La metrificación en Australia comenzó efectivamente en 1966 con la conversión a moneda decimal bajo los auspicios de la Junta de Conversión Decimal. [1] La conversión de medidas (metrificación) comenzó posteriormente en 1971, bajo la dirección de la Junta de Conversión Métrica y prosiguió activamente hasta que la Junta se disolvió en 1981.
Antes de 1970, Australia utilizaba principalmente unidades imperiales, heredadas del Reino Unido. Entre 1970 y 1988, las unidades imperiales se retiraron del uso legal general y se reemplazaron por el Sistema Internacional de Unidades, facilitado por la legislación y las agencias gubernamentales. Las unidades del SI son ahora las únicas unidades de medida legales en Australia. La transición en gran medida exitosa de Australia al sistema métrico es paralela a la de la metrificación en Nueva Zelanda, pero contrasta con la metrificación en los Estados Unidos y la metrificación en el Reino Unido .
Historia
Aunque en el primer parlamento australiano después de la federación se debatió la adopción del sistema métrico, [2] las unidades métricas se legalizaron por primera vez en Australia en 1947, cuando Australia firmó la Convención del Metro (o Convention du Mètre ). Sin embargo, las pesas y medidas imperiales fueron las más utilizadas hasta que el gobierno de la Commonwealth comenzó el cambio al sistema métrico en la década de 1970. Posteriormente, las unidades del SI se adoptaron como base para los estándares de medición de Australia, por lo que se definieron como las unidades de medición legales de Australia. [3]
En 1968, un Comité Selecto del Senado australiano presidido por Keith Laught [4] examinó el sistema métrico de pesos y medidas y llegó a la conclusión unánime de que era práctico y deseable que Australia cambiara al sistema métrico. Algunas de sus consideraciones incluían las "ventajas inherentes del sistema métrico", que significaban que se facilitaba el pesaje y la medición, "a menudo con aumentos sustanciales de la eficiencia". En el plano educativo, la reforma "simplificaría y unificaría la enseñanza de las matemáticas y las ciencias, reduciría los errores, ahorraría tiempo de enseñanza y proporcionaría una mejor comprensión de los principios físicos básicos". En 1968, más del 75% de las exportaciones de Australia se dirigían a países métricos y, en ese momento, se observó que todos los países (excepto Estados Unidos ) eran métricos o estaban convirtiendo al sistema métrico. También se observó que, debido al gran programa de inmigración de Australia, más del 10 por ciento de las personas mayores de 16 años habían utilizado el sistema métrico antes de llegar a Australia. También observaron que los alumnos estaban ampliamente familiarizados con el sistema métrico porque se había enseñado en las escuelas durante muchos años. [5]
En 1968, la conversión al sistema métrico ya estaba muy avanzada en la industria australiana. La industria farmacéutica había adoptado el sistema métrico en 1965, y gran parte de las industrias química y electrónica trabajaban en unidades métricas, ya que no existían unidades imperiales para estas últimas. Uno de los principales fabricantes de automóviles del país ya había declarado su intención de convertir al sistema métrico antes de que el Gobierno anunciara su decisión de cambiar al sistema métrico. "El cambio en sí mismo brindó una oportunidad única para racionalizar y modernizar las prácticas industriales y poner las especificaciones técnicas estándar de Australia en concordancia con las adoptadas a nivel internacional". [5]
El 12 de junio de 1970, el Parlamento australiano aprobó la Ley de Conversión Métrica Australiana . Esta ley creó la Junta de Conversión Métrica para facilitar la conversión de medidas del sistema imperial al métrico. A continuación se presenta una cronología de los principales avances en este proceso de conversión: [2]
1971 – La industria de la lana australiana se convirtió al sistema métrico.
1972 – Las carreras de caballos se convirtieron en agosto y las temperaturas del aire se convirtieron en septiembre. [6]
1973 – En todas las escuelas primarias se enseñaba únicamente el sistema métrico decimal: muchas de ellas habían enseñado tanto el sistema imperial como el métrico decimal durante algunos años. En todas las escuelas secundarias se utilizaba ahora el sistema métrico decimal.
1987 – El sector inmobiliario, el último gran rezagado, adoptó el sistema métrico.
1988 – Cuando Australia Occidental implementó plenamente el cambio, la metrificación se completó en todo el país y el sistema métrico se convirtió en el único sistema de mediciones legal en Australia.
Tabla de conversión métrica
La oposición a la metrificación no fue generalizada. [8] La Junta de Conversión Métrica no prosiguió con los programas educativos ya que las encuestas revelaron que la mayoría de las personas estaban aprendiendo las unidades y sus aplicaciones de forma independiente, lo que hacía innecesarios los esfuerzos para enseñar la naturaleza sistemática del sistema métrico y posiblemente aumentara la cantidad de oposición. [8] La Junta se disolvió en 1981, pero la conversión al sistema métrico no se completó hasta 1988. La Junta gastó 5,955 millones de dólares australianos durante sus 11 años de funcionamiento, y el gobierno federal distribuyó 10 millones de dólares a los estados para apoyar su proceso de conversión. Entre 1984 y 1988, la conversión fue responsabilidad de la Comisión Nacional de Normas, posteriormente rebautizada como Instituto Nacional de Medición en 1988. El costo de la metrificación para el sector privado no se determinó, pero el Tribunal de Justificación de Precios informó que la metrificación no se utilizó para justificar aumentos de precios. [8]
Metrificación de las carreras de caballos
Un cambio temprano fue la metrificación de las carreras de caballos . Esto se facilitó porque el furlong (un octavo de milla) está cerca de los 200 m. Por lo tanto, la Copa de Melbourne se cambió de 2 millas a 3200 m, una reducción de 19 m o aproximadamente el 0,6%. La primera Copa de Melbourne métrica se corrió en noviembre de 1972. [9]
Al final de esta campaña, se proporcionaron informes meteorológicos y pronósticos en grados Fahrenheit y Celsius durante un solo mes. Después, a partir del 1 de septiembre de 1972, solo se proporcionaron mediciones de temperatura en grados Celsius. [10] [11]
De manera similar, la velocidad del viento se informó sólo en kilómetros por hora (km/h) a partir del 1 de abril de 1973 y las precipitaciones se informaron en milímetros (y la profundidad de los ríos, la profundidad de la nieve y las olas se informaron en metros) a partir del 1 de enero de 1974. [12]
Medición de la señalización vial
Una señal importante y muy visible de la conversión al sistema métrico en Australia fue el cambio en las señales de tránsito y las normas de tránsito que lo acompañaban; el "día M" de este cambio fue el 1 de julio de 1974. Gracias a una planificación cuidadosa, casi todas las señales de tránsito de Australia se convirtieron en un mes. Esto se logró instalando señales métricas cubiertas junto con las señales imperiales antes del cambio y luego retirando la señal imperial y descubriendo la señal métrica durante el mes de la conversión.
Si bien no se pudieron cambiar todas las señales de tránsito al mismo tiempo, hubo pocas posibilidades de confusión sobre el significado de cada señal de límite de velocidad durante este breve período de cambio. Esto se debió a que las señales de mph anteriores tenían la señalización en negro sobre blanco y eran rectangulares, en el mismo estilo que las señales de límite de velocidad actuales de EE. UU., mientras que las señales de km/h que las reemplazaron tenían el número que indicaba el límite de velocidad dentro de un círculo rojo, como se hace en Europa. [13]
Durante este período también se modificaron las señales de distancia en las carreteras. Para evitar confusiones sobre si la distancia indicada se expresaba en millas o kilómetros, las nuevas señales de distancia principales llevaban una placa amarilla temporal que mostraba el símbolo km . [14] En las numerosas señales de kilómetros nuevas en las carreteras secundarias, se colocó una placa amarilla que mostraba el número correspondiente de millas debajo de la indicación de distancia en kilómetros, que ahora era permanente. Estas placas temporales se retiraron después de aproximadamente un año.
A excepción de las señales de distancia de seguridad de los puentes y de profundidad de inundación, se evitó la doble señalización. Aunque las personas que se oponían a la conversión al sistema métrico expresaron su preocupación por el hecho de que la ignorancia del significado de las velocidades métricas pudiera provocar accidentes en las carreteras, esto no ocurrió, ya que a la mayoría de los conductores menores de 25 años se les habían enseñado las unidades métricas en la escuela y, a través de ellas, sus padres estaban familiarizados con las velocidades métricas, si bien no con las unidades métricas en su conjunto.
Se creía que la educación pública sería la forma más eficaz de garantizar la seguridad pública. Un grupo de expertos en publicidad de los viajes por carretera, integrado por las distintas organizaciones de automovilistas, las autoridades reguladoras y los medios de comunicación, planeó una campaña para dar a conocer el cambio. La campaña publicitaria resultante costó 200.000 dólares y fue pagada por el Departamento de Transporte del Gobierno australiano. La junta también produjo 2,5 millones de copias de un folleto titulado "El automovilismo se vuelve métrico" [14] . Este folleto se distribuyó a través de oficinas de correos, comisarías de policía y oficinas de registro de vehículos.
"Durante aproximadamente un año antes del cambio, los fabricantes de automóviles instalaron velocímetros duales en sus vehículos y, después de 1974, todos los automóviles nuevos se equiparon con velocímetros solo en sistema métrico . Había varios tipos de kits de conversión de velocímetro disponibles.
"Como resultado de todos estos cambios, la conversión en las carreteras se produjo sin incidentes". [15] [16]
Construcción y edificación
La industria de la construcción fue el primer grupo industrial importante de Australia en completar su transición al sistema métrico. Esto se logró en un plazo de dos años, en enero de 1976, para todos los edificios nuevos, excepto aquellos cuyo diseño había comenzado mucho antes de que comenzara la transición al sistema métrico. [17] Se ha estimado que los ahorros resultantes para los constructores y sus subcontratistas ascienden al 10% de la facturación bruta. [18]
En este sentido, la industria agradeció a Standards Australia la temprana producción de la Norma AS 1155-1974 "Unidades métricas para uso en la industria de la construcción", que especificaba el uso de milímetros como la unidad pequeña para la actualización al sistema métrico. En la adopción del milímetro como la unidad "pequeña" de longitud para el sistema métrico (en lugar del centímetro), la Junta de Conversión Métrica se basó en gran medida en la experiencia en el Reino Unido y en la Organización Internacional de Normalización, donde ya se había tomado esta decisión. [16] [19] [ referencia circular ]
Esto se estableció formalmente de la siguiente manera: “Las unidades métricas para las medidas lineales en edificación y construcción serán el metro (m) y el milímetro (mm), utilizándose el kilómetro (km) cuando sea necesario. Esto se aplicará a todos los sectores de la industria, y no se utilizará el centímetro (cm). … el centímetro no deberá utilizarse en ningún cálculo y nunca deberá escribirse”. [20]
La lógica detrás del uso del milímetro en este contexto era que el sistema métrico había sido diseñado de tal manera que existiera un múltiplo o submúltiplo para cada uso. No habría necesidad de utilizar fracciones decimales. Como las tolerancias en los componentes de construcción y las prácticas de construcción rara vez serían inferiores a un milímetro, el milímetro se convirtió en la subunidad más apropiada para esta industria.
Cableado eléctrico convertido de medidas imperiales como 1/044, 1/064, 3/036, 7/029 o 7/036 a tamaños de cable métricos de 1,5 mm², 2,5 mm² o 4,0 mm². [21]
Medida
La metrificación es completa, con algunas excepciones:
Las señales de tránsito utilizan únicamente medidas métricas, al igual que los velocímetros y odómetros de los vehículos de motor producidos después de 1974. Sin embargo, no existía ningún requisito para que los velocímetros y odómetros de los vehículos anteriores a 1974 se convirtieran al sistema métrico, por lo que los autos antiguos muestran millas y millas por hora, y los vehículos importados de forma privada, como los autos clásicos, no están obligados a convertirse.
El petróleo y la gasolina se venden en litros. Los neumáticos de los vehículos (como en el resto del mundo) indican el diámetro de la llanta en pulgadas y el ancho en milímetros, de modo que un neumático marcado como '165/70R13' tiene un ancho de 165 mm, una relación de aspecto (perfil) del 70% y un diámetro de llanta de 13 pulgadas. Las presiones de los neumáticos pueden indicarse en kilopascales (kPa) o en libras por pulgada cuadrada (PSI). [22] [23] [24]
Las frutas y verduras se anuncian, se venden y se pesan en gramos, y los alimentos se envasan y etiquetan en unidades métricas. La enseñanza se basa totalmente en el sistema métrico. Los artículos de los periódicos casi siempre se expresan en unidades métricas.
En algunos casos, los antiguos estándares imperiales fueron reemplazados por valores métricos redondeados, como en el caso de las carreras de caballos o el tamaño de los vasos de cerveza (redondeados a los 5 cm 3 más cercanos ). Se han conservado los nombres premétricos de los tamaños de los vasos de cerveza, incluida la pinta (aunque en Australia del Sur la "pinta" de cerveza no es una pinta imperial, como en otras partes de Australia). [25]
La madera preparada se vende a menudo en longitudes como 1,8, 2,4, 3,0 y 3,6 metros, cada una múltiplos de 300 mm, con incrementos aproximados de longitud de un pie, [26] mientras que las tuberías y conductos pueden especificarse con diámetros de 12, 19, 25 y 32 mm (según conversiones "suaves" de 0,5, 0,75, 1 y 1,25 pulgadas).
En algunos casos, se encuentran disponibles productos fabricados según estándares premétricos, como algunos pernos, tuercas, tornillos, [27] [28] y roscas de tuberías. [29]
El peso corporal se expresa en kilogramos, [30] [31] y los tamaños de los pañales para bebés se especifican solo en gramos. [32] [33] Algunos padres todavía convierten la masa de nacimiento declarada en el hospital de su bebé a libras y onzas. [34] [35]
La altura humana se mide en centímetros. [30] [36] En contextos informales, la altura de una persona puede expresarse en pies y pulgadas. [37] [38]
Las propiedades residenciales y comerciales se anuncian en metros cuadrados o hectáreas. Aunque los rendimientos de los cultivos se describen en toneladas por hectárea, [39] la superficie rural se informa ocasionalmente en acres. [40] [41]
Los informes meteorológicos se miden en unidades métricas [42] pero ocasionalmente se refieren a algunas alturas de olas en pies. [43]
Si bien a veces se pueden especificar unidades imperiales en lugar de unidades SI (generalmente, cuando el producto se origina en un mercado estadounidense o está destinado a ese mercado), el uso de cualquier medida excepto en unidades SI no es "legal para el comercio" según la legislación australiana. [44] [45]
Otros ejemplos en los que (a veces) se especifican unidades no métricas son:
La aviación, como en muchos otros países con sistema métrico, especifica las distancias horizontales en millas náuticas y la velocidad horizontal en nudos, pero la distancia horizontal para visibilidad o distancia libre de nubes se expresa en kilómetros o metros, al igual que las dimensiones de las pistas. La presión y la temperatura también se expresan en el SI, con hectopascales y grados Celsius respectivamente. La altitud y el ascenso/descenso se expresan en pies y pies por minuto.
La altitud para el paracaidismo se expresa habitualmente en pies, lo que se desprende de las convenciones de aviación existentes antes mencionadas. [46] [47] El buceo utiliza unidades métricas. [48]
Australia utiliza tamaños de papel métricos para uso de oficina e impresión en el hogar (el tamaño más común es A4, que es de 210 × 297 mm) [49] Sin embargo, el término puntos por pulgada (dpi) todavía se usa cuando se hace referencia a la resolución de impresión. [50] La industria de impresión fotográfica utiliza tamaños imperiales y métricos para las dimensiones de las fotografías (por ejemplo, 4 × 6 pulgadas y 10 × 15 cm).
Los escritos y presentaciones históricas pueden incluir unidades premétricas para reflejar el contexto de la época representada.
Los tamaños de pantalla de los televisores y monitores de computadora pueden describirse como si sus diagonales se midieran en pulgadas en lugar de o además de en centímetros; por ejemplo, una pantalla puede anunciarse como de 42" (107 cm).
La longitud del cañón de un arma de fuego casi siempre se expresa en pulgadas, mientras que la munición se mide en gramos.
La influencia cultural del Reino Unido y los Estados Unidos también se ha citado como razón para el uso residual de unidades imperiales. [8]
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