Johnstown" y que "me pregunté qué tipo de fuerza se necesitaría para hacer eso". [4]
Un inmigrante suizo llamado Joseph Schantz comenzó a cultivar en la confluencia del río Little Conemaugh y el río Stonycreek alrededor de 1794. Trazó planes para una ciudad y eligió el nombre Conemaugh en honor a una aldea de nativos americanos que ocupaba el mismo sitio. El plan tenía en cuenta el hecho de que se crearía un nuevo condado llamado Cambria a partir de una parte del condado de Somerset , pero el cabildeo para que la nueva ciudad fuera la sede del condado fracasó cuando se eligió Ebensburg . Johnstown estaba situada dentro de la subcuenca del río Conemaugh de la cuenca más grande del río Ohio [5] y era propensa a inundaciones.
A pesar de la devastación de la inundación de Johnstown de 1889 , no se tomaron medidas significativas contra las inundaciones después de las consecuencias. En 1936, mientras el Congreso de los EE. UU. debatía proyectos de ley de control de inundaciones, una fuerte escorrentía de nieve y tres días de lluvia continua provocaron la inundación del día de San Patricio de 1936. Después de esto, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. emprendió un estudio con el objetivo de rediseñar la infraestructura de Johnstown para eliminar permanentemente cualquier amenaza futura de inundaciones graves. El 27 de abril de 1937, el Congreso aprobó una amplia legislación de control de inundaciones y en agosto de 1938 comenzaron los trabajos con un extenso dragado y otras medidas de control de inundaciones. El 27 de noviembre de 1943, el Proyecto de Mejora del Canal de Johnstown se declaró completo, con 9,1 millas (14,6 km) de mejoras que incluyeron los ríos Conemaugh, Stonycreek y Little Conemaugh. [6] El coronel Gilbert Van B. Wilkes, jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, Distrito de Pittsburgh , dijo a una audiencia en Johnstown que los problemas de inundaciones se habían resuelto de manera efectiva. Los residentes de la ciudad comenzaron a sentirse seguros de que los problemas de inundaciones se habían resuelto e incluso promocionaron la zona como "libre de inundaciones" durante muchos años. Sin embargo, el Cuerpo de Ingenieros había diseñado las medidas de control de inundaciones para la protección contra una inundación de proyecto estándar; la protección al nivel necesario para controlar una inundación cada 500 años no era económicamente viable. En 1974, el Cuerpo publicó un informe titulado "El potencial de futuras inundaciones en el área de Johnstown", que no logró captar la atención de los líderes de la ciudad y la gente de Johnstown.
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Durante las fuertes lluvias del 19 y 20 de julio de 1977, seis represas fallaron en el valle de Conemaugh. La represa Laurel Run en Laurel Run era una antigua represa de tierra que originalmente era propiedad de la empresa Bethlehem Steel y luego se vendió a la Johnstown Water Company. Esta represa tenía una capacidad de 42+1 ⁄ 2 pie de alto (13,0 m) aliviadero, y cuando falló se liberaron alrededor de 101 millones de galones estadounidenses (380.000 m 3 ) de agua. Después de que la presa falló, el agua se precipitó a través del vecindario de Tanneryville. La presa Sandy Run, una presa de tierra de 28 pies de alto (8,5 m), 63 años de antigüedad con un aliviadero propiedad de la Autoridad de Agua y Alcantarillado de Highland, liberó un poco más de 18 millones de galones estadounidenses (68.000 m 3 ) de agua cuando falló, y sus aguas de inundación ingresaron al Conemaugh entre St. Michael y South Fork en Ehrenfeld . La presa de agua Salix en Otto Run, propiedad de la Autoridad del Agua del Municipio de Adams , era una presa de tierra de 25 pies de alto (7,6 m) que contenía 2 millones de galones estadounidenses (7.600 m 3 ) de agua. Cuando la presa falló, las aguas de la inundación corrieron hacia el South Fork Little Conemaugh River, que se une al río Conemaugh en Sidman . La mina Cambria Slope #33, en Sanders Run, tenía una altura de aliviadero de 32 pies (9,8 m) y estaba arrendada por Bethlehem Mines Corporation, y contenía 7 millones de galones estadounidenses (26.000 m 3 ) de agua. Sanders Run fluye adyacente a Howells Run y se une a él, bordeando Ebensburg y desembocando en City Reservoir. La presa fue un fracaso total. [7] Una presa sin nombre en Peggy's Run, Franklin Borough, fue arrendada a Bethlehem Mines Corporation. La presa estaba situada fuera de Franklin y la cuenca hidrográfica drenaba hacia East Conemaugh y el río Conemaugh. Su falla liberó una cantidad desconocida de agua. Una presa de embalse sin nombre, que contenía 1.000 galones estadounidenses (3,8 m3 ) de agua de reserva para Bethlehem Mines Corporation, también falló.
Las víctimas de las inundaciones de 1977 fueron de Old Conemaugh Borough (2), Hornerstown (4), Walnut Grove (3), West End (1), Dale Borough (10), Seward (7), Strongstown (1), Tanneryville (39, incluidos los que aún están desaparecidos), Windber (2), Summerhill (1), Dilltown (1), Dunlo (3), Mineral Point (2), Richland (6) y Scalp Level (2). [8] [9]
Johnstown, una ciudad siderúrgica que en su día estuvo en auge, se vio afectada de forma significativa por la inundación. En una ciudad que dependía tanto de la industria siderúrgica para su economía, los efectos del desastre se sintieron durante muchos años después. La Bethlehem Steel Company tenía raíces en la industria dentro de Johnstown. Como la empresa siguió enfrentando una disminución de las ganancias en los años posteriores a la inundación, buscaron soluciones en Johnstown. Con los recortes continuos, Johnstown se había clasificado como la zona con menos ganancias. Más de 2.300 puestos de trabajo en el sector siderúrgico fueron despedidos en Johnstown como parte de los recortes iniciados por Donald Trautlein, quien sucedió a Lewis Foy como director ejecutivo de Bethlehem Steel en 1980. [10] No invirtió más dinero en la ciudad porque no vio más ganancias que obtener. [11]
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40°20′25″N 78°46′15″O / 40.34028, -78.77083