El Breakthrough Propulsion Physics Project ( BPP ) fue un proyecto de investigación financiado por la NASA de 1996 a 2002 para estudiar varias propuestas de métodos revolucionarios de propulsión de naves espaciales que requerirían avances en la física antes de poder realizarse. [1] [2] El proyecto terminó en 2002, cuando se reorganizó el Programa de Transporte Espacial Avanzado y se canceló toda la investigación especulativa (menos del nivel de preparación tecnológica 3). [2] Durante sus seis años de financiación operativa, este programa recibió una inversión total de 1,2 millones de dólares.
El proyecto Breakthrough Propulsion Physics abordó una selección de preguntas de investigación "incrementales y asequibles" hacia el objetivo general de propulsión sin propulsores, viajes hiperrápidos y métodos de propulsión innovadores. [3] Seleccionó y financió cinco proyectos externos, dos tareas internas y una subvención menor. [2] Al final del proyecto, el director del programa Marc G. Millis resumió las conclusiones sobre catorce temas, incluidos estos proyectos financiados. [1] De ellas, se consideró que seis vías de investigación no eran viables, cuatro se identificaron como oportunidades para continuar la investigación y cuatro siguen sin resolverse. [1] [3]
Un experimento interno probó la antena de propulsión Schlicher, que según Schlicher [4] genera empuje. No se observó ningún empuje. [2] [5]
Otro experimento examinó un mecanismo de protección contra la gravedad reivindicado por Podkletnov y Nieminen. [2] [6] La investigación experimental sobre el BPPP [7] y otros experimentos [8] no encontraron evidencia del efecto. [1]
La investigación sobre túneles cuánticos fue patrocinada por el BPPP. Se concluyó que este no es un mecanismo para viajar más rápido que la luz. [1] [2]
Otros enfoques categorizados como no viables son los propulsores de oscilación y la antigravedad giroscópica, las bobinas antigravedad de Hooper y los sopladores coronales. [1]
Se llevó a cabo un examen teórico de niveles adicionales de energía atómica (niveles profundos de Dirac). Algunos estados fueron descartados, pero el problema sigue sin resolverse. [2]
Los experimentos probaron la teoría de Woodward [9] [10] sobre la inducción de inercia transitoria mediante campos electromagnéticos. No se pudo confirmar el pequeño efecto. Woodward continuó perfeccionando los experimentos y la teoría. Los experimentos independientes [11] tampoco fueron concluyentes. [1] [2]
En experimentos se buscó un posible efecto de torsión en el acoplamiento entre electromagnetismo y espacio-tiempo [12] , que en última instancia podría ser útil para la propulsión. Los experimentos fueron insuficientes para resolver la cuestión. [2]
Otras teorías que figuran en la evaluación final de Millis como no resueltas son el impulso electromagnético de Abraham-Minkowski , que interpreta los efectos del vacío cuántico de la inercia y la gravedad, y el haz de fuerza de Podkletnov. [1]
Una de las ocho tareas financiadas por el programa BPP fue definir una estrategia para los viajes espaciales. [2]
Como motivación, al inicio del proyecto se describieron siete ejemplos de hipotéticos motores espaciales. [1] Estos incluían el accionamiento de paso basado en la gravedad, el accionamiento de polarización, el accionamiento de disyunción y el accionamiento diametral; el camino de Alcubierre ; y la vela diferencial basada en energía de vacío. [13]
A continuación, el proyecto examinó los mecanismos que subyacen a estos impulsos. Al final del proyecto, se identificaron tres mecanismos como áreas para futuras investigaciones. Se considera la posibilidad de una masa reactiva en un espacio aparentemente vacío, por ejemplo en la materia oscura , la energía oscura o la energía del punto cero . Otro enfoque consiste en reconsiderar el principio de Mach y el espacio euclidiano . Una tercera vía de investigación que, en última instancia, podría resultar útil para la propulsión de naves espaciales es el acoplamiento de fuerzas fundamentales a escalas subatómicas. [1]
Un tema de investigación fue el uso del campo de energía de punto cero . Como el principio de incertidumbre de Heisenberg implica que no existe una cantidad exacta de energía en un lugar exacto, se sabe que las fluctuaciones del vacío conducen a efectos discernibles como el efecto Casimir . La vela diferencial es un impulso especulativo, basado en la posibilidad de inducir diferencias en la presión de las fluctuaciones de vacío a ambos lados de una estructura similar a una vela, con la presión de alguna manera reducida en la superficie delantera de la vela, pero empujando normalmente en la superficie de popa y así impulsar un vehículo hacia adelante. [2] [13] [14]
El efecto Casimir se investigó experimental y analíticamente en el marco del proyecto Breakthrough Propulsion Physics. Esto incluyó la construcción de cavidades Casimir rectangulares MicroElectroMecánicas (MEM). [3] [15] El trabajo teórico demostró que el efecto podría usarse para crear fuerzas netas, aunque las fuerzas serían extremadamente pequeñas. [1] [3] [16] Al concluir el proyecto, el efecto Casimir se categorizó como una vía para futuras investigaciones. [1]
Una vez finalizada la financiación, la NASA apoyó al director del programa Marc G. Millis para completar la documentación de los resultados. El libro Frontiers of Propulsion Science fue publicado por la AIAA en febrero de 2009, [17] y proporciona una explicación más profunda de varios métodos de propulsión.
Tras la cancelación del programa en 2002, Millis y otros fundaron la Fundación Tau Zero.
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