La Gran Inundación de 1851 se produjo después de unas precipitaciones récord en el Medio Oeste de los Estados Unidos y las llanuras entre mayo y agosto de 1851. El estado de Iowa fue el más afectado , con inundaciones importantes que se extendieron hasta la cuenca baja del río Misisipi . La evidencia histórica sugiere que se produjeron inundaciones en las llanuras orientales, desde Nebraska hasta la cuenca del río Rojo , pero estas áreas estaban escasamente pobladas en 1851. También se produjeron fuertes lluvias en la cuenca del río Ohio .
Los relatos limitados de las regiones occidentales sugieren que las inundaciones fueron graves en el este de Nebraska, pero esta zona estaba escasamente poblada y, por lo tanto, hay poca información. Se pueden encontrar pruebas indirectas de inundaciones en los relatos históricos; por ejemplo, la inundación derribó un puente en Shell Creek, Nebraska . [1]
Iowa fue el estado más afectado por la inundación de 1851. Las inundaciones en Iowa probablemente se vieron agravadas porque la cuenca del río Des Moines , donde se produjo la peor parte de la inundación, llevaba menos de diez años poblada. Los residentes nunca antes habían sufrido una inundación importante y las ciudades ribereñas carecían de diques y puentes sólidos que pudieran soportar las inundaciones.
En 1851, cayeron 191,5 cm (74,5 pulgadas) de lluvia en Iowa, un récord que se mantiene hasta el día de hoy. Las peores inundaciones ocurrieron de mayo a junio en la cuenca del río Des Moines y a principios de agosto en el este de Iowa. Los ríos principales incluyeron el Cedar , el Iowa , el Skunk , el Maquoketa y, especialmente, el río Des Moines . [2] [3] [4] Las principales inundaciones en 1851 ocurrieron en Bentonsport , Croton , Bonaparte , Des Moines , Eddyville , Farmington , Iowaville , Keosauqua , Muscatine , Oskaloosa , Ottumwa , Red Rock y Rochester .
Las inundaciones afectaron las zonas bajas de Iowa City . "La primera gran inundación después de la colonización de este valle ocurrió en 1851. Esa crecida se produjo después de una temporada de lluvias que mantuvo el arroyo casi lleno y que no tuvo precedentes en la violencia de sus lluvias, que se intensificaron hasta una cascada a principios de agosto de diez pulgadas en veinticuatro horas. El agua subió hasta el lado oeste del campus universitario, que entonces era el patio de la casa estatal. Había pocas casas en las partes bajas, pero estaban inundadas. En una de ellas, en el segundo banco ocupado por el Sr. TW Wilson, el agua subió dos pies y medio y expulsó a la familia". [5]
La ciudad de Dudley fue destruida por la inundación y muchos de sus residentes se trasladaron a Carlisle, Iowa . [6]
El invierno de 1850-51 fue extremadamente húmedo, y dejó la ciudad de Fort Des Moines llena de barro, con el suelo completamente empapado antes de las lluvias de primavera. El 14 de enero de 1851, unos meses antes de la gran inundación, Arozina Perkins señaló: "Este es el lugar más lleno de barro que he visto en mi vida; he caminado por él durante varios días". [7]
Entre mayo y julio de 1851, gran parte de la ciudad se inundó. “Fue durante el mes de mayo de ese año [1851] cuando se produjo la mayor crecida. Los ríos Des Moines y Raccoon crecieron a un nivel sin precedentes, inundando toda la zona al este del río Des Moines. Los cultivos quedaron totalmente destruidos, las casas y las cercas fueron arrastradas por el agua. Las granjas quedaron cubiertas de madera a la deriva y otros desechos, de modo que se perdió todo el trabajo de la temporada”. [8]
"Los daños causados a las granjas en las cuencas de los ríos fueron inmensos. Algunas fueron despojadas por completo de sus cercas; los campos de cultivo fueron arrastrados por la violencia del agua; toda esperanza de cosecha para una temporada fue destruida, no sólo por lo que se llevó, sino por los escombros que dejó el descenso del río. Era casi imposible estimar las pérdidas. Los caminos se volvieron intransitables, los puentes fueron arrastrados por el agua, el correo se detuvo y los viajes por tierra a cualquier distancia fueron vetados por completo. Las casas fueron arrastradas, los molinos dañados, la madera se arrastró y todo tipo de daños causados por la inundación". [9] JM Dixon culpó a la inundación por una disminución temporal en la población de la ciudad. [10]
En la región sur del Misisipi se produjeron importantes inundaciones. Aunque el Bajo Misisipi normalmente podía soportar fácilmente las lluvias más intensas del Alto Misisipi (como ocurrió durante la inundación de 1993, en la que el agua apenas subió al sur de San Luis), en 1851 las fuertes lluvias en la cuenca del río Ohio provocaron inundaciones al sur de San Luis; esto se vio agravado por las fuertes lluvias en la cuenca del río Rojo y la cuenca del río Arkansas . Las cuencas de los ríos Arkansas y Rojo estaban escasamente pobladas en 1851, por lo que es imposible hacer un recuento completo de la gravedad de las inundaciones. En San Luis, Misuri , el 11 de junio, las aguas de la inundación subieron hasta 5 pies de la devastadora Gran Inundación de 1844 , mientras que en Cape Girardeau, Misuri, la inundación fue peor que en 1844. [11]