Argosarchus es un género monotípico de la familia Phasmatidae que contiene una sola especie, Argosarchus horridus , o insecto palo erizado de Nueva Zelanda , un insecto palo endémico de Nueva Zelanda ( Argosarchus spiniger ahora se considera un sinónimo menor de A. horridus ). [1] [2] El nombre " horridus " significa erizado en latín, probablemente refiriéndose a su tórax espinoso.
Las hembras pueden alcanzar hasta 20 centímetros (7,9 pulgadas) (pero normalmente miden entre 12 y 15 cm), lo que convierte a esta especie endémica en el insecto más largo de Nueva Zelanda. [3] Una característica distintiva es que la coxa de las dos patas delanteras es de color púrpura o rosa. Las hembras son mucho más grandes que los machos y tienen un tórax visiblemente espinoso . Los machos son mucho más delgados y más bajos, por lo general hasta 10 centímetros (3,9 pulgadas). El color de A. horridus varía de blanco pálido a marrón oscuro, y las hembras suelen ser grises y los machos de un marrón verdoso oscuro o marrón oscuro. [4] Los machos tienen espinas más largas pero menos. [5]
Al igual que muchos otros insectos palo de Nueva Zelanda, A. horridus es partenogenético facultativo . [1] [6] Debido a eso, algunas poblaciones consisten solo en hembras que se reproducen asexualmente, mientras que otras poblaciones tienen machos y hembras y pueden reproducirse mediante reproducción asexual o sexual . [7] Los adultos nacen a principios del verano y se los puede ver colgando de su planta huésped, alimentándose de ella. Son principalmente activos durante la noche, y los machos buscan activamente a las hembras.
Los machos se aparean con las hembras subiéndose a su espalda y usando las pinzas dentadas cerca de sus genitales para sujetarse y comenzar la cópula. Los machos pueden permanecer abrazados a una hembra, incluso si no se están apareando, para proteger a la pareja. Las hembras maduras ponen huevos continuamente durante su vida adulta, dejándolos caer indiscriminadamente al suelo. Los huevos grandes se parecen a las semillas de las plantas y están bien camuflados en el suelo del bosque. [8] Los huevos eclosionan a principios de la primavera y las ninfas se parecen a adultos en miniatura. Al igual que otros insectos palo, A. horridus es hemimetábolo y las ninfas crecen por muda, pasando por seis estadios hasta la edad adulta final.
A. horridus se encuentra en gran parte de la Isla Norte, así como en algunas partes de la Isla Sur. Está presente en áreas costeras desde el nivel del mar hasta al menos 900 m s.n.m. La especie está ausente en el centro de la Isla Sur y en áreas de gran altitud. También se ha encontrado en varias islas cercanas a la costa, incluidas las Islas Chatham . En las Islas Chatham solo hay hembras [1] y esta población alguna vez se consideró una especie diferente ( A. schauinslandi ). [9] Se puede encontrar en jardines en ramarama ( Lophomyrtus bullata ) y en estado silvestre en especies nativas e introducidas de Rubus (Rosaceae) y rata trepadora ( Metrosideros perforata ). [3] Debido a su amplia distribución, variedad de plantas hospedantes y los diversos hábitats en los que se encuentra, A. horridus se considera un generalista ecológico. [1] [6]