La terapia contra la malaria (o inoculación contra la malaria , [1] y, a veces, contra la malaria [2] ) es un procedimiento médico arcaico para tratar enfermedades mediante inyección artificial de parásitos de la malaria . [3] Es un tipo de piroterapia (o piretoterapia) mediante el cual se induce fiebre alta para detener o eliminar los síntomas de determinadas enfermedades. En la terapia contra la malaria, los parásitos de la malaria ( Plasmodium ) se usan específicamente para causar fiebre, y una temperatura corporal elevada reduce los síntomas o cura las enfermedades. A medida que se trata la enfermedad primaria, la malaria se cura con medicamentos antipalúdicos . [4] El método fue desarrollado por el médico austriaco Julius Wagner-Jauregg en 1917 para el tratamiento de la neurosífilis por el que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1927 . [5]
Los efectos beneficiosos de las infecciones en los problemas mentales eran conocidos en el mundo Antiguo. Hipócrates en el siglo IV a. C. registró infecciones bacterianas como la disentería y la hidropesía que reducían los síntomas de la locura; y que la malaria (fiebre cuartana) podría detener las convulsiones epilépticas . Galeno, en el siglo II d.C., describió un caso de enfermedad mental que terminó después de una infección por malaria. Hay registros médicos del siglo XIX que indican que la locura cesaba temporal o permanentemente cuando los individuos padecían infecciones graves. [6]
El psiquiatra ruso Alexander Samoilovich Rosenblum fue el primero en utilizar experimentalmente infecciones para el tratamiento de la psicosis. En 1876, indujo fiebre en individuos psicóticos utilizando malaria, tifoidea y fiebre recurrente . Afirmó que curó al 50% de todos los que trató. Sin embargo, su trabajo no fue ampliamente conocido ya que su publicación en 1877 fue en una pequeña revista en Odesa , Ucrania, y escrita en ruso. [7] También prefirió no difundir sus hallazgos. Entendió que se trataba de un experimento peligroso y potencialmente controvertido. [8] Sin embargo, J. Motschukoffsky lo informó en una revista médica alemana Centralblatt für die Medicinischen Wissenschaften , [9] pero no se entendió la causa subyacente de cómo la malaria curó la psicosis, y el experimento de Rosenblum permaneció desconocido durante varias décadas. [10] Rosenblum nunca repitió el estudio ni intentó desarrollar un método específico para el tratamiento médico. [11] La importancia del estudio no se comprendió hasta 1938, cuando el médico austriaco Julius Wagner-Jauregg discutió la investigación en el Congreso Neurológico Internacional en Londres. [12]
En 1943, Samuel J. Zakon de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern en Chicago, EE. UU., adquirió el artículo original de Rosenblum y publicó una traducción al inglés con comentarios en el Journal of the American Medical Association . [7] El comentario concluía:
Rosenblium [ortografía alternativa [11] [13] ] fue sin duda el primero en apreciar el efecto curativo de la propia fiebre sobre las psicosis. Comprendió e informó sobre el valor de la malaria y la fiebre tifoidea en el tratamiento de las enfermedades mentales. Fue el primero en inocular una enfermedad febril a pacientes psicóticos. Rosenblium, aunque prácticamente olvidado durante más de medio siglo, debe ser reconocido como el verdadero pionero en este campo. [8] [7]
Aunque la prioridad del uso de la terapia contra la malaria en trastornos cerebrales generalmente se atribuye a Rosenblum, el mérito de desarrollar la terapia contra la malaria como una práctica médica estándar y explicar el principio científico subyacente es del médico austriaco Julius Wagner-Jauregg. [11] [14] Wagner-Jauregg, trabajando en la Primera Clínica de Psiquiatría en el Asilo de Baja Austria, investigó casos de trastornos cerebrales desde 1883, publicando su primer artículo sobre psicosis en 1887 titulado " Über die Einwirkung fieberhafter Erkrankungen auf Psychosen " ( "El efecto de la enfermedad febril en las psicosis"). [6] Pronto se dio cuenta de que un tipo grave de psicosis estaba relacionado con la neurosífilis, una infección del sistema nervioso central con sífilis (causada por una bacteria identificada en 1905 como Spirochaeta pallida , más tarde rebautizada como Treponema pallidum [15] ). La sífilis era en ese momento una enfermedad mortal caracterizada por delirios, parálisis y demencia; y conocida como "La Gran Viruela" y la "enfermedad del siglo". [6] La neurosífilis prevaleció en Europa durante el siglo XIX, lo que provocó un aumento de la población de asilo durante este período. [dieciséis]
Wagner-Jauregg llegó a la conclusión de que la fiebre podía curar la psicosis tras revisar sus propios experimentos y los relatos históricos basados en tres fenómenos: (a) la aparición de la fiebre coincidió con la desaparición de los síntomas de la psicosis en la historia médica; (b) sus conclusiones de que la fiebre era la única causa posible para la cura de la psicosis; y (c) aunque no todos los individuos psicóticos se curaron, el número de curas aumentó cada vez que se propagó la malaria. [6] Hizo tres postulados:
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