La inmunidad de contacto es una característica de algunas vacunas , según la cual un individuo vacunado puede transmitir inmunidad a personas no inmunizadas a través del contacto con fluidos corporales o excrementos. En otras palabras, si la persona "A" ha sido vacunada contra el virus X y la persona "B" no, la persona "B" puede recibir inmunidad contra el virus X simplemente por entrar en contacto con la persona "A". El término fue acuñado por el médico rumano Ioan Cantacuzino .
El potencial de inmunidad por contacto existe principalmente en las vacunas "vivas" o atenuadas . La vacunación con un virus vivo, pero atenuado, puede producir inmunidad a formas más peligrosas del virus. Estos virus atenuados producen poca o ninguna enfermedad en la mayoría de las personas. Sin embargo, el virus vivo se multiplica brevemente, puede eliminarse en los fluidos corporales o en los excrementos y puede ser contraído por otra persona. Si este contacto produce inmunidad y no conlleva ningún riesgo notable, beneficia a otra persona y aumenta aún más la inmunidad del grupo.
El ejemplo más destacado de inmunidad de contacto fue la vacuna oral contra la poliomielitis (OPV). Esta vacuna viva atenuada contra la poliomielitis se utilizó ampliamente en los EE. UU. entre 1960 y 1990; sigue utilizándose en programas de erradicación de la poliomielitis en países en desarrollo debido a su bajo costo y facilidad de administración. Es popular, en parte, porque es capaz de generar inmunidad de contacto. Los niños recientemente inmunizados "eliminan" virus vivos en sus heces durante unos días después de la inmunización . Alrededor del 25 por ciento de las personas que entran en contacto con alguien inmunizado con OPV obtienen protección contra la poliomielitis a través de esta forma de inmunidad de contacto. [1] Aunque la inmunidad de contacto es una ventaja de la OPV, el riesgo de poliomielitis paralítica asociada a la vacuna (que afecta a 1 niño por cada 2,4 millones de dosis de OPV administradas) llevó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a dejar de recomendar su uso en los EE. UU. a partir del 1 de enero de 2010, en favor de la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV). Los CDC continúan recomendando la vacuna OPV en lugar de la IPV para las actividades de erradicación mundial de la polio. [2]
El principal inconveniente de las vacunas basadas en virus vivos es que algunas personas vacunadas o expuestas a personas vacunadas pueden desarrollar una enfermedad grave. Las personas con una función inmunitaria defectuosa son las más vulnerables. En el caso de la vacuna antipoliomielítica oral, un promedio de ocho a nueve adultos contrajeron polio paralítica por contacto con un niño recién vacunado cada año. A medida que disminuyó el riesgo de contraer polio en el hemisferio occidental, el riesgo de infección por contacto con el virus atenuado de la polio superó las ventajas de la vacuna antipoliomielítica oral, lo que llevó a los CDC a recomendar su interrupción. [3]
La inmunidad de contacto se diferencia de la inmunidad de grupo , un tipo diferente de protección grupal, en la que el riesgo para los individuos no inmunizados se reduce si están rodeados de individuos inmunizados que tienen pocas probabilidades de contraer, albergar o transmitir la enfermedad. [ cita requerida ]