Juan E. Méndez (nacido el 11 de diciembre de 1944) es un abogado argentino , ex Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes , [1] y un activista de derechos humanos conocido por su trabajo a favor de los presos políticos .
Méndez nació en Lomas de Zamora , en las afueras de Buenos Aires . [2] En 1970, se recibió de abogado en la Universidad Stella Maris de Mar del Plata , provincia de Buenos Aires. [3]
Al principio de su carrera se dedicó a representar a presos políticos, por lo que fue detenido por la dictadura militar argentina y sometido a torturas y detención administrativa durante 18 meses. Durante este período, Amnistía Internacional lo adoptó como "preso de conciencia" y en 1977 fue expulsado del país y trasladado a Estados Unidos. [4]
Posteriormente, Méndez trabajó para la Iglesia Católica en Aurora, Illinois , protegiendo los derechos de los trabajadores migrantes. En 1978, se unió al Comité de Abogados por los Derechos Civiles bajo la Ley en Washington, DC , y en 1982, lanzó el Programa de las Américas de Human Rights Watch (HRW). Continuó trabajando en Human Rights Watch durante 15 años, convirtiéndose en su asesor general en 1994. [3] También es profesor visitante en la Academia de Derechos Humanos y Derecho Humanitario de la Facultad de Derecho de la Universidad Americana de Washington , profesor residente de Derecho de los Derechos Humanos en la Facultad de Derecho de Washington y director de la Facultad de la Iniciativa Anti-Tortura en la facultad de derecho.
De 1996 a 1999, Méndez se desempeñó como Director Ejecutivo del Instituto Interamericano de Derechos Humanos, con sede en Costa Rica . [2] Luego trabajó como Profesor de Derecho y Director del Centro de Derechos Civiles y Humanos de la Universidad de Notre Dame en los Estados Unidos desde octubre de 1999 hasta 2004. [5]
En 2001, Méndez comenzó a trabajar para el Centro Internacional para la Justicia Transicional (ICTJ), una ONG internacional de derechos humanos . Fue su presidente entre 2004 y 2009 y ahora es su presidente emérito. En 2014, fue miembro de la junta directiva de la Iniciativa de Justicia de la Sociedad Abierta. [6]
Desde noviembre de 2010 hasta el 31 de octubre de 2016, fue Relator Especial de la ONU sobre la Tortura. [1] El Centro de Derechos Humanos y Derecho Humanitario del Washington College of Law brindó su apoyo a través de la creación de la Iniciativa Anti-Tortura, [7] con el apoyo financiero de la Fundación Ford , la Open Society Foundations y la Oak Foundation. [8]
Méndez ha enseñado derecho de los derechos humanos en la Facultad de Derecho de Georgetown , en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins y en el Programa de Maestría en Derecho Internacional de los Derechos Humanos de la Universidad de Oxford en el Reino Unido .
Méndez es miembro del Comité Directivo de la Iniciativa sobre Crímenes contra la Humanidad , un proyecto de Estado de derecho lanzado en 2008 por el Instituto de Derecho Mundial Whitney R. Harris para estudiar la necesidad de una convención integral sobre la prevención y el castigo de los crímenes contra la humanidad, analizar los elementos necesarios de dicha convención y redactar un proyecto de tratado. [9] El proyecto de tratado se está debatiendo ahora ante la Comisión de Derecho Internacional de la ONU . [10] [11]
En diciembre de 2021, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas nombró a Méndez miembro del Órgano de Justicia Racial, un nuevo mecanismo para examinar el racismo sistémico y el uso excesivo de la fuerza contra los africanos y las personas de ascendencia africana por parte de las fuerzas del orden en todo el mundo. [12] Méndez es uno de los tres miembros junto con Yvonne Mokgoro de Sudáfrica y Tracie L. Keesee de los Estados Unidos.
En 2016, como Relator Especial sobre la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, el profesor Méndez presentó un informe temático a la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) en el que pedía la elaboración de normas internacionales para las entrevistas basadas en la investigación científica, las salvaguardias jurídicas y los principios éticos. [13] Un Comité Directivo mundial de 15 miembros guió el proceso de redacción de dicho documento, consultando a un Consejo Asesor integrado por más de 80 expertos de más de 40 países. En 2021, el Comité Directivo aprobó los Principios sobre entrevistas eficaces para investigaciones y recopilación de información, basados en la ciencia, el derecho y la ética, para hacer realidad el llamamiento. [14] [15] Estos principios también se conocen como los Principios de Méndez en honor a Juan Méndez.
Ha recibido numerosos premios por su trabajo, incluyendo la Medalla Goler T. Butcher de la Sociedad Americana de Derecho Internacional; un Doctorado Honoris Causa de la Université du Québec à Montréal (Universidad de Quebec en Montreal); el "Premio Monseñor Oscar A. Romero por Liderazgo al Servicio de los Derechos Humanos" de la Universidad de Dayton ; el "Premio Jeanne y Joseph Sullivan" de la Heartland Alliance.; [16] el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Nacional de La Plata , Argentina (Universidad Nacional de La Plata), 10 de junio de 2013; [17] y el Premio Letelier-Moffitt de Derechos Humanos del Instituto de Estudios Políticos en 2014. [18] En 2014, Death Penalty Focus honró a Méndez con su Premio de Derechos Humanos. [19]