La Batalla de Carmen de Patagones fue un enfrentamiento ocurrido el 7 de marzo de 1827 entre milicias de las Provincias Unidas del Río de la Plata y tropas de la Armada Imperial Brasileña , durante el transcurso de la Guerra Cisplatina . Tuvo lugar en los alrededores de la localidad de Carmen de Patagones , en el sur de la provincia de Buenos Aires , en la actual Argentina . [1] [2] [3] [4] [5]
Para contrarrestar la abrumadora superioridad naval brasileña, las Provincias Unidas del Río de la Plata recurrieron a la concesión de patentes de corso , con el fin de hostigar el comercio y el transporte imperial por mar. De esta manera, el fuerte Carmen de Patagones se convirtió en un refugio seguro para los corsarios, donde podían desembarcar sus botines de guerra, reparar los barcos, descansar y abastecerse de víveres. [1] [2] [4] [6] [7]
Por este motivo, el almirante brasileño Pinto Guedes trazó un plan para atacar el fuerte y tomar la ciudad, con el fin de castigar a los corsarios y detener sus ataques. [1] [2] [4] Además, esto permitiría la posibilidad de abrir un segundo frente para atacar a Buenos Aires desde el sur, dividiendo así a los ejércitos republicanos.
El fuerte Carmen de Patagones era el más austral del territorio argentino y su posesión implicaba una importante ventaja estratégica para las fuerzas imperiales invasoras. [6] [7] [8]
Para cumplir con el objetivo de tomar la ciudad, la Armada Imperial envió una división al mando del capitán de fragata inglés James Shepherd. Esta fuerza estaba compuesta por las siguientes embarcaciones:
La fuerza estaba compuesta por poco más de 650 hombres, 200 de los cuales no eran brasileños. [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Como Carmen de Patagones se encontraba demasiado lejos del teatro principal de operaciones, no había suficientes tropas disponibles para defender la plaza principal. El comandante del fuerte, Martín Lacarra, contaba con un centenar de infantes, y logró reclutar unos 80 hombres a caballo, en su mayoría gauchos , más los corsarios y un piquete de artillería de uno de los buques en reparación, el Chacabuco . A este se unió posteriormente un grupo de voluntarios negros y un pelotón de vecinos. Además, los habitantes de Patagones, en su mayoría mujeres, fueron provistos de palos, sombreros y ropa de milicia, tratando de simular una columna en la retaguardia.
Esta “retaguardia” ocupaba posiciones visibles en el fuerte, simulando que las fuerzas argentinas resistirían en ese lugar, sin salir a combatir. Esto contribuyó de manera fundamental al efecto sorpresa empleado por las tropas argentinas en la batalla, ya que los espías enviados por los imperiales dieron cuenta de esta situación a sus jefes, quienes fueron sorprendidos cuando querían superar el pequeño Cerro de la Caballada, llamado así por la carga a caballo con la que los argentinos derrotaron a los invasores.
En cuanto a la flota estaba compuesta por:
En total, el número de hombres embarcados fue de aproximadamente 330, de los cuales 250 eran no argentinos. [1] [2] [4] [5] [6] [7]
En la mañana del 28 de febrero de 1827, el bergantín Escudeiro entró en el Río Negro , ondeando una bandera norteamericana para engañar a los defensores. [1] A la entrada del estuario se encontraba una batería de 4 cañones al mando del coronel Felipe Pereyra, iniciándose el intercambio de fuego. Tras superar las defensas en la escaramuza, el Escudeiro cruzó la entrada, seguido por la corbeta Itaparica .
El 3 de marzo se hundió el Duqueza de Goyas , que había encallado días antes debido a la naturaleza del río y al gran calado del navío, lo que produjo 38 bajas entre los invasores.
El 6 de marzo de 1827, los brasileños desembarcaron un grupo de hombres en la orilla sur y exigieron carne fresca a un grupo de exploradores criollos, pero el juez de paz Fernando Alfaro dio órdenes de negarles apoyo. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Debido a las dificultades para navegar el río, el comandante brasileño decidió atacar Patagones por tierra. Al amanecer se produjo un desembarco general de las fuerzas brasileñas, alrededor de 350 hombres, con el fin de marchar sobre la población para tomarla definitivamente.
La columna brasileña inició la marcha en la calurosa noche del día 7, debiendo hacerlo a través de un terreno arenoso cubierto de espesos matorrales espinosos, lo que obligaba a los oficiales a ser transportados a hombros de sus soldados. También contaban con la dificultad añadida de no contar con un guía competente, lo que llevó a que la columna, formada por más de 400 efectivos, se perdiera durante la marcha, alejándose del río y de las fuentes de agua. Este hecho, sumado al calor sofocante y al terreno desértico, comenzó a minar las fuerzas y la resistencia de los soldados imperiales.
Las fuerzas invasoras llegaron al Cerro de la Caballada a las 6:30 am, completamente agotadas y privadas de agua potable durante un día, con el agravante de que el único alimento que podían consumir era carne salada. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Los defensores, ajenos a la ubicación e intenciones de la columna imperial, descubrieron las huellas del avance brasileño y comenzaron los preparativos para la defensa. En el Cerro de la Caballada, las milicias republicanas dirigidas por el subteniente Sebastián Olivera y los gauchos del baqueano José Luis Molina los alcanzaron y de inmediato presentaron batalla. Con los primeros disparos cayó muerto el comandante brasileño Shepherd y fue suplantado por William Eyre. Pronto fueron rodeados por guerrilleros que procedieron a cercar a las fuerzas imperiales, prendiendo fuego a la vegetación, hecho que obligó a Eyre a ordenar la retirada hacia los buques, sin percatarse de que ya habían sido tomados por los argentinos. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7]
En efecto, la flotilla de buques corsarios al mando de Santiago Jorge Bynon abrió fuego contra el Escudeiro , que resistió hasta el momento en que su esforzado capitán cayó mortalmente herido. Tomando ese buque, los argentinos atacaron a la goleta Constanza , que se había separado del Escudeiro para unirse a la corbeta Itaparica , buque al que no tardaría en reducir.
Este último barco fue hundido frente a la localidad de Carmen de Patagones. Restos de su casco aún se encuentran enterrados en el lecho del río Negro en ese lugar, y su enorme bandera estuvo expuesta por más de un siglo y medio, estando en los últimos años en un costado del atrio de la iglesia de la localidad. En la década de 1990, el gobierno argentino decidió devolver esa bandera perteneciente al Itaparica a Brasil, como muestra de buena voluntad, pero el pueblo "maragato" (nombre de los habitantes de Carmen de Patagones) se opuso firmemente. Esta y otra bandera capturada en esa misma batalla aún se exhiben en la iglesia colonial de la localidad, frente a la Plaza 7 de Marzo.
Al confirmarse la rendición de su escuadra, Eyre finalmente se rindió a Alfaro, quien fue elegido junto con otros hombres para llevar la noticia de la victoria a Buenos Aires. [1] [2] [3] [4] [6] [7]
165 prisioneros británicos cambiaron de bando y se ofrecieron como voluntarios para servir a la Argentina. El joven Joaquim Marques Lisboa y Eyre, al frente de 93 prisioneros, encabezó una audaz fuga: logró hacerse con el control del buque republicano Ana que los transportaba al Salado y regresó -pese a la presencia de barcos de escolta- a Montevideo en triunfo. [9]
Como resultado de los combates, 3 buques, 28 cañones y numerosas armas quedaron en manos de los argentinos. Las tropas de desembarco perdieron 40 de sus propios hombres y 10 oficiales y 306 soldados se rindieron en los buques. En total, las fuerzas brasileñas sufrieron 100 bajas y se tomaron 579 prisioneros, incluidos 200 británicos, 165 de los cuales pasaron a engrosar las filas argentinas. [1] [4] [6] [7]
Los buques capturados fueron rebautizados y se incorporaron a la escuadra del almirante Brown . El Itaparica pasó a llamarse Ituzaingó , el Escudeiro se convirtió en Patagones y el Constanza pasó a llamarse Juncal . [1] [3]
Dos de las siete banderas imperiales brasileñas conquistadas el 7 de marzo de 1827 se conservan en la iglesia de Nuestra Señora del Carmen. [4] [7] Las siete banderas conquistadas también se exhiben en el escudo de armas de la ciudad. Además, en 1927 se construyó un monumento en el Cerro de la Caballada para conmemorar la victoria argentina. [7]