La manipulación de testigos es el acto de intentar influir, alterar o impedir indebidamente el testimonio de los testigos en procesos penales o civiles.
La manipulación de testigos y las represalias contra testigos en casos de delincuencia organizada han sido una dificultad a la que se han enfrentado los fiscales; Los programas de protección de testigos fueron una respuesta a este problema. [1]
En los Estados Unidos, el delito federal de manipulación de testigos está definido por el estatuto 18 USC § 1512, que se titula "manipulación de un testigo, víctima o informante". [2] [3] El estatuto es amplio; El Manual de Justicia señala que "proscribe conductas destinadas a afectar ilegítimamente la presentación de pruebas en procedimientos federales o la comunicación de información a agentes federales encargados de hacer cumplir la ley" y se aplica a la manipulación de testigos en "procedimientos ante el Congreso , departamentos ejecutivos y agencias administrativas, y a los procedimientos judiciales civiles y penales, incluidos los procedimientos del gran jurado ". [3] La manipulación de testigos es un delito incluso si no hay un proceso pendiente, [3] [2] e incluso si el testimonio que se pretende influir, retrasar o impedir no sería admisible como prueba. [2] El artículo 1512 también establece que el gobierno federal tiene jurisdicción extraterritorial para perseguir los delitos descritos en el artículo. [2] [3]
La manipulación de testigos es un delito penal incluso si el intento de manipulación no tiene éxito. [3] El delito también cubre la intimidación no sólo de un testigo, sino también la intimidación de "otra persona" (es decir, un tercero, como el cónyuge de un testigo) con el fin de intimidar al testigo. [3]
La Sección 1512 fue creada como parte de la Ley de Protección de Víctimas y Testigos de 1982 (VWPA). Antes de ese momento, los procesamientos federales "por intentar o lograr influir corruptamente o intimidar a los testigos" se enjuiciaban bajo el estatuto general de obstrucción de la justicia , 18 USC § 1503. [4] La VWPA estableció la sección 1512 para abordar la cuestión específica de la manipulación de testigos, y simultáneamente eliminó las referencias a testigos de la sección 1503. [4] [5] Esto generó incertidumbre sobre si la manipulación de testigos ahora puede procesarse exclusivamente como un delito federal bajo la sección 1512, o si también puede procesarse bajo la sección 1503 como una alternativa o Cargos adicionales; Los tribunales de apelaciones están divididos sobre esta cuestión. [4] [5]
Entre las personas notables en los Estados Unidos condenadas por manipulación de testigos se incluyen el ex representante estatal de Dakota del Sur , Ted Klaudt , [6] el agente político Roger Stone , [7] el promotor inmobiliario Charles Kushner , [8] y la figura de Nine Trey Gangsters, Laron Spicer. [9]
La manipulación de testigos mediante soborno no está cubierta por 18 USC § 1512, sino que está prohibida por un estatuto diferente, 18 USC § 1510. [3] La manipulación de testigos también es un delito según las leyes estatales, aunque los detalles legales varían. [10]
En Inglaterra y Gales , la intimidación de testigos es una forma de delito de perversión del curso de la justicia . [11] El artículo 51 de la Ley de justicia penal y orden público de 1994 incluye los delitos de intimidación de un testigo y venganza de un testigo. [12] La Ley de policía y delincuencia organizada grave de 2005 prevé protección para los testigos en riesgo de intimidación. [11]
En 2016, Jean-Pierre Bemba , un político de la República Democrática del Congo , fue declarado culpable de manipulación de testigos en la Corte Penal Internacional . Bemba había sido condenado por separado por crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra derivados de atrocidades cometidas en la República Centroafricana en 2002 y 2003, por los que fue condenado a 18 años de prisión. [13]
Los economistas han analizado la intimidación de testigos, que es una forma de manipulación de testigos, en términos de "complejidad estratégica e incertidumbre bilateral: los delincuentes no pueden saber si las amenazas disuadirán a los testigos, y los testigos no pueden saber si las amenazas se llevarán a cabo". [14] Los economistas Brendan O'Flaherty y Rajiv Sethi crearon un modelo de este problema y sugieren que en lugares donde la intimidación de testigos es un problema grave, "las comunidades pueden quedar atrapadas en el equilibrio con el silencio colectivo: ningún testigo testifica porque nadie espera que otros testifiquen". ". [14]