La intervención sudafricana en Lesoto , denominada en código Operación Boleas , fue una invasión militar lanzada por la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC) y dirigida por Sudáfrica a través de su Fuerza de Defensa Nacional Sudafricana en Lesoto para sofocar los disturbios después de las elecciones de 1998.
En mayo de 1998, las elecciones parlamentarias en Lesoto dieron como resultado una abrumadora mayoría para el gobernante Partido del Congreso para la Democracia (LCD), que obtuvo 79 de los 80 escaños. El principal partido de la oposición, el Partido Nacional Basotho , ganó el escaño restante, pero con una participación del 24% de los votantes. Pronto surgieron acusaciones de fraude electoral y, tras una demanda fallida presentada por los partidos de la oposición, estallaron disturbios generalizados. Además, el nuevo gobierno carecía de apoyo en áreas clave del ejército, la policía y la administración pública, y se enfrentó a la rebelión en el ejército. Bajo el presidente Nelson Mandela, el gobierno liderado por el Congreso Nacional Africano (ANC) en Sudáfrica (que deja a Lesoto completamente sin salida al mar ) anunció que crearía una comisión de la SADC para determinar las acusaciones de corrupción. Encabezada por el juez sudafricano Pius Langa , el informe de la comisión declaró que no había pruebas de mala praxis electoral o fraude.
En vista de la creciente crisis y la falta de apoyo de elementos del estado, el partido gobernante de iure , el LCD, envió una petición de asistencia militar a Sudáfrica y Botswana . [4] En el momento de la intervención, tanto Mandela como el vicepresidente Thabo Mbeki estaban fuera de Sudáfrica, y el ministro del Interior Mangosuthu Buthelezi era el presidente interino. [5] Mandela aprobó [6] el despliegue de la Fuerza Nacional de Defensa de Sudáfrica (SANDF) en Lesotho el 22 de septiembre de 1998 para sofocar los disturbios y mantener el orden. También se desplegaron soldados de la Fuerza de Defensa de Botswana . La operación se describió como una "intervención para restaurar la democracia y el estado de derecho ". El contingente de la SANDF incluía un escuadrón de vehículos blindados de combate Ratel-90 y Rooikat cedidos por el 1.º Batallón de Servicios Especiales . [7]
Pese a la presencia de soldados de la SADC, se produjeron incendios, violencia y saqueos generalizados. El distrito comercial central de la capital, Maseru , fue incendiado por partidarios de la oposición. La ciudad, gravemente dañada, necesitó varios años de reconstrucción.
En algunos sectores, Sudáfrica fue acusada de utilizar su superioridad militar y diplomática como potencia hegemónica regional para dominar e inmiscuirse en los asuntos internos de su enclave, mucho más pequeño y débil, con el fin de promover sus propios intereses estratégicos, en particular el suministro de agua a su centro económico, la provincia de Gauteng . [8] Sudáfrica es la mayor potencia económica y militar de la SADC. A pesar de ello, muchas potencias influyentes como el Reino Unido , los Estados Unidos de América y la Unión Europea apoyaron la intervención de la SADC en Lesotho como una "apropiada asunción de responsabilidad regional". [9]
En noviembre de 1998, los partidos de la oposición aceptaron un acuerdo por el que el gobierno del LCD volvería al poder a cambio del establecimiento de la Autoridad Política Independiente (IPA). La IPA estaba constituida por dos miembros de cada uno de los doce partidos que participaron en las elecciones de 1998 y se le encomendó la tarea de reformar el sistema electoral de Lesotho, con nuevas elecciones previstas para 1999. Durante este tiempo también se acordó que las fuerzas de la SADC permanecerían en Lesotho hasta que la Fuerza de Defensa de Lesotho pudiera llevar a cabo sus deberes constitucionales. Las últimas tropas sudafricanas se retiraron en mayo de 1999, tras siete meses de ocupación. El LCD y la IPA, tras importantes negociaciones, llegaron a un acuerdo sobre la reforma electoral en diciembre de 1999, por lo que las elecciones tuvieron que posponerse. En Lesotho se introdujo un sistema electoral de representación proporcional mixta (MPM) con el fin de corregir las distorsiones en la representación causadas por el sistema de pluralidad anterior , y las elecciones debían celebrarse a más tardar en mayo de 2001. Sin embargo, nuevos desacuerdos entre el gobierno y el IPA y cuestiones administrativas llevaron a que las elecciones se pospusieran nuevamente hasta 2002. Este sistema MPM tuvo éxito en las elecciones de 2002 , en las que el Congreso para la Democracia de Lesotho ganó 77 de los 120 escaños y los partidos de la oposición aceptaron estos resultados. [10]