El 22 de septiembre de 1951, se celebró un referéndum en Australia en el que se buscaba la aprobación para modificar la Constitución australiana y otorgar al Parlamento el poder de dictar leyes sobre el comunismo y los comunistas, de modo que el Parlamento estuviera facultado para promulgar una ley similar a la Ley de Disolución del Partido Comunista. de 1950. [1] No fue llevado. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el número de miembros del Partido Comunista de Australia había alcanzado un máximo de alrededor de 20.000 y Fred Paterson había ganado el escaño de Bowen en las elecciones estatales de Queensland de 1944 . [3] Los comunistas se hicieron prominentes en los sindicatos, así como en los círculos culturales y literarios. Tras el intento de nacionalización de los bancos australianos en 1948, el líder de la oposición, Robert Menzies, se preocupó de que las ideas comunistas se estuvieran infiltrando en el Partido Laborista . Una huelga ferroviaria en Queensland ese mismo año consolidó esa idea. Menzies prometió que, de ser elegido, prohibiría el comunismo. [3]
En las elecciones generales de 1949 , el recién formado Partido Liberal hizo campaña con una plataforma fuertemente anticomunista y antiintervencionista, que apuntaba al intento del gobierno laborista de nacionalizar la banca en Australia, así como a lo que Menzies consideraba una creciente amenaza comunista. a raíz de la Segunda Guerra Mundial. [4]
El 27 de junio de 1949, los mineros del carbón se declararon en huelga, apoyados por el Partido Comunista y varios sindicatos. Las negociaciones entre los sindicatos y el gobierno fracasaron rápidamente y el 1 de agosto, el Primer Ministro Chifley envió tropas de las Fuerzas Armadas Australianas para operar las minas hasta que se resolviera la disputa. En el cuarto día, los muelles de Sydney estaban congestionados con barcos de carbón que no podían salir del puerto, y la carga de los barcos se retrasó gravemente debido al transporte restringido. [5] El 1 de julio, el gobierno estaba examinando la posibilidad de importar carbón de Gran Bretaña. [5] La huelga duró más de 6 semanas, hasta el 15 de agosto. [4] Más tarde ese año, el Primer Ministro Chifley también introdujo una legislación para comenzar el racionamiento de la gasolina. Ambos acontecimientos se convirtieron en temas clave en la campaña electoral federal de 1949.
Durante la campaña, Menzies afirmó que el socialismo era el "tema pendiente" del día. [6] Acusó al Partido Laborista de tener inclinaciones comunistas, citando como prueba su legislación bancaria y su regulación en otras áreas de la economía. "Un voto por el Partido Laborista", sugirió, "es un voto por el objetivo socialista". [7] El socialismo era, según Menzies, perjudicial para la libertad y la prosperidad de la nación, y debía considerarse una amenaza real y prominente al estilo de vida australiano. [7]
En diciembre de 1949, el Partido Liberal, con Robert Menzies como Primer Ministro, obtuvo la mayoría en la Cámara de Representantes con 74 de 121 escaños. [8]
El 23 de junio de 1950 se presentó el Proyecto de Ley de Disolución del Partido Comunista de 1950 (Cth). [9] En su discurso de presentación del proyecto de ley, el Primer Ministro Menzies leyó los nombres de 53 miembros del Partido Comunista de Australia, refiriéndose a ellos como una "minoría traidora" que amenazaba la seguridad de la nación. [10] El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes, pero tuvo problemas para ser aprobado por el Senado, que tenía una mayoría del Partido Laborista. Los senadores laboristas estuvieron de acuerdo en que el Partido Comunista debería disolverse, pero mantuvieron reservas sobre permitir que el Gobernador General "declarara" comunistas a las personas. [11] Estas reservas fueron especialmente fuertes después de que Menzies admitiera que los nombres de los miembros del Partido Comunista que habían sido leídos en la Cámara contenían errores. [11] Se propusieron enmiendas que eliminaron este poder, pero el Partido Laborista luego retiró su oposición y el proyecto de ley fue aprobado por el Senado sin enmiendas el 19 de octubre de 1950. [11] Entró en vigor como Ley de Disolución del Partido Comunista de 1950 (Cth) el 20 de octubre de 1950.
La Ley autorizaba al Gobernador General a declarar comunista a cualquier persona, cuando esté convencido de que esa persona "está involucrada, o es probable que participe, en actividades perjudiciales para la seguridad y defensa de la Commonwealth o para la ejecución o mantenimiento de la Constitución". o de las leyes del Commonwealth". [12] A esas personas no se les permitía ser empleadas por la Commonwealth en el servicio público o en industrias consideradas vitales para la defensa de Australia. [12] No se les permitió postularse para cargos públicos y se les prohibió afiliarse a un sindicato. El Partido Comunista de Australia fue declarado organización ilegal y fue disuelto, y sus propiedades fueron confiscadas a la Commonwealth sin compensación. Las organizaciones afiliadas también podían ser declaradas ilegales, a discreción del Gobernador General. [12]
Inmediatamente después de la aprobación de la ley, se presentó una impugnación ante el Tribunal Superior . El caso fue visto a partir del 14 de noviembre de 1950 por los siete jueces del Tribunal Superior. La pregunta era si el gobierno federal tenía el poder de aprobar esta ley según la Sección 51 (vi) de la Constitución de Australia (también conocida como poder de defensa ). El artículo 51 (vi) de la Constitución otorga al Parlamento el poder de dictar leyes con respecto a "la defensa naval y militar de la Commonwealth y de los distintos estados, y el control de las fuerzas para ejecutar y mantener las leyes de la Commonwealth". [13] La Commonwealth afirmó que la ley era válida bajo este poder porque los comunistas presentaban una amenaza real a la seguridad australiana, ya que la revolución era un tema central del marxismo. [14]
El 19 de marzo de 1951, el Tribunal dictaminó 6:1 ( Latham CJ disidente) que la ley no era válida. En su opinión, Fullagar J resumió la posición de la mayoría escribiendo, [14]
La validez de una ley o de un acto administrativo dictado conforme a una ley no puede hacerse depender de la opinión del legislador, o de la persona que debe realizar el acto, de que la ley o la consecuencia del acto están dentro del ámbito de competencia. poder constitucional del que depende la propia ley en cuestión para su validez. Un poder para dictar leyes con respecto a faros no autoriza a dictar una ley con respecto a algo que sea, en opinión del legislador, un faro. Un poder para hacer una proclamación que tenga consecuencias jurídicas con respecto a un faro es una cosa; un poder para hacer una proclamación similar con respecto a cualquier cosa que en opinión del Gobernador General sea un faro es otra cosa.
Se convocó un referéndum el 23 de agosto de 1951, que pretendía insertar una cláusula en la constitución que facultara al Parlamento Federal a dictar leyes en referencia al comunismo y a los comunistas. [1] Los editoriales de los periódicos estuvieron abrumadoramente a favor de la prohibición, con 12 editoriales a favor, dos periódicos que no adoptaron una postura ( Daily Mirror y Daily News ), y sólo un periódico en contra ( The Argus ). [15] El Partido Laborista había decidido hacer campaña para votar en contra a pesar de haber apoyado el proyecto de ley en el Senado el año anterior. [11] El líder de la oposición, HV Evatt, pronunció más discursos que Menzies y comenzó a hacer campaña antes, haciendo campaña vigorosamente contra lo que percibió como el intento de Menzies de establecer un estado policial en Australia. Los discursos de Menzies fueron a menudo interrumpidos por los abucheadores de la campaña del No, aunque Menzies afirmó haber estado contento con el alboroto porque demostraba la "falta de respeto por las normas liberales" de los comunistas. [15] Algunos miembros del Partido Liberal y conservadores no afiliados también apoyaron la campaña del No, lo que socavó los esfuerzos de Menzies por convencer al público de que se trataba de una medida necesaria. [11] A pesar de esto, siete semanas antes de la votación, la prohibición fue apoyada por el 73,3% de los encuestados en una encuesta Gallup. [16] Se ha estimado que la razón detrás de la caída en picado del apoyo de Gallup al Sí fue que los votantes liberales de clase media se alejaron de la posición de la Coalición, mientras que los laboristas mantuvieron mejor sus filas. Por lo general, se requería apoyo bipartidista para que se aprobaran enmiendas constitucionales en Australia. [15]
El referéndum se celebró el 22 de septiembre de 1951. [11] La pregunta que apareció en la papeleta fue:
¿Aprueba el proyecto de ley para la modificación de la Constitución titulado 'Modificación de la Constitución (Poderes para tratar con los comunistas y el comunismo) 1951'? [2]
El referéndum no se llevó a cabo. Al reflexionar sobre el resultado, Menzies destacó que "obtener el voto afirmativo del pueblo australiano sobre una propuesta de referéndum es una de las labores de Hércules ". [17]
La 'Modificación Constitucional (Poder para tratar con los comunistas y el comunismo) 1951' propuso insertar en la constitución después del artículo 51 el siguiente texto [1] .
51A.--(1.) El Parlamento tendrá poder para dictar las leyes para la paz, el orden y el buen gobierno de la Commonwealth con respecto a los comunistas o al comunismo que el Parlamento considere necesarias o convenientes para la defensa o seguridad de la Commonwealth o para la ejecución o mantenimiento de esta Constitución o de las leyes del Commonwealth.
(2.) Además de todos los demás poderes conferidos al Parlamento por esta Constitución y sin limitar dichos poderes, el Parlamento tendrá poderes---
( a ) elaborar una ley en los términos de la Ley de Disolución del Partido Comunista de 1950--
(i) sin alteración; o
(ii) con modificaciones, siendo modificaciones con respecto a un asunto tratado por esa Ley o con respecto a algún otro asunto respecto del cual el Parlamento tiene poder para dictar leyes;
( b ) para dictar leyes que modifiquen la ley promulgada en virtud del último párrafo anterior, pero de manera que dicha enmienda sea con respecto a un asunto tratado por esa ley o con respecto a algún otro asunto respecto del cual el Parlamento tiene poder para hacer leyes; y
( c ) derogar una ley dictada conforme a cualquiera de los dos últimos párrafos anteriores.
(3.) En esta sección, 'la Ley de Disolución del Partido Comunista de 1950' significa el proyecto de ley aprobado por el Senado y la Cámara de Representantes, y aprobado por el Gobernador General el día veinte de octubre de mil novecientos cincuenta, siendo el proyecto de ley titulado "Una ley para disponer la disolución del Partido Comunista Australiano y de otras organizaciones comunistas, para descalificar a los comunistas para ocupar ciertos cargos y para los fines relacionados con ellos".
